چپتر 24: تقلا
چپتر 24: تقلا
نیک خودش را آماده کرد.
باید کاری میکرد!
در همان لحظه، پشت نیک شروع به سوختن کرد، یا دستکم حسش اینطور بود.
نوری دور نیک پدیدار شد.
و بعد، اتفاق شوکهکنندهای افتاد.
چشمان رویاپرداز شعلهور شد!
«جییییییغ!»
رویاپرداز جیغی کشید و تمام تلاشش را کرد تا شیرجهاش را متوقف کند.
نیک اصلاً نمیدانست چه خبر است.
کسی در میان سرفههایش فریاد زد: «نیک!»
نیک به عقب نگاه کرد.
وینتور!
وینتور درست پشت سرش ایستاده بود، در حالی که کتوشلوار گرانقیمتش غرق در آب فاضلاب بود!
در این لحظه، آتش درخشانی دور وینتور میسوخت و چشمانش کاملاً سفید شده بود.
وینتور قبل از اینکه عق بزند و نگاهش را از نیک بگیرد، فریاد زد: «بگیرش!»
بلافاصله، نیک حس کرد تواناییاش دوباره فعال شده است.
وقتی چشمان رویاپرداز آتش گرفت، بیناییاش کور شد، که یعنی دیگر نمیتوانست حضور نیک را درک کند!
نیک فوراً به سمت رویاپرداز چرخید، که داشت از فاصله دو متری بالای سرش رد میشد.
خشم در چشمان نیک پدیدار شد.
بوم!
نیک با تمام توانش پرید و آبِ دورش منفجر شد.
و بعد، مشت زد.
تَرَق!
مشت نیک به وسط سینه رویاپرداز برخورد کرد و نیک قسم میخورد که حس کرد چیزی شکست!
و این بار، یکی از استخوانهای خودش نبود!
بدن رویاپرداز در هوا چرخید و بال زدنش به شدت نامنظم شد.
نیک زودتر فرود آمد و فوراً به نقطهای که رویاپرداز قرار بود بیفتد، هجوم برد.
شلپ!
رویاپرداز به آب خورد و نیک روی آن پرید.
بوم!
نیک لگدی به یکی از بالهای رویاپرداز زد و به راحتی آن را شکست.
لحظهای بعد، نیک گردن کلفت رویاپرداز را با هر دو دستش گرفت و فشار داد.
توانایی نیک دوباره غیرفعال شد، اما اهمیتی نداشت.
فشار دادن گردن کسی به اختلاف قدرت زیادی نیاز نداشت.
در این لحظه، نیک و رویاپرداز در مایع وحشتناک فاضلاب غلت میخوردند و نیک سعی میکرد خفهاش کند.
اما چند ثانیه بعد، سر رویاپرداز ۱۸۰ درجه چرخید.
نیک با وحشت با خودش فکر کرد: آره، این یه جغد لعنتیه!
منقار رویاپرداز باز شد تا گردن نیک را پاره کند.
نیک سریع گردن رویاپرداز را ول کرد.
بازوی چپش رویاپرداز را از گردنش پس زد، در حالی که بازوی راستش به سمت سر آن پرتاب شد.
لحظهای بعد، رویاپرداز فقط دو انگشت را دید که در میدان دیدش بزرگ و بزرگتر میشدند.
خِرِچ!
وقتی انگشتان نیک چشمانش را له کرد، رویاپرداز جیغ کشید.
با ورود مایع فاضلاب به گلویش، جیغ رویاپرداز قطع شد.
نیک از شدت خشم دندان قروچه کرد و دو انگشتش را عمیقاً در حدقه چشمان رویاپرداز فرو برد.
شست نیک زیر منقار رویاپرداز قفل شد و با تمام توانش آن را چسبید.
لحظهای بعد، نیک به شکلی ناشیانه با رویاپرداز گلاویز شد تا اینکه بالاخره توانست به پشتش برود، در حالی که انگشتانش هنوز در حدقه چشمان هیولا بود.
شلپ!
صدای شلپ دیگری کنار نیک بلند شد و وینتور کنارش ظاهر شد.
وینتور فریاد زد: «همینطوری نگهش دار!»
حالا دیگر پاهای نیک هم دور بدن رویاپرداز قفل شده بود و او تمام تلاشش را میکرد تا در فاضلاب غرق نشود.
رویاپرداز هنوز با وحشت دستوپا میزد و نیک باید هر کاری از دستش برمیآمد انجام میداد تا او را مهار کند.
لحظه بعد، وینتور نوعی کابل فلزی انعطافپذیر درآورد و دور گردن رویاپرداز پیچید.
کابل خیلی زود به رنگ قرمز درخشید و تقلاهای رویاپرداز شدیدتر شد.
اما نیک محکم نگهش داشت.
ده ثانیه بعد، تقلاهای رویاپرداز ضعیفتر شد و بعد از نیم دقیقه، کاملاً از حرکت ایستاد.
نیک پرسید: «میتونم ولش کنم؟»
وینتور با حالت تهوع گفت: «میتونی... اوووق... ولش کنی.»
نیک آرام دستش را از حدقههای رویاپرداز بیرون کشید، اما همچنان رویاپرداز را نگه داشت.
وینتور سریع، قبل از اینکه دوباره عق بزند گفت: «بذارش تو گونیِ روی خشکی.»
نیک سر تکان داد و رویاپرداز را به سمت خروجی کشید.
حدود یک دقیقه بعد، نیک به خروجی فاضلاب رسید و رویاپرداز را روی خشکی کشید.
حالا نیک میتوانست رویاپرداز را درستوحسابی برانداز کند.
قفسه سینهاش فرو رفته بود.
هر دو بالش شکسته بود؛ بال دوم در حین درگیری خرد شده بود.
خون سیاه از حدقههای خالیاش بیرون میزد.
یکی از پاهایش با زاویهای غیرطبیعی خم شده بود.
خیلی از پرهایش کنده شده بود.
خوشبختانه، این یک شبح بود.
این زخمها برای کشتن یک شبح کافی نبود و نهایتاً تا یک هفته دیگر کاملاً ترمیم میشد.
نیک نفس عمیقی کشید.
و بعد، درد به جانش افتاد.
دو تا از ناخنهای دست چپ نیک کنده شده بود.
سه تا از انگشتانش شکسته بود.
بدنش پر از بریدگی بود.
سه شکاف عمیق و بزرگ روی کمرش دهان باز کرده بود.
نیک حتی درد شدیدی در دندههایش حس میکرد.
حدس میزد در جریان درگیریِ زیر آب، کبود یا شکسته باشند.
و بدتر از همه، بینیاش هم شکسته بود.
نیک غرق در درد بود. میدانست زخمهایش قطعاً دچار عفونت وحشتناکی میشوند، چون تمامشان حسابی در مایع چندشآور فاضلاب شستشو داده شده بودند.
فقط امیدوار بود وینتور راهی برای درمانش داشته باشد.
نیک میدانست اگر بخواهد به داروهای موجود در درگز دل ببندد، مرگش حتمی است.
تواناییاش کمی مقاومت در برابر عفونتها و سموم به او میداد، اما مطمئن نبود برای این وضعیت کافی باشد یا نه.
«اووووق!»
نیک صدای عق زدن وینتور را هنگام خروج از فاضلاب شنید.
نیک به سمت وینتور چرخید و به او نگاه کرد.
در آن لحظه، وینتور چهار دستوپا روی زمین افتاده بود و طوری سرفه میکرد و عق میزد که انگار داشت جان میداد.
«قبلش نتونست دنبالم بیاد تو فاضلاب، اما وقتی دید تو خطرم، واقعاً پرید تو آب.»
اعتماد نیک به وینتور به طرز بیسابقهای بیشتر شد.
وینتور، وارث اتوکشیده خانواده ملفیون، پسری که هر وقت دستش به چیزِ ذرهای کثیف میخورد مدام آن را پاک میکرد، برای نجات او توی فاضلاب پریده بود.
«شاید اونقدرها هم که اول فکر میکردم افادهای نیست.»
«پاش که بیفته، واقعاً آدم قابلاعتمادیه.»
نیک نفس عمیقی کشید.
در آن لحظه، غرق در سرخوشی بود.
ریسکش جواب داده بود!
موفق شده بود!
نیک گفت: «وینتور.»
نیک فقط صدای عق زدن دیگری را شنید.
«موفق شدیم!»