چپتر 227: کاپیتان
چپتر 227: کاپیتان
درِ واحد مهار ناگهان باز شد و تمام بدن نیک از شدت جا خوردن لرزید.
نیک به کسی که وارد شده بود نگاه کرد و مردی میانسال با موهای سیاه را دید.
یونیفرم یکی از اعضای شهر را به تن داشت و با توجه به نشانش، یک متخصص بود.
مرد با آرامش به سمت میز رفت و روی یکی از صندلیها نشست.
مرد با خونسردی گفت: «نیک نیک، رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ رویای تاریک. درسته؟»
نیک با اضطراب گفت: «آره.»
مرد گفت: «ماردر سانسِن هستم، کاپیتان نگهبانهای شهر.»
نیک سر تکان داد و گیج و منگ گفت: «سـ-سلام.»
مرد بیمقدمه پرسید: «سیگنال رو از کجا آوردی؟»
نیک گفت: «وینتور از پدرش گرفتش و دادش به من.»
مرد پرسید: «منظورت از وینتور، وینتور ملفیونه؟»
نیک گفت: «د-درسته.»
«چرا باید سیگنال رو بده به تو؟»
نیک جواب داد: «چون پدرش بهش گفته بود.»
مرد پرسید: «چرا ورنون ملفیون باید به پسرش بگه سیگنال رو بده به تو؟»
نیک گفت: «چیز زیادی به وینتور نگفت. خیلی مبهم حرف زده بود. گفت که مجازات سوءاستفاده از سیگنال مرگه.»
«اینم گفت که اگه مطمئن نیستم باید ازش استفاده کنم یا نه، نباید ازش استفاده کنم. گفت اگه واقعاً لازم باشه ازش استفاده کنم، خودم کاملاً مطمئن میشم.»
مرد ابروهایش را در هم گره زد.
مرد پرسید: «چرا دو تا اسپکتر همراهت بودن؟»
نیک گفت: «داستانش طولانیه.»
مرد در حالی که به پشتی صندلیاش تکیه میداد گفت: «کل روز رو وقت دارم.»
«باشه، خب، یکم بیشتر از دو سال پیش، یه کارمند جدید استخدام کردم. اسمش جنیه، و...»
نیک از همان ابتدا شروع کرد و درباره استرایکرهای رایکر به کاپیتان توضیح داد.
کاپیتان حتی نپرسید که چرا نیک درباره اسپکتر به نگهبانها چیزی نگفته بود.
برای یک تولیدکننده کاملاً عادی بود که هویت اسپکترها را مخفی نگه دارد.
بالاخره، هیچکس دلش نمیخواست بقیه از زحماتش سود ببرند.
کاپیتان حرف نیک را قطع کرد: «گزارشها میگن که اون دو تا اسپکتر پشت سرت ایستاده بودن و هیچ نشونهای از پرخاشگری نداشتن. این با چیزی که داری بهم میگی جور درنمیاد.»
نیک با صدایی که هنوز میلرزید و پر از اضطراب بود گفت: «دارم به اونجا هم میرسم.»
نیک به جایی رسید که ماجرای اتاق تاریک را برای وینتور تعریف کرده بود، و به نظر میرسید کاپیتان خیلی بیشتر کنجکاو شده است.
کاپیتان پرسید: «یعنی هیچ راهی برای ورود نور وجود نداره؟»
نیک گفت: «نه، و حدس و گمان دیگه اهمیتی نداره. من خودم تو اون اتاق بودم، و تاریکِ تاریک بود.»
کاپیتان اخم کرد.
کاپیتان پرسید: «فکر میکنی چی باعث شد رایکر تصمیم بگیره همچین ریسکی بکنه؟»
نیک گفت: «هیچ ایدهای نداشتم. نمیتونستم چیزی بدتر از مردن تصور کنم. فقط رفتم پیش وینتور چون اون همیشه میدونه باید چیکار کنه.»
«اما حتی اونم نمیدونست قضیه از چه قراره.»
«برای همین، رفت پیش پدرش و از اون پرسید.»
بعد از آن، نیک حرفهایی را که وینتور از زبان پدرش نقل کرده بود، برای کاپیتان تعریف کرد.
در این نقطه، کاپیتان شروع کرد به پرسیدن سوالات پشتسرهم.
ورنون چیز دیگهای هم گفت؟
ورنون به چیز خاصی اشاره نکرد؟
چرا ورنون این کار یا اون کار رو نکرد؟
نیک جوابهای کوتاهی میداد که بیشترشان به یک جمله ختم میشد: «نمیدونم.»
بعد از مدتی، کاپیتان چیزی روی یک تکه کاغذ یادداشت کرد، اما نیک نمیتوانست ببیند چه نوشته است.
مرد گفت: «بهم بگو امروز چه اتفاقی افتاد.»
نیک سر تکان داد و برای مرد از زمانی گفت که وارد اتاقِ بالای اتاق رایکر شده بود.
وقتی نیک به قسمتی رسید که وارد اتاق خود رایکر شده بود، کاپیتان عمیقاً به چشمانش خیره شد.
وقتی نیک چیزی را که دیده بود بازگو میکرد، دوباره تصویر کودک گرسنه در ذهنش نقش بست.
ضربان قلب نیک بالا رفت و نفسهایش به شماره افتاد.
هر بار که به کودک گرسنه فکر میکرد، وحشتی عمیق در سینهاش حس میکرد.
تقریباً حس میکرد کودک گرسنه درون ذهنش دارد با ارادهی خودش حرکت میکند.
انگار کودک گرسنه روی ذهن نیک تسلط داشت و میخواست او را بکشد.
تاریکیِ درون چشمانش آنقدر گسترده شد که تمام حواس نیک را در بر گرفت.
تاریکی همهجا بود!
داشت او را میبلعید!
بنگ!
دستی محکم روی میزِ جلویش کوبیده شد و نیک چنان جا خورد که نزدیک بود از روی صندلیاش بپرد.
کاپیتان در حالی که عمیقاً به چشمان نیک خیره شده بود، با تحکم گفت: «باید بدونم چی شد!»
نیک نفس عمیقی کشید.
کودک گرسنه آنجا نبود.
الان نمیتوانست به او آسیبی برساند.
با خودش فکر کرد: «آروم باش، نیک. اینجا نیست. آروم باش. هرچی شهر زودتر از این موضوع باخبر بشه، جای من امنتره.»
نیک یک نفس عمیق دیگر کشید.
نیک گفت: «چهارتا سنگ بزرگ دیدم که با یه حلقهی متشکل از هفتتا سنگ محاصره شده بودن.»
در همان لحظه، کاپیتان هم نفس عمیقی کشید.
نیک به کاپیتان نگاه کرد و دید که او هم به عرق کردن افتاده است.
طبیعتاً کاپیتان تمام تلاشش را میکرد تا خونسرد به نظر برسد، اما نیک میدید که کاپیتان در آن لحظه هر چیزی بود جز خونسرد.
البته، همین موضوع باعث شد ترس نیک دوباره برگردد.
نیک ادامه داد: «یه سنگ بزرگِ کرویشکل جلوی حلقهی سنگها بود. چیز دیگهای تو اتاق نبود، و وقتی سنگ رو دیدم، حس کردم با یه چیز خیلی بد روبهرو شدم.»
کاپیتان ساکت ماند.
نیک ادامه داد: «داشتم به فعال کردن سیگنال فکر میکردم، اما مطمئن نبودم که باید ازش استفاده کنم یا نه، و چون ورنون گفته بود فقط وقتی مطمئنم ازش استفاده کنم، این کار رو نکردم.»
«برای همین، دستم رو بردم جلو، و سنگ کروی یهو شروع کرد به تغییر شکل دادن.»
کاپیتان ناگهان گفت: «وایسا!»
نیک جا خورد و به کاپیتان نگاه کرد.
چرا کاپیتان حرفش را قطع کرده بود؟
مرد پرسید: «داری راست میگی؟»
نیک فقط بیصدا سر تکان داد.
«حاضری سرش جونت رو شرط ببندی؟»
نیک چند بار پلک زد.
نیک گفت: «آره، منظورم اینه که دارم راست میگم. بیشتر نگران اینم که چرا یهو اینطوری میپرسی.»
کاپیتان چند ثانیه به چشمان نیک خیره شد.
کاپیتان ناگهان گفت: «سوال و جوابمون همینجا تموم میشه.»
ابروهای نیک از روی تعجب بالا رفت.
لحظهی بعد، کاپیتان بلند شد و به سمت در رفت.
«بهزودی یه نفر دیگه میاد باهات حرف میزنه. تا اون موقع، دربارهی چیزی که دیدی به هیچکس هیچی نگو. حتی همینجا.»
این حرف، نیک را نگرانتر کرد.
نیک پرسید: «چرا؟ چرا داری میری؟»
کاپیتان با چهرهای جدی و عبوس در را باز کرد.
«مطمئن نیستم اصلاً اجازه داشته باشم این چیزا رو بدونم.»
سپس در بسته شد و نیک در واحد مهار تنها ماند.