چپتر 229: درگیری
چپتر 229: درگیری
نیک با چهرهای درهمشکسته و ناامید به میز خیره شد.
یک سقوطکرده.
یک دشمن.
اسپکترهای سطح هفت و سطح هشت، بزرگترین دشمنان بشریت بودند.
شاید بقیه فکر میکردند که جاودانان دشمنان واقعیاند، اما قضیه به این سادگی نبود.
در حالی که جاودانان هر کاری دلشان میخواست میکردند، بسیاری از دشمنان واقعاً سعی داشتند نسل بشر را منقرض کنند.
این تفاوت در طرز فکر و عملکرد، شبیه رفتار یک حیوان درنده با قلمروش بود.
اگر چیزی هماندازه یا کمی کوچکتر وارد قلمروش میشد، حیوان با وحشیگری از قلمرو خود دفاع میکرد و مهاجم را میکشت.
اما اگر چیزی خیلی کوچکتر و ضعیفتر وارد قلمروش میشد، بیشتر اوقات فقط نادیدهاش میگرفت.
بالاخره، آن موجود هیچ خطری برایش نداشت.
موشها موشهای دیگر را میکشتند، اما هیچ اهمیتی به یک مگس میوه کوچک نمیدادند. به همین شکل، دشمنان در مقایسه با جاودانان، خشونت بسیار بیشتری نسبت به بشریت نشان میدادند.
جاودانان فقط کار خودشان را میکردند و طوری بشریت را به وحشت میانداختند که انگار یک سرگرمی کوچک یا کار روزمرهشان است.
در این میان، دشمنان واقعاً میخواستند به بشریت حمله کنند و آنها را از بین ببرند، چون هفت استخراجکننده سطح هشت در دنیا میتوانستند با آنها بجنگند و بکشندشان.
حتی بدتر از آن، اگر استخراجکنندههای سطح هشت موفق میشدند یک دشمن را گیر بیندازند، میتوانستند با استفاده از آن تلاش کنند تا به استخراجکننده سطح نه تبدیل شوند.
به همین دلیل، دشمنان تهدید مستقیمتری برای بشریت محسوب میشدند، در حالی که جاودانان فقط نماینده یک قانون اجتنابناپذیر از طبیعت بودند.
و حالا، خدمتکار یکی از همین دشمنان، نیک را هدف گرفته بود.
انوی.
یک سقوطکرده.
یک اسپکتر سطح هفت.
از هر اسپکتری در شهر قویتر بود.
از هر انسانی در شهر قویتر بود.
اگر همین الان پیدایش میشد، کار کل شهر قارچ زرشکی تمام بود.
تنها راه بقا این بود که قهرمانان متحد شوند و گروهی با انوی بجنگند.
با این حال، به احتمال زیاد هنوز هم شکاف عظیمی بین قدرت آنها وجود داشت.
نیک مطمئن نبود، اما حدس میزد که انوی یک سقوطکرده اولیه نیست و از آن قویتر است.
آریا گفت و نیک را از افکارش بیرون کشید: «نیک، انوی هیچ علاقهای به تو نداره. تو فقط یه استخراجکننده سطح دویی. ما همه تو این قضیه با همیم.»
نیک به آریا نگاه کرد.
او میدانست که انوی دنبالش است. بالاخره، انوی خودش گفته بود که نیک قدرت یک جاودانه را دارد و به شدت به قدرت او علاقهمند است.
اما نمیتوانست این را به او بگوید!
او دیده بود که رهبران تولیدکنندگان چطور رفتار میکنند.
ورنون با بیخیالی تمام، با افزایش مالیاتها، هزاران نفر را به زندگی بدتری محکوم کرد و حتی ذرهای هم برایش مهم نبود.
چرا باید کسی مثل او به یک استخراجکننده ضعیف اهمیت میداد؟!
اگر نیک را میکشتند و اگر میتوانستند به نحوی انوی را برای مدتی دفع کنند، انوی قطعاً بیخیال میشد و میرفت؛ چون چیزی که میخواست دیگر در شهر وجود نداشت و ارزش زحمتش را نداشت.
اما اگر نیک زنده میماند، انوی به حملات و پافشاریاش ادامه میداد.
در حالی که آریا سعی داشت آرامش کند، نیک فقط به میز خیره مانده بود.
«یه سقوطکرده داره میاد!»
«داره دنبال من میاد!»
«گفت شهر قارچ زرشکی رو با خاک یکسان میکنه!»
«همهش به خاطر من!»
در همان لحظه، فکر خاصی از ذهن نیک گذشت.
با آرامشی سرد و ناگهانی با خودش فکر کرد: «همهش به خاطر من.»
«من باعث و بانی این اتفاقم.»
«اگه بمیرم...»
نیک ابر تاریک و بهطرز وحشتناکی قدرتمندی را تصور کرد که بر سر شهر سایه میافکند و همه را زجر میدهد.
پیر، بزرگسال، کودک و بقیه، همه میمردند.
شهر قارچ زرشکی به خرابهها تبدیل میشد.
در نهایت، فرو میریخت و به خرابههای توی فاضلاب میپیوست.
جایی که نیک تمام عمرش را در آن گذرانده بود، محو میشد و تنها سکوت باقی میماند.
همهاش به خاطر او.
او باعث مرگ تمام این آدمها میشد.
نیک با چشمانی بیحرکت به میز روبهرویش خیره شد.
آریا مدام سعی میکرد توجهش را جلب کند، اما نیک فقط به میز زل زده بود.
«به خاطر منه.»
«هزاران نفر به خاطر من میمیرن.»
«مگه هدفم این نبود که زندگی همه رو توی درگز بهتر کنم؟»
«و حالا، خودم میشم دلیل مرگ همهشون!»
ذهن نیک داشت از کنترل خارج میشد.
«من باید بمیرم.»
«اگه نمیرم، کل شهر رو به نابودی میکشم.»
«اما اگه مرگ رو انتخاب کنم، جون هزاران نفر رو نجات میدم.»
نیک ناگهان با اضطراب بیشتری فکر کرد: «اما اگه اینطور نشه چی؟!»
«اگه انوی با وجود مرگ من، بازم شهر قارچ زرشکی رو نابود کنه چی؟!»
«همه سناریوهای من بر این فرض بنا شدن که شهر قارچ زرشکی میتونه در برابر انوی از خودش دفاع کنه!»
«اگه واقعاً نتونه چی؟!»
نیک با دندانهای کلیدشده فکر کرد: «خفه شو، نیک!»
«فقط داری سعی میکنی از زیر بار مسئولیت شونه خالی کنی!»
«آخه کی اهمیت میده که شهر قارچ زرشکی میتونه از خودش دفاع کنه یا نه؟! اگه خودت رو نکشی، دیگه هیچ امیدی نیست!»
«اما این فقط یه شانسه!»
«فقط یه شانسه!»
«خب که چی؟! یه شانس بهتر از هیچیه!»
تق!
نیک حس کرد چیزی به سرش کوبیده شد و چشمانش بهسرعت سمت آریا چرخید که تازه به سرش ضربه زده بود.
دردناک نبود، اما توجه نیک را جلب کرد.
آریا داد زد: «نیک! خودت رو جمعوجور کن! اگه میخوای تو این ترس غیرمنطقی دستوپا بزنی، مختاری، ولی من هنوز باید بدونم وقتی با انوی حرف زدی چه اتفاقی افتاد!»
نیک به میز نگاه کرد.
چشمان آریا باریک شد.
نیک پرسید: «حالا چی میشه؟»
آریا با بیقراری فریاد زد: «من باید بدونم چی شده، نیک! ما وقت این کارا رو نداریم!»
نیک با چهرهای دردمند چشمانش را بست.
«من خیلی خودخواهم.»
سپس، نفس عمیقی کشید.
گفت: «باشه.»
نیک شروع به تعریف کردن مکالمهاش با انوی و اتفاقات پس از آن کرد، اما از صحبت درباره قدرتش طفره رفت.
نیک که ذهنش بهطرز قابلتوجهی آرام شده بود، با خود فکر کرد: «نیازی نیست همین الان تصمیم بگیرم.»
«این تصمیم میتونه تا زمانی که شهر واقعاً موفق به دفاع بشه، صبر کنه.»
«اگه واقعاً بتونه در برابر انوی مقاومت کنه، بازم میتونم انجامش بدم.»
«و اونوقت میفهمم که زنده موندن فقط یه شانسه یا یه قطعیت.»