چپتر 256: چپتر ۲۵۶ – پیشنهاد معامله
چپتر 256: چپتر ۲۵۶ – پیشنهاد معامله
انگل گفت: «خیلی خب، پس، یه راه تضمینی برای خلاص شدن از شر این کابوسهای کوچولوت بهت میدم، و حتی اگه تو آینده هم برگردن، اون راه بازم جواب میده.»
نیک اخم کرد و گفت: «اینم گفتی که میدونی داره چه بلایی سرم میاد. اول میخوام اونو بدونم.»
انگل با تردید مِنمِن کرد: «اِاِاِمممم... یعنی، میدونم داره چه بلایی سرت میاد، اما واقعاً نمیتونم جزئیات زیادی بهت بگم.»
نیک چشمانش را ریز کرد: «چرا که نه؟»
انگل گفت: «گفتنش ممکنه حضورم رو اینجا تو شهر قارچ زرشکی به خطر بندازه. اگه میخوای تا آخرین جزئیاتش رو بدونی، باید من رو از شهر بخری و آزادم کنی، چون دیگه نمیتونم با هیچکس اینجا معامله کنم.»
نیک با ابروهای گرهخورده پرسید: «تو رو از شهر بخرم؟ مگه ممکنه؟»
انگل گفت: «معلومه! هر چیزی قیمتی داره.»
نیک پرسید: «و قیمتش چقدر میشه؟»
او به خوبی میدانست که از پس هزینهاش برنمیآید، اما به هر حال میخواست بداند انگل چقدر درخواست میکند.
«سه تا متخصص ویژه، ۳۰ تا متخصص، ۳۰۰ تا کهنهکار، ۳۰۰۰ تا جان، یا ۳۰۰۰۰ تا آدم عادی. انتخاب با خودته.»
نیک برای یک مبلغ نجومی آماده بود، اما انتظار نداشت تا این حد بالا باشد.
نیک پرسید: «پس اگه میخوام بدونم داره چه بلایی سرم میاد، باید اینو بپردازم، درسته؟»
انگل گفت: «بهت میگم داره چه بلایی سرت میاد، اما هیچ جزئیاتی رو لو نمیدم. میدونی، من که یه هیولای بیشاخودم نیستم.»
نیک نفس عمیقی کشید.
نیک پرسید: «باشه، چی میخوای، و داره چه بلایی سرم میاد؟»
انگل گفت: «اوکی، میتونم همین الان بهت بگم داره چه بلایی سرت میاد چون این معامله رو به خطر نمیندازه، اما قبل از اینکه بگم، میخوام تو و اون پسرکِ ملفیون معامله رو قبول کنین. بالاخره، من چند تا جسد بیشتر از اون دفعه میخوام.»
نیک پرسید: «چند تا میخوای؟»
«انرژیِ معادل ۵۰ تا آدم عادی.»
انگل توضیح داد: «یعنی ۵۰ تا آدم عادی، ده تا تازهکار اوج، پنج تا جان اولیه، یا یه جان اوج. میتونی ترکیبشون هم بکنی، اما در نهایت، مجموعهشون باید حداقل معادل قدرت ۵۰ تا آدم عادی باشه.»
نیک دندانهایش را به هم سایید.
این همه جسد فقط برای خلاص شدن از شر کابوسهایش.
نیک با خشم پرسید: «فقط برای خلاص شدن از شر کابوسها؟»
موش گفت: «این کابوسها فقط کابوس نیستن، نیک. یه چیزی رو میتونم با اطمینانِ صددرصد بهت بگم.»
«اگه از شر این کابوسها خلاص نشی، تا چند ماه دیگه میمیری.»
«بهت کاملاً اطمینان میدم که این کابوسها تو رو میکشن.»
چشمان نیک از وحشت و شوک گشاد شد.
بله، کابوسها بد بودند، اما چطور میتوانستند او را بکشند؟
در بدترین حالت، نیک همیشه خسته، بدخلق و عصبانی میماند، اما این حکم اعدام نبود.
نیک پرسید: «چطوری؟»
انگل گفت: «نمیتونم اون جزئیات رو لو بدم. میتونم بهت بگم که کابوسها اون چاقویی نیستن که قراره تو قلبت فرو برن. دقیقتر بگم، کابوسها همون چیزیان که تو رو به سمت چاقو هُل میدن.»
نیک چند بار پلک زد و با چشمانی ریزشده پرسید: «منظورت اینه که باعث میشن خودکشی کنم؟»
انگل با نامطمئنی گفت: «نه، این نیست. بیشتر اینه که مجبورت میکنن کاری کنی که باعث بشه یه نفرِ خاص تو رو بکشه.»
نیک با کلافگی پرسید: «چرا باید کاری کنن که یه نفر من رو بکشه؟ چرا اون شخص مستقیماً من رو نمیکشه؟»
موش با کلافگی فریاد زد: «چون اون یه شبحه. بفرما، گفتمش! الان راضی شدی؟! این یه تیکه اطلاعات رو مجانی گیر آوردی، اما میخوام معاملهم رو قبول کنی، وگرنه کل رویای تاریک رو تو یه کابوس فرو میبرم، فهمیدی؟!»
چشمان نیک گرد شد.
او در شوک تکرار کرد: «یه شبح؟»
موش فریاد زد: «آره! تو هدفِ یه شبح قرار گرفتی. اونم یه شبح بینهایت قدرتمند. اونقدر قدرتمنده که حتی نمیتونی امید داشته باشی باهاش مقابله کنی.»
«اما شانس آوردی که اون از کشتن آدما قدرت نمیگیره. وگرنه تا الان مرده بودی.»
«با این حال، اگه از تو تغذیه کنه، در نهایت میمیری.»
نیک میتوانست صدای آه کشیدن موش را بشنود.
«گوش کن، همین الانش هم با گفتنِ اینا دارم رو لبه تیغ راه میرم. واقعاً نمیتونم بیشتر از این بهت بگم.»
«یکی از موشهام رو زیر رویای تاریک نگه میدارم. بعداً بهم بگو چطوری میخوای جسدها رو تحویلم بدی.»
«و عجله کن!»
پس از اینکه موش تمام این حرفها را زد، نیک صدای دور شدن سریع آن را شنید.
نیک چشمانش را ریز کرد و به یکی از دیوارهای خانه متروکه خیره شد.
یک شبح قدرتمند او را هدف قرار داده بود.
نیک فکر کرده بود که کابوسها فقط به خاطر تمام استرسهای مربوط به انوی (حسادت) و تمایلش برای کمک به درگز است.
اما در واقعیت، آنها توسط یک شبح ایجاد شده بودند.
این توضیح میداد که چرا کنار آمدن با آنها برای نیک تا این حد سخت بود.
وقتی پای چیزهایی مثل کابوس به میان میآمد، کارهایی بود که میشد در برابرشان انجام داد.
با این حال، وقتی همان کابوسها توسط یک شبح ایجاد میشدند، هیچ کاری از دست کسی برنمیآمد، مگر اینکه شبح را بکشد.
اما انگل گفته بود که شبح بینهایت قدرتمند است و نیک هیچ امیدی برای مبارزه با آن ندارد.
نیک در حالی که از خانه متروکه خارج میشد با خود فکر کرد: «به جزئیات بیشتری نیاز دارم.»
در نیمههای راه به سمت رویای تاریک، فکری به ذهن نیک خطور کرد.
«صبر کن! اگه کابوسها کار یه شبحه، آیا یه شبح دیگه میتونه از شرشون خلاصم کنه؟»
«رویاپرداز میتونه از شرشون خلاصم کنه؟»
«احتمالاً این همون راهحل مشکلمه و به همین دلیله که انگل حالا به جای اینکه فقط جسدها رو درخواست کنه، با تحکم اونها رو مطالبه میکنه.»
«بعد از اینکه فهمیدم این کار یه شبحه، رسیدن به اون راهحل خیلی سخت نیست، که یعنی انگل اساساً از قبل بهم گفته که باید چیکار کنم.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«فکر کنم دیگه هیچ راه فراری وجود نداره.»
«باید ۵۰ تا جسد برای انگل بفرستم.»
نیک آهی کشید و وارد رویای تاریک شد.
امروز حسابی دیر شده بود و وینتور از قبل به خانه رفته بود.
«یه شب دیگه کابوس دیدن من رو نمیکشه. وگرنه، انگل خیلی بیشتر از اینا برای این قضیه عجله میکرد.»
پس از یک شب پر از کابوس دیگر، نیک وارد دفتر وینتور شد تا با او صحبت کند.