چپتر 253: شهرِ او
چپتر 253: شهرِ او
نیک در حالی که به جولیان نگاه میکرد، گفت: «ها؟ نه، از این موضوع خبر نداشتم.»
جولیان همچنان به نیک خیره ماند.
جولیان گفت: «من تو شهر با آدمای مختلفی در تماسم، اینور و اونور هم کمک میکنم.»
«اما بیشتر وقتا، با نگهبانا میگردم.»
«حدود هفت ماه پیش، یه کهنهکار غیبش زد. همچین چیزی خیلی هم غیرعادی نیست. تو شهر هر چند سال یه بار یه کهنهکار ناپدید میشه. بیشتر وقتا هم به دست یه شبح که غافلگیرشون کرده کشته میشن.»
«برای همین، هیچکس واقعاً اهمیتی نداد.»
«اما بعد، یه ماه بعدش، یه کهنهکار دیگه غیبش زد.»
«آره، این از حد معمول بیشتر بود، اما میتونست فقط یه تصادف باشه.»
«و بعد، یه ماه بعدش یکی دیگه هم ناپدید شد.»
نیک با نگرانی به جولیان نگاه کرد: «این اصلاً شبیه تصادف نیست.»
جولیان خندید: «بهت اطمینان میدم که نیست.»
«همه خیلی محتاطتر شدن و ما هم فهمیدیم که یه الگویی وجود داره.»
«اول اینکه، تمام کهنهکارایی که غیبشون زد برای نگهبانای شهر کار میکردن.»
«دوم، چند روز قبل از ناپدید شدنشون، رفتار خیلی عجیبی داشتن.»
«نمیخواستن برن سر کار و مدام میگفتن حس میکنن یکی داره تعقیبشون میکنه.»
«شروع کردن به دوری کردن از هر کسی که میشناختنشون، تا اینکه بالاخره غیبشون زد.»
ضربان قلب نیک بالا رفت.
خیلی ترسناک به نظر میرسید.
جولیان گفت: «در نهایت، یه متخصص غیبش زد. درست مثل بقیه، اونم برای نگهبانای شهر کار میکرد. کاپیتان بود و مسئول بازجویی از زندانیا.»
نیک حس کرد لرز سردی از روی ستون فقراتش گذشت.
تصویر کاپیتانی که از نیک بازجویی کرده بود، از ذهنش عبور کرد.
جولیان ادامه داد: «و همین دو روز پیش، یه کاپیتان دیگه ناپدید شد. کسی بود که خیلی خوب میشناختمش و برام خیلی ارزشمند بود.»
بعد از آن، جولیان ظاهر کاپیتان را توصیف کرد.
این ظاهر کاملاً با تصویر کاپیتانی که آن زمان از نیک بازجویی کرده بود، همخوانی داشت.
مشخصاً داشتند درباره یک نفر حرف میزدند.
جولیان پرسید: «شما دو تا همدیگه رو میشناسید؟»
نیک سر تکان داد: «آره، همونی بود که اون موقع ازم بازجویی کرد.»
برق ناگهانیِ درک و فهم از چشمان جولیان گذشت.
جولیان پرسید: «چرا ازت بازجویی کرد؟ فقط هر چی درباره اون ماجرا هست رو بهم بگو.»
نیک با حواسپرتی گفت: «اوه، حتماً. چند وقت پیش، داشتم درباره استرایکرهای رایکر تحقیق میکردم چون شک داشتم که رهبرشون یه شبح باشه...»
نیک هر اتفاقی که افتاده بود را برای جولیان تعریف کرد.
چاه پول.
اتاق تاریک.
رله بزرگتر.
ملاقاتش با آریا و فرماندار.
ملاقاتش با سایمون.
هر چیزی که درباره ایجس میدانست.
نیروی بیگانه زفیکس در بدنش که به او اجازه میداد خودش را منفجر کند.
همهچیز.
هرچه جولیان بیشتر میشنید، لبخندش شومتر میشد.
حالا همهچیز کاملاً منطقی به نظر میرسید.
یک شبح بیگانه به شهر آمده بود و سعی داشت بفهمد نیک کیست و کجا میتواند پیدایش کند.
جولیان از قبل میدانست که چنین اتفاقی افتاده است.
بهعنوان یک شبح قدرتمند، او خیلی خوب میدانست که قدرتمند شدن چه بهایی دارد و این اسپکترها چگونه رفتار میکنند.
جولیان تقریباً تمام اسپکترهای داخل شهر را میشناخت و هیچ شبحی را نمیشناخت که بتواند کهنهکاران و متخصصان را اینطور بدون هیچ ردی ناپدید کند.
با این حال، جولیان مطمئن نبود چرا چنین شبحی پیدایش شده یا دنبال چه میگردند.
معمولاً ورود به شهر برای چنین اسپکترهای قدرتمندی، خیلی سختتر از یک شبح ضعیف بود.
دلیلش این بود که آنها هنگام حرکت، مقدار زیادی زفیکس را جابهجا میکردند.
هر شهری دستگاههای پیشرفته بیشماری داشت که هر کس و هر چیزی را که وارد شهر میشد، اسکن میکردند.
تراکمِ بیشترِ زفیکس خیلی راحتتر توسط این دستگاهها ردیابی میشد.
برای همین، اسپکترها دلشان نمیخواست شهرهایی را که در آنها قدرت گرفته بودند ترک کنند.
بدتر از آن، اسپکترهای خیلی قدرتمند به غذای خیلی قدرتمندی هم نیاز داشتند. وقتی تغذیه میکردند، کل شهر متوجه میشد و به حالت آمادهباش درمیآمد.
این موضوع باعث میشد که تغذیه برای بار دوم بهشدت سخت شود؛ مگر اینکه اسپکتر دقیقاً میدانست چطور و کجا در شهر مخفی شود.
وقتی کهنهکاران ناپدید شدند، شهر شروع کرد به گشتن دنبال اسپکترهای بالغ و ارشد.
وقتی متخصصان ناپدید شدند، شهر شروع کرد به گشتن دنبال ارشدها و متعصبان.
هرچه باشد، وقتی تغذیه تا این حد سخت بود، یک اسپکتر فرصت شکارش را برای یک غذای ضعیف هدر نمیداد.
اما این فقط در شرایط عادی صدق میکرد.
چه میشد اگر هدف اسپکتر اصلاً قدرتمندتر شدن نبود؟
چه میشد اگر فقط دنبال جمعآوری اطلاعات بود؟
زنجیرهای از اتفاقات مثل برق از ذهن جولیان گذشت.
یکی از خادمان انوی مأمور شده بود تا نیک را در شهر قارچ زرشکی پیدا کند.
چون نمیدانست او کیست، شروع کرد به دزدیدن نگهبانهای شهر. بالاخره، نگهبانهای شهر باید یکجور سیستم ثبت مرکزی برای آدمها میداشتند و احتمالاً آدمهای زیادی را هم میدیدند.
در نهایت، اسپکتر فهمید که یک حادثه بزرگ رخ داده است؛ همان حادثهای که خادم وقتی انوی نیک را دیده بود، دربارهاش شنیده بود.
بعد از آن، اسپکتر فهمید که حتماً یک کاپیتان هدف را بازجویی کرده است.
پس یک کاپیتان را دزدید، اما فهمید که کاپیتان اشتباهی را گرفته است.
با این حال، کاپیتانِ اسیرشده میدانست کاپیتان اصلی کیست.
و همین دو روز پیش، اسپکتر آن کاپیتان را هم گیر آورده بود.
و حالا...
جولیان به نیک نگاه کرد.
اسپکتر حالا میدانست نیک کیست.
اگر همهچیز به همین منوال پیش میرفت، نیک در چیزی حدود ۲۸ روز ناپدید میشد.
بدتر از آن، جولیان کاملاً مطمئن بود که نیک هدف یک اسپکتر بالغ، ارشد یا متعصب نیست.
نه، نیک به احتمال خیلی زیاد هدف یک شیطان بود.
یک اسپکتر سطح شش.
جولیان درحالیکه به نیک نگاه میکرد، پوزخند خبیثانهای زد؛ درست در همان لحظه، نیک فهمید که زمان مرگش دارد فرا میرسد.
خادم انوی اینجا بود!
کمتر از یک ماه دیگر، نیک ناپدید میشد!
وقتی جولیان وحشت را در چشمان نیک دید، کلافه شد.
جولیان گفت: «نیک، هیچکدوم از اینا مهم نیست. میتونی راحت همهشون رو فراموش کنی.»
نیک با گیجی به جولیان نگاه کرد.
و گفت: «ها؟»
جولیان پرسید: «داشتی درمورد چی حرف میزدی؟»
نیک با تعجب پرسید: «چی؟ مگه داشتم درمورد چیزی حرف میزدم؟»
جولیان با خندهای سر تکان داد. «انگار این اواخر خیلی حواسپرت شدی. داشتی برنامههات رو برای جلسه بزرگِ بعدی برام میگفتی.»
نیک گفت: «اوه؟ آها، آره، درسته!»
نیک ادامه داد: «راستش، واقعاً برنامهای برای اون جلسه ندارم.»
جولیان کمی خندید. «پس چرا اصلاً بحثش رو کشیدی وسط؟»
نیک با خنده گفت: «نمیدونم.»
بعد از کمی گپ زدن، جولیان رویای تاریک را ترک کرد.
بالاخره فهمیده بود کدام اسپکتر دارد مدام غذایش را میدزدد.
یکی از کهنهکاران و یکی از متخصصانی که ناپدید شده بودند، شرطبندیهای باز و در جریانی با جولیان داشتند که قرار بود بهزودی تسویه شوند.
یک نفر جرئت کرده بود نه یکبار، بلکه دوبار غذای جولیان را بقاپد!
و حالا، میخواست لقمهی سوم را هم بردارد!
اینجا شهرِ جولیان بود!
حتی انگل هم باید از قوانین او پیروی میکرد!
اگر این اسپکترِ ناشناس فقط نیک را از جولیان خواسته بود، جولیان احتمالاً دودستی تقدیمش میکرد، اما آن حرومزاده یک کهنهکار و حتی یک متخصص را خورده بود!
آنها لقمههای باارزشی بودند!
جولیان چشمانش را ریز کرد.
با وجود اینکه جولیان فقط یک متعصب بود، اما برای برخورد با مزاحمها روشهای خاص خودش را داشت.