چپتر 251: تیرگی
چپتر 251: تیرگی
زمان بیشتری گذشت و در نهایت، نیک ۲۰ ساله شد.
فکر کردن به اینکه رویای تاریک حالا چهار ساله شده و نیک هم به همان اندازه بهعنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس کار کرده بود، دیوانهکننده بود.
رویای تاریک مدتی بود که هیچ اسپکتر جدیدی نگرفته بود، چون فعلاً میخواستند روی قدرت خودشان تمرکز کنند.
آنها هنوز فقط هشت جان داشتند و به تعداد بیشتری نیاز داشتند.
هر چه باشد، تعداد نوجوانان در رویای تاریک رو به افزایش بود.
حتی تولهسگ هم حالا یک نوجوان شده بود.
این یعنی رویای تاریک هفت نوجوان و فقط سه نوپا داشت.
خوشبختانه، آن سه نوپا هرگز به نوجوان تبدیل نمیشدند.
به نظر میرسید همهچیز عالی پیش میرود.
نیک داشت قویتر میشد.
رویای تاریک در حال رشد بود.
آنها پول دیوانهواری به جیب میزدند.
با این حال، همیشه چیزی پسِ ذهن نیک بود که آزارش میداد.
انوی.
حالا بیش از یک سال از ماجرای انوی میگذشت و هنوز هیچ اتفاقی نیفتاده بود.
اما این به آن معنا نبود که انوی دیگر دنبال نیک نیست.
احتمالاً فقط زمان زیادی میبُرد تا دستش به نیک برسد.
اول از همه، انوی احتمالاً خادمان زیادی نداشت.
اسپکترها قادر به درک ترس نبودند و تا زمانی که انوی برای حرکت آزاد نبود، تهدیدی برای هیچ اسپکتری محسوب نمیشد.
باید به خاطر داشت که انوی با تهدید به مرگ، خادم جمع میکرد.
اما تا وقتی که نمیتوانست حرکت کند، تهدیدی هم در کار نبود.
تنها تهدید، خادمانی بودند که از قبل داشت.
این یعنی انوی فقط میتوانست از طریق صحبت با یک رله، خادمی به دست بیاورد و آن هم تنها در صورتی که آن اسپکتر نهایتاً یک متعصب باشد.
انوی بهعنوان یک سقوطکردهی قدرتمند، احتمالاً چند شیطان و شاید حتی سقوطکردههای دیگری را بهعنوان خادم در اختیار داشت.
انوی میتوانست یک شیطان را به سراغ متعصبی بفرستد که از خادم شدن امتناع میکرد و او را بکشد.
با این حال، این خادمان هم احتمالاً از قبل درگیر کار دیگری بودند.
هر چه باشد، انوی در حال به راه انداختن یک جنگ علیه بشریت بود.
نیک این چیزها را میدانست چون همهاش کاملاً منطقی بود، و حدس میزد این یکی از دلایلی باشد که چرا هنوز هیچ اسپکتری برای دستگیریاش پیدایش نشده.
دلیل دیگر این بود که انوی نیک را نمیشناخت.
انوی میدانست که نیک در شهر قارچ زرشکی است، یک جان است و قدرت نال را دارد.
اما فقط همین.
بدون اسم، بدون آدرس، بدون محل کار.
دهها هزار نفر در شهر قارچ زرشکی زندگی میکردند.
پیدا کردن نیک کار آسانی نبود.
نیک در حالی که در دفترش آرنجش را روی میز تکیه داده بود و به دیوار نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «کاش همهچیز همینطوری بمونه.»
تا مدتها بعد از آن ملاقات، نیک بهطرز دیوانهواری پارانوئید و عصبی شده بود.
خوابیدن برایش خیلی سخت شده بود و هر وقت لحظهای آرامش پیدا میکرد، حس میکرد ضربان قلبش بالا میرود.
درست بعد از اینکه نیک به فورانهای مداوم احساس گناه در مورد هوروا عادت کرده بود، پارانویا و وحشت ناشی از قضیه انوی به سراغش آمد.
درون رویای تاریک، نیک احساس قدرت زیادی میکرد، اما در خانه، خودش را بهشدت ضعیف میدید.
اما میدانست که همهی اینها فقط یک توهم است.
نیک میدانست که فقط بین کوتولهها ژنرال است.
فقط در مقایسه با محیط اطرافش قوی محسوب میشد.
بیشتر کهنهکاران میتوانستند نیک را بکشند.
یک شبح بالغ میتوانست رویای تاریک را تهدید کند، و یک ارشد کارش را یکسره میکرد.
انوی چند ارشد زیردست خودش داشت؟
احتمالاً خیلی.
نیک حس میکرد فقط نشسته و منتظر مرگش است.
هر روزی ممکن بود از راه برسد.
اما خبری نمیشد.
گاهی اوقات، نیک آرزو میکرد که این انتظار عذابآور بالاخره تمام شود.
خوشبختانه آنقدر منطق سرش میشد که این آرزو را به زبان نیاورد.
کی وقتش میرسید؟
کی سر و کلهی زیردست انوی پیدا میشد؟
یا بدتر، اگر انوی خودش را آزاد میکرد و شخصاً میآمد چه؟
نیک دوباره آه کشید.
چهار سال در شغل رویاییاش کار کرده بود، اما حتی یک روزش هم رنگ روشنایی یا شادی به خود ندیده بود.
همهاش به خاطر حماقت خودش بود.
همهاش به خاطر این بود که به یک بچهی یازدهساله پیشنهاد داد استخراجکننده زفیکس شود.
نیک داشت خسته میشد.
دیگر نمیخواست این عذاب وجدان را حس کند.
دیگر نمیخواست فشار انوی را روی دوشش حس کند.
دیگر قویتر شدن چه فایدهای داشت؟
هر لحظه ممکن بود شبحی ظاهر شود که برایش پشیزی اهمیت نداشت نیک یک جان است یا یک کهنهکار.
و اگر نیک به کسی در شهر حرفی میزد، کشته میشد.
درست است که سایمون مشکلی نداشت انوی شهر قارچ زرشکی را هدف بگیرد تا فشار از روی یک شهر دیگر برداشته شود، اما ساکنان شهر مسلماً چنین طرز فکری نداشتند.
ذهن نیک به سمت تودهی زفیکس بیگانهای که در بدنش بود کشیده شد.
گرمای مطبوع اما تهدیدآمیز زفیکس سایمون را حس کرد.
با خودش فکر کرد: «حداقل، حتی اگه گیر بیفتم، انوی چیزی گیرش نمیاد.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«تازهش هم، با شرایط و انتخاب خودم کارم تموم میشه.»
هر وقت نیک حس میکرد فشار و وحشت دارد به او غلبه میکند، به زفیکس بیگانه درون بدنش نگاه میکرد.
این راه فرارش بود.
توی این مخمصه گیر نیفتاده بود.
حتی اگر تمام زندگیاش از کنترل خارج میشد، هنوز روی پایان دادن به زندگیاش کنترل داشت.
و وقتی نیک به آن زفیکس بیگانه نگاه میکرد، آرام میشد.
هنوز در این دنیا کمی اختیار عمل برایش باقی مانده بود، هرچند ناچیز.
بعد از کمی استراحت، نیک تصمیم گرفت به کارش برگردد و به نوشتن روی چند ورق کاغذ ادامه داد.
حالا دیگر نیک در خواندن و نوشتن خیلی ماهر شده بود.
تق، تق.
با صدای در زدن کسی، نیک از جا پرید.
از زمان آن ماجرای انوی، نیک خیلی راحتتر جا میخورد و میترسید.
اما در عرض یک ثانیه، دوباره آرام شد.
با لحنی خنثی گفت: «بیا تو.»
در باز شد و یکی از منشیها با لبخندی درخشان به نیک سلام کرد.
با کمی خوشحالی گفت: «رئیس، یه ملاقاتی دارین!»
نیک ابرویی بالا انداخت و بعد دید که کسی از در وارد شد.
مرد جوانی با موهای آبی بود که با مهربانی عمیقی لبخند میزد.
نیک با دیدن او به وجد آمد.
نیک در حالی که بلند میشد، با لبخندی گشاد فریاد زد: «جولیان!»
جولیان هم لبخند زد. «خیلی وقته ندیدمت، نیک.»