چپتر 252: درددل
چپتر 252: درددل
نیک فریاد زد و به یکی از صندلیها اشاره کرد. بعد برای منشی سر تکان داد: «بیا تو! بیا تو!»
منشی هم سر تکان داد، در را پشت سر جولیان بست و به سر کارش برگشت.
جولیان کمی خندید و نشست. «هنوز برام سخته که بهعنوان یه رئیس استخراجکنندگان زفیکس بهت نگاه کنم.»
«ولی خب، کاملاً معلومه که هستی.»
نیک خندید. «میدونم، یکم عجیبه. فکر کنم خیلیا اینطوری فکر میکنن ولی نمیخوان بهم بگن.»
نیک که چیزی یادش آمده بود، اضافه کرد: «راستی، شنیدم تونستی یه متخصص ویژه بشی. راسته؟»
جولیان با کمی خجالت خندید. «از کجا شنیدی؟»
نیک جواب داد: «از وینتور.»
جولیان گفت، اما لحنش نشان میداد که خیلی هم برایش مهم نیست. «میخواستم بیشتر مخفیش کنم... میدونستم نباید به ورنون میگفتم. خیلی دهنلُقه.»
بعد از حرف جولیان، به نظر رسید نیک کمی از آن شور و شوقش را از دست داد.
نیک به دومین جلسه بزرگش با تولیدکنندگان فکر میکرد که چند ماه پیش برگزار شده بود.
با این حال، نیک نمیتوانست درباره این چیزها حرف بزند، چون این جلسات بهشدت محرمانه بودند.
جولیان با لحنی آرام گفت: «انگار ذهنت درگیره.»
نیک به جولیان نگاه کرد.
بعد، آهی کشید.
نیک جواب داد: «آره. فقط قضیه اینه که تو جلسه آخر، ورنون دوباره بحث بالا بردن مالیاتهای درگز رو پیش کشید و این دفعه، فرماندار پیشنهادش رو قبول کرد.»
«مردم درگز حالا باید ماهی ۱۰۴ اعتبار پرداخت کنن.»
«خوشبختانه، با از بین رفتن مهاجمان رایکر و چاه پول، جمع کردن اعتبار برای مردم درگز خیلی راحتتر شده.»
«بالاخره، مهاجمان رایکر دیگه دزدی نمیکنن تا اعتبارا رو بریزن تو حلق چاه پول.»
«پس با اینکه مالیاتها رفته بالا، فشار واقعی روی درگز کمتر شده.»
جولیان به نیک نگاه کرد. «اینکه چیز خوبیه. پس چرا اینقدر به هم ریختی؟»
نیک دوباره آه کشید. «چون فقط موقتیه.»
«کوگلبلیتز فعلاً جرئت نمیکنه حرف از افزایش مالیات بزنه چون تازه تو جلسه قبلی مالیاتها رو بردن بالا، ولی احتمالاً تو سه سال آینده دوباره مالیاتها رو میبرن بالا و درگز برمیگرده به همون وضعیت قبلیش.»
نیک اخم کرد. «فقط نمیفهمم یه آدم چطور میتونه با نابود کردن زندگی این همه آدم بیگناه کنار بیاد.»
جولیان عمیقاً به چشمان نیک خیره شد.
جولیان گفت: «دنیا اینجوری کار میکنه، نیک.»
نیک به جولیان نگاه کرد.
جولیان اضافه کرد: «راستش رو بخوای، هنوز نمیفهمم چرا اینقدر پافشاری میکنی که زندگی آدمایی رو بهتر کنی که ذرهای برات ارزش قائل نیستن.»
«مردم درگز وقتی تو ضعیفترین حالتت بودی ازت دزدی کردن.»
«وقتی قویتر شدی، ازت ترسیدن و ازت متنفر شدن.»
«وقتی فقیر بودی، ازت متنفر بودن چون هیچی نداشتی.»
«وقتی پولدار شدی، ازت متنفر شدن چون خیلی چیزا داشتی.»
«مهم نیست چیکار کنی یا چی داشته باشی، مردم درگز همیشه ازت متنفرن.»
نیک با چهرهای درهم و پر از تناقض به میز خیره شد.
او نمیتوانست ببیند که چطور چندین دهان روی تمام صورت جولیان باز شد.
دهانها با آهنگی مسحورکننده به حرف آمدند: «چرا آدمایی رو نجات بدی که ازت متنفرن؟»
«شهر قارچ زرشکی تا حالا چه خیری برات داشته؟»
«هیچکس سرزنشت نمیکنه اگه فقط بیخیال این آدمایی بشی که ازت متنفرن و تحقیرت میکنن.»
«فقرا فقیرن چون نمیتونن با چشمای منطقی ببینن.»
«اونا کورِ نفرت و انوی شدن.»
در آن لحظه، بدن نیک کمی لرزید و جولیان از حرف زدن دست کشید.
جولیان متوجه شد چیزی گفته که باعث واکنشی در نیک شده است.
اما فعلاً این موضوع اهمیتی نداشت.
جولیان چند دقیقهای به حرف زدن درباره اینکه درگز چقدر با نیک وحشتناک رفتار کرده بود ادامه داد، در حالی که نیک فقط در سکوت گوش میداد.
یک دقیقه بعد، زفیکس درون اتاق به سطوح بهشدت متراکمی رسید، اما هیچکس در رویای تاریک متوجه آن نشد، از جمله نیک.
ناگهان، تمام زفیکس وارد سر نیک شد و در ذهنش تنیده شد.
چند ثانیه بعد، همهچیز به حالت عادی برگشت و دهانهای اضافی روی صورت جولیان نیز ناپدید شدند.
نیک آهی کشید و به جولیان نگاه کرد که فقط با نگرانی به او خیره شده بود.
نیک گفت: «نمیدونم. شاید حق با تو باشه، ولی الان نمیتونم در موردش تصمیم بگیرم.»
سوسوی کوچکی از سرما در چشمان جولیان درخشید، اما تاثیری روی لبخند دوستانهاش نگذاشت.
جولیان گفت: «نگران نباش. این چیزا زمان میبره. فقط به قلبت گوش بده و اگه تصمیم گرفتی نظرت رو عوض کنی، بهم بگو. من همیشه برای کمک اینجام.»
نیک با کمی نشاط که به چهرهاش برگشته بود، گفت: «البته.»
جولیان سر تکان داد، اما بعد چیزی به یاد آورد.
«کمی قبل، به چیزی که گفتم واکنش نسبتاً شدیدی نشون دادی.»
نیک با گیجی به جولیان نگاه کرد.
جولیان گفت: «وقتی بود که گفتم مردم درگز پر از نفرت و انوی هستن.»
بدن نیک دوباره کمی لرزید و جولیان متوجه شد.
جولیان پرسید: «قضیه چیه؟»
نیک آهی کشید.
نیک گفت: «میدونی، یه جورایی همین الانش هم دارم شهر قارچ زرشکی رو به خطر میندازم.»
جولیان با دقت بیشتری به نیک نگاه کرد، اما لبخند دوستانهاش هنوز پابرجا بود. «چیکار میتونی بکنی که شهر قارچ زرشکی رو تهدید کنه؟»
نیک چهره در هم کشید و جوابی نداد.
چشمان جولیان کمی باریک شد.
جولیان با ریتم خاصی گفت: «بیخیال، میتونی بهم بگی. به هیچکس دیگهای نمیگم.»
به نظر میرسید نیک با چیزی درگیر است و جولیان به جلو خم شد.
«من بهت آسیبی نمیزنم.»
«به هیچکس نمیگم.»
«یالا، میتونی بهم اعتماد کنی.»
چند ثانیه سکوت گذشت.
در نهایت، نیک آهی کشید.
نیک پرسید: «انوی رو میشناسی؟»
وقتی جولیان متوجه شد که کشمکش درونی نیک از بین رفته است، لبخندش درخشانتر شد.
پرسید: «نه، اون کیه؟»
نیک گفت: «انوی یه سقوطکردهست.»
جولیان با تعجب چند بار پلک زد. «میگی یه سقوطکرده؟»
نیک سر تکان داد. «و نه یه ضعیفش. ظاهراً انوی خدمتکارِ یه دشمنه که با بشریت تو جنگه.»
لبخند جولیان گشادتر شد، که باعث شد چشمانش باریک شوند.
جولیان پرسید: «اوه؟ و چرا همچین کسی باید به تو علاقه داشته باشه؟»
نیک گفت: «انوی میتونه قدرتهای استخراجکنندهها رو جذب کنه.»
«تو خودت میدونی من چه جور قدرتی دارم.»
«پس، آره. برای همینه که انوی به من علاقه داره.»
وقتی جولیان این را شنید، حالت درک و فهمی روی صورتش پدیدار شد.
حالا چند چیز برایش منطقی به نظر میرسید و یکی از آنها چیزی بود که جولیان در ابتدا به نیک ربط نداده بود.
جولیان پرسید: «نیک، میدونستی تو شش ماه گذشته چند تا از کهنهکارها و حتی بعضی از متخصصها ناپدید شدن؟»