چپتر 23: فرار کن!
چپتر 23: فرار کن!
«نه!»
«خیلی نزدیک بودم!»
توانایی نیک دیگر کار نمیکرد، یعنی الان فقط کمی از یک انسان معمولی قویتر بود.
در این لحظه، نیک داشت از ارتفاع هشت متری به داخل استخری از زبالههای سمی و پر از تکههای تیز فلز سقوط میکرد.
تا وقتی توانایی نیک کار میکرد، این موضوع مشکلی نبود.
اما حالا...
افکار نیک متوقف شد.
انگار زمان یخ زد.
و بعد، در حالی که رویاپرداز مدام از نیک دورتر و دورتر میشد، زمان دوباره به جریان افتاد.
شلپ!
نیک با شانه به مایع برخورد کرد.
خِرت! خِرت!
چندین تکه فلز پوست نیک را بریدند و خونریزیاش شروع شد.
بدتر از آن، انگشتهای لهشدهی نیک هم با مایع سمی تماس پیدا کردند.
در یک چشمبههمزدن، نیک حس کرد بدنش دارد در اسید غرق میشود.
شدت سقوط هم حرکت کردن را برای نیک سخت کرده بود، اما آدرنالین او را وادار کرد تا فوراً خودش را به سطح آب برساند.
به محض اینکه نیک دوباره سر از آب بیرون آورد، نفس عمیقی کشید.
اما بعد، جغد را دید که فقط یک متر جلوتر از او بود و چنگالهایش را به سمتش دراز کرده بود.
رویاپرداز داشت حمله میکرد و نیک بدون تواناییاش کاملاً بیدفاع بود!
بنگ!
نیک فوراً سرش را زیر آب برد و لحظهای بعد، دو چنگال بلند، آبِ بالای سرش را شکافتند.
رویاپرداز قصد فرار نداشت.
نه، قصد داشت نیک را بکشد!
نیک فوراً پایین و پایینتر رفت، در حالی که چند تکه فلز پوستش را میخراشیدند.
اما بعد، نیک ناگهان سرعت گرفت و دیگر زخمی نشد.
نیک به عمقی رسیده بود که نور به آن نفوذ نمیکرد، یعنی رویاپرداز دیگر نمیتوانست او را ببیند.
توانایی نیک دوباره فعال شد.
نیک با خودش فکر کرد: «باید فرار کنم! تا وقتی حواسش به منه، نمیتونم باهاش بجنگم!»
پس از گرفتن این تصمیم، فوراً به سمت خروجی فاضلاب خیز برداشت.
اما بعد، یک چشم سیاه و غولپیکر جلوی نیک باز شد و او را فلج کرد.
با نگاه به آن چشم سیاه و وحشتناک، افکار نیک متوقف شد.
لحظهای بعد، یک کامِ پر از دندان جلویش باز شد و او را بلعید.
نیک حس کرد بدنش دارد تکهتکه میشود، اما بعد فهمید که این واقعی نیست.
از آنجا که حالا در جایی بدون نور بود، نفوذ کابوس برگشته بود.
«رویاپرداز اون بالا.»
«کابوس این پایین.»
«اینطوری نمیتونم حرکت کنم! کابوس میتونه منو به هر سمت تصادفیای بکشونه!»
«باید برم سطح آب تا بفهمم کدوم وری دارم میرم!»
نیک دندانقروچهای کرد و به سمت بالا پرید.
چشمها و کامهای اطرافش آرامآرام ناپدید شدند.
آرکلایت هنوز فعال بود و محیط اطراف را روشن میکرد.
کمی قبل از اینکه نیک سر از آب بیرون بیاورد، ناگهان حس کرد خاصیت اسیدیِ مایع قویتر شده است.
این یعنی رویاپرداز داشت او را میدید.
نیک سطح آب را شکافت، نفس کشید و سریع به اطرافش نگاه کرد.
«همونجا!»
نیک مسیری را که باید میرفت پیدا کرد و فوراً دوباره زیر آب شیرجه زد.
خِرررت!
وقتی نیک حس کرد شکاف بزرگی روی کمرش باز شده، دندانهایش را بیشتر روی هم فشرد.
همین الان، رویاپرداز با پاره کردن پوست و کمی از عضلهی نیک، سه شکاف بزرگ ایجاد کرده بود.
این یک شبح بود، نه یک پرندهی معمولی!
اگر دستش به نیک میرسید، احتمالاً میتوانست یکی از چنگالهایش را در تمام بالاتنهی او فرو کند!
یک انسان معمولی عمراً نمیتوانست با چنین چیزی بجنگد.
با پایین رفتن نیک، شدت اسید فروکش کرد.
او چشمانش را بست و فوراً شروع به شنا کردن به سمت جلو کرد.
لحظهای بعد، گرمای آب بهشدت بالا رفت و نیک حس کرد دارد در دیگی از روغن جوشان شنا میکند!
تمام بدن نیک سرخ شد و هیچچیز جز فریاد کشیدن از شدت درد نمیخواست.
داشت میسوخت!
داشت میمرد!
«واقعی نیست!»
«واقعی نیست!»
«واقعی نیست!»
بام!
ناگهان دست راست نیک به چیز سفتی خورد و بلافاصله سرش هم به آن کوبیده شد.
«یه خونه؟! الان؟!»
نیک به یکی از خرابهها برخورد کرده بود.
باید سریع تصمیم میگرفت.
فوراً به سمت بالا خیز برداشت.
خانه آنقدرها هم بلند نبود و هنوز حدود یک متر بین سقفش و سطح فاصله بود.
در این لحظه، نیک کمی نور حس کرد، اما تواناییاش هنوز غیرفعال نشده بود.
این یعنی رویاپرداز او را ندیده بود.
نیک در سکوت به جلو شنا کرد، سینهاش تقریباً روی سقف خانه کشیده میشد.
ناگهان، آب دوباره با شدت شروع به سوزاندنش کرد و بدن نیک به لرزه افتاد.
تواناییاش غیرفعال شده بود!
در همان لحظه، نقشهای در ذهن نیک شکل گرفت و او به آرامی روی کمرش چرخید.
نیک روی این موضوع حساب باز کرده بود که رویاپرداز میتواند او را ببیند، اما نه کاملاً واضح.
در حال حاضر، از آنجا که نیک هنوز حدود یک متر زیر سطح بود، رویاپرداز احتمالاً فقط میتوانست یک شبح یا سایه مبهم را ببیند.
در همین حال، رویاپرداز با نوری که از پشت به آن میتابید روشن شده بود و این به نیک اجازه میداد تا آن را کاملاً واضح ببیند.
در این لحظه، رویاپرداز با چنگالهای باز شدهاش به سمت او شیرجه میرفت.
اضطراب نیک به اوج خود رسید.
رویاپرداز به او رسید.
بنگ!
همزمان با فرو رفتن چنگالهای رویاپرداز در آب، نیک خودش را به کناری پرت کرد.
به خاطر عمقی که نیک در آن قرار داشت، رویاپرداز هم مجبور شد کاملاً وارد مایع شود، که سرعتش را به شدت کاهش داد.
چنگالهای رویاپرداز با فاصلهای مویی از کنار نیک گذشتند و نیک بلافاصله با هر دو دست آنها را چسبید.
بالهای رویاپرداز برای خروج دوباره از مایع به هم خوردند و نیک حس کرد که دارد به بالا کشیده میشود.
شلپ!
هر دو از مایع خارج شدند و رویاپرداز نیک را به سمت آسمان کشید.
در این لحظه، رویاپرداز فرصت نگاه کردن به نیک را نداشت، اما توانایی نیک هنوز دوباره فعال نشده بود.
شنیدن و حس کردن یک نفر هم به معنای درک حضور او به حساب میآمد.
بعد از چند متر اوج گرفتن، رویاپرداز به نیک نگاه کرد و منقارش باز شد.
اما تا آن موقع، نیک موقعیت خودش را تغییر داده بود.
او خودش را بالا کشیده و بدنش را زاویه داده بود.
و سپس...
بنگ!
نیک لگدی به سر رویاپرداز زد!
با اینکه رویاپرداز بسیار قدرتمندتر از نیکِ بدون توانایی بود، اما یک لگد به سر هنوز هم درد زیادی داشت.
همزمان، نیک چنگالهای رویاپرداز را رها کرد و خودش را به سمت خروجی فاضلاب پرتاب کرد.
لگد او و نیروی پرش، رویاپرداز را کاملاً گیج کرد و باعث شد چند متر آنطرفتر توی آب بیفتد.
با این حال، آسیب چندانی ندیده بود و نیک مطمئن بود که در عرض چند ثانیه دوباره بالای سرش به پرواز درمیآید.
«فقط حدود ۲۰۰ متر تا خروجی مونده! عمراً باور کنم تا روی سطح دنبالم بیاد!»
نیک فوراً به جلو شنا کرد و از آنجا که رویاپرداز هنوز در آب بود، تواناییاش دوباره فعال شده بود و او با تمام توانش شنا میکرد.
شلپ!
چند ثانیه بعد، نیک صدای بلند خروج چیزی از آب را در حدود ۳۰ متری پشت سرش شنید.
پنج ثانیه بعد از آن صدا، توانایی نیک دوباره غیرفعال شد.
نیک دندانهایش را روی هم سابید و در آب شیرجه زد.
خراشهای بیشتری روی بدنش ظاهر شد.
بنگ!
اما حمله رویاپرداز خطا رفت و توانایی نیک دوباره فعال شد.
متأسفانه، تنها چند لحظه بعد، ارتشی از کامها دوباره بدن نیک را دریدند و نیک حس کرد به جای جلو رفتن، دارد به سمت پایین شنا میکند.
با این وجود، نیک فقط به شنا کردن ادامه داد.
درد را نادیده گرفت.
وحشتها را نادیده گرفت.
بنگ!
سپس، نیک دوباره به چیز سفتی برخورد کرد.
«این همون خونهایه که بررسیاش کرده بودم!»
«فقط ۵۰ متر با خروجی فاصله دارم!»
حالا دیگر ریههای نیک برای رفتن به سطح فریاد میکشیدند.
«باید از روش بدوم!»
نیک دوباره به سطح آمد.
با این حال، تواناییاش حتی قبل از اینکه سطح را بشکافد، غیرفعال شد!
رویاپرداز احمق نبود.
دیده بود نیک به کدام سمت شنا کرده و بیوقفه به همان جهت نگاه میکرد.
با این وجود، نیک به سرعت به جلو حرکت کرد و تمام تلاشش را کرد تا در آبی که تا کمرش میرسید، بدود.
به عقب برگشت تا ببیند رویاپرداز کجاست.
لحظه بعد، رویاپرداز را دید که به سمتش شیرجه میرود.
نیک نمیتوانست جاخالی بدهد!
هنوز چند متر فاصله باقی مانده بود!
رویاپرداز او را میگرفت!