چپتر 25: مسیر برگشت

طول کشید تا وینتور حالش جا بیاید، اما بالاخره توانست جلوی بالا آوردن دلورودهاش را بگیرد.

وقتی وینتور داشت بالا میآورد، نیک رویاپرداز را توی گونیای که با خودشان آورده بودند، چپانده بود.

گونی فقط یک گونی معمولی بود.

وقتی وینتور از جا بلند شد و گونی را دید، انگار تمام ناراحتی و انزجارش دود شد و به هوا رفت.

یک شبح!

یک شبح در چنگشان بود!

واقعاً یکی از آنها را گرفته بودند!

بعد، وینتور چشمش به نیک افتاد و مجبور شد نفس عمیقی بکشد.

نیک حسابی داغان به نظر میرسید.

از چند جای بدنش خون میآمد و وینتور از همین حالا میدانست که تمام این زخمها خیلی زود عفونت میکنند.

وینتور پرسید: «حالت خوبه؟»

نیک پرسید: «به قیافهم میخوره خوب باشم؟»

وینتور چهره در هم کشید، اما نیک فقط خندید.

نیک گفت: «بیخیال، خوبم. فقط شوخی کردم.»

وینتور آهی کشید. «میدونی، حسابی دربوداغون به نظر میرسی.»

نیک جواب داد: «میدونم. خب، چیزی داری که بتونم باهاش این زخمها رو یه کاری بکنم؟ راستش اصلاً دلم نمیخواد بمیرم.»

وینتور فقط سر تکان داد. «میتونیم بریم یه بیمارستان تو شهر خارجی. از اونجایی که الان یه شبح داریم، خیلی زود پول پارو میکنیم. تازه، بهت نیاز دارم که تو بهترین حالتت باشی.»

«هر چی باشه، تو استخراجکننده ارشدی، یعنی نه تنها باید با رویاپرداز کار کنی، بلکه باید بفهمی چطور باید باهاش کار کرد.»

«هر شبح منحصربهفرده و با هر کدوم باید یه جورِ متفاوت رفتار کرد تا بیشترین زفیکس رو ازشون بیرون کشید.»

نیک فقط سر تکان داد و بعد گونیِ حاوی رویاپرداز را چنگ زد.

لحظهای بعد، نیک با تعجب متوجه شد که گونی چقدر سبک است.

نیک گفت: «ها، از چیزی که فکر میکردم سبکتره.»

وینتور توضیح داد: «اسپکترها قدرت زیادی دارن، اما از زفیکسی که از پریفیکس تبدیل شده به عنوان منبع اصلی قدرتشون استفاده میکنن. اسپکترها در واقع خیلی سبکن. اونا از زفیکس زیادی ساخته نشدن، اما زفیکسشون اونقدر قویه که بازم میتونن قدرتهای باورنکردنیای آزاد کنن.»

«اون پرندهی دراز احتمالاً به زور پنج کیلو وزن داره.»

نیک سر تکان داد.

لحظهی بعد، گونی را روی شانههایش انداخت.

کابلی که وینتور دور رویاپرداز پیچیده بود، چیزی بود که نیک قبلاً دربارهاش شنیده بود.

آن یک مسدودکننده زفیکس بود؛ وسیلهای که برای متوقف کردن جریان زفیکس استفاده میشد.

در این لحظه، مسدودکننده زفیکس داشت انرژی ذخیرهشدهاش را مصرف میکرد تا جلوی جریان زفیکس رویاپرداز را بگیرد.

از آنجا که این پایینترین رده بود، وقتی روی یک شبح سطح یک قرار میگرفت، فقط حدود پنج ساعت کار میکرد.

این یعنی وینتور و نیک باید رویاپرداز را در عرض پنج ساعت آینده به مقرشان تحویل میدادند، اما این زمان کاملاً کافی بود.

وینتور و نیک از ورودی فاضلاب بیرون آمدند و در بخش متروکهای از درگز ظاهر شدند.

وینتور بلافاصله نفس عمیقی از هوای درگز کشید.

هیچوقت تصور نمیکرد روزی برسد که هوای درگز برایش طراوتبخش و لذتبخش باشد.

همانطور که آن دو در درگز قدم میزدند، دیدند که همه مردم با انزجار به آنها نگاه میکنند و از آنها فاصله میگیرند.

بوی این دو نفر حتی با استانداردهای درگز هم کاملاً نفرتانگیز بود.

با این حال، هیچکدام توجه چندانی به تماشاچیها نکردند.

آنها از اینکه بالاخره اولین شبح خود را گرفته بودند، بیش از حد هیجانزده بودند.

بعد از حدود نیم ساعت، بالاخره شلوغترین بخش درگز را پشت سر گذاشتند و وارد حومه شدند.

جنس خیابانها از فلز زنگزده به فلز صیقلی تغییر کرد و خانهها هم رفتهرفته یکدستتر و منظمتر شدند.

طبیعتاً آدمهای توی خیابان هم خوشلباستر به نظر میرسیدند و واکنشی که به آن دو نشان میدادند، پر از انزجار بیشتری بود.

«وایسید!»

هر دو ایستادند و اخمهایشان در هم رفت.

لحظهای بعد، دو نفر با لباسهای رزمی مشکی به سمتشان آمدند. آن دو مرد در حالی که بینیشان را گرفته بودند، با انزجار به آنها نگاه میکردند.

یکی از آنها داد زد: «آدمایی مثل شما اینجا جایی ندارن! از شهر خارجی گمشید بیرون، وگرنه خودمون مجبورتون میکنیم!»

مشخص بود که آن دو نفر نگهبان شهر هستند و بخشی از وظیفهشان این بود که شهر خارجی را از شر آدمهای ناجور پاک نگه دارند.

دو نفر که بوی گند شاش و گوه میدادند، قطعاً ناجور به حساب میآمدند.

وینتور دستش را توی جیبش برد.

یکی از نگهبانها چشمانش را ریز کرد و به جلو پرید. قبل از اینکه وینتور بتواند دستش را از جیبش در بیاورد، بازوی او را چسبید.

نگهبان فکر میکرد وینتور میخواهد رویشان اسلحه بکشد.

نگهبان در حالی که بازوی وینتور را با خشونت از جیبش بیرون میکشید، داد زد: «مقاومت نکن!»

تِرق!

لحظهای بعد، مچ وینتور در رفت و کمی بیشتر از حد معمول کشیده شد.

نگهبان مچ دستش را درآورده بود.

با اینکه وینتور تواناییِ یک شبح را داشت، اما آدم ورزشکاری نبود؛ در حالی که نگهبانها بسیار ورزیده و قوی بودند.

نگهبان بازوی وینتور را به پهلو کشید تا آن را پشت کمرش قفل کند و وینتور از شدت درد دندانقروچه کرد.

لحظهای بعد، نگهبان وینتور را به زمین کوبید.

در تمام این مدت، نیک به چشمان نگهبان دیگر خیره شده بود.

سپس، نیک برای لحظهای کوتاه به پایین نگاه کرد و دوباره چشم به نگهبان دوخت.

نگهبان فوراً متوجه شد که نیک با این کار به او اشاره کرده تا پایین را نگاه کند.

نگهبان نگاهی به پایین انداخت و کارت کوچکی را دید که تازه از دست وینتور افتاده بود.

نگهبان اخم کرد و به نیک نگاه کرد. نیک بدون اینکه کلمهای حرف بزند، فقط به او خیره مانده بود.

در نهایت، نگهبان دوم زانو زد تا کارت را بردارد.

با دیدن کارت، رنگ از رخسار نگهبان پرید و با وحشت به وینتوری نگاه کرد که زیر دست نگهبان دیگر روی زمین گیر افتاده بود.

نگهبان دوم بلافاصله به سمت نگهبان اول پرید و او را عقب کشید. «جیمز، ولش کن!»

نگهبان اول با کلافگی نگهبان دوم را پس زد و داد کشید: «چته تو؟!»

نگهبان دوم با دستپاچگی کارت را توی دست نگهبان اول چپاند.

نگهبان اول با کلافگی به کارت نگاه کرد.

اما ناگهان چشمانش گرد شد و با وحشت به مردی که زیر دستش بود خیره شد.

در همان لحظه، وینتور با نگاهی زهرآگین به نگهبان خیره شده بود.

نگهبان خشکش زد.

نگهبان، در آن لحظه، یک کارت اقامتِ متعلق به بالاترین طبقهی شهر داخلی را در دست داشت و نام روی کارت، وینتور ملفیون بود.

و طبیعتاً، نگهبانها دقیقاً میدانستند با چه کسی طرف هستند.