چپتر 271: کلافه‌کننده
چپتر 271: کلافه‌کننده
فضای داخل اتاق جلسه سنگین بود و هر چهار نفر حاضر در سکوت به سر میبردند.
نیک همین الان به وینتور، جنی و تروور درباره اتفاقات عصر دیروز گفته بود.
نیک بقیه روز گذشته را پیش نگهبانها مانده بود.
بعد از رفتن مهاجمان، نیک یکی از آنها را تعقیب کرده بود.
دوست داشت سردستهشان را تعقیب کند، اما نیک به این نتیجه رسید که امنیت، مهمتر از سود احتمالی در ازای ریسک بالاست.
به همین دلیل، نیک یکی از آن دو نفر دیگر را تعقیب کرده بود.
اما بعد، بر سر دوراهی دیگری قرار گرفت.
آیا باید همان موقع طرف را میکشت و جسدش را به عنوان مدرک نگه میداشت، یا تعقیبش میکرد؟
از آنجا که شخصی با آن قدرت تقریباً به طور قطع در شهر داخلی زندگی میکرد، نیک تصمیم گرفت همان موقع کارش را تمام کند. گذشته از این، چون هیچ مدرکی نداشت، نمیتوانست در شهر داخلی او را تعقیب کند و بکشد.
حتی فراتر از آن، نیک مطمئن بود که دشمن از قبل برای شکست احتمالی مأموریت آماده شده است؛ به این معنی که احتمالاً همه آنها برای عدم حضورشان در صحنه، مدرک و بهانه داشتند.
به همین دلیل، نیک تصمیم گرفت از نبود شاهد به نفع خودش استفاده کند.
او طرف را کشت، جسدش را پیش نگهبانها برد و به آنها گفت که او را در جریان مبارزه کشته است، نه بعد از آن.
طبیعتاً این یک دروغ بود، اما تنها راه برای اثبات دروغ بودنش این بود که خود عامل حمله جلو بیاید و بگوید که نیک دروغ میگوید.
مشخصاً دشمن چنین کاری نمیکرد.
بعد از تحویل جسد به نگهبانها، آنها فوراً دست به کار شدند و شروع به بررسی همهچیز کردند.
با این حال، نیک میدانست که این تحقیقات هیچ نتیجه ملموسی به دنبال نخواهد داشت.
هر از گاهی درگیریهای پراکندهای بین تولیدکنندگان رخ میداد، اما تقریباً همه آنها مخفی نگه داشته میشدند.
گذشته از این، در بیشتر مواقع هر دو طرف چیزی برای پنهان کردن داشتند و اگر پای نگهبانها وسط میکشید، ممکن بود رازهای قربانی هم برملا شود که میتوانست دردسرساز باشد.
علاوه بر این، به احتمال زیاد چیز زیادی هم پیدا نمیکردند.
با این حال، رویای تاریک تا حد ممکن صادق بود.
آنها هیچ اسپکتری را پنهان نمیکردند و هیچکدام از نیروهایشان را هم مخفی نگه نمیداشتند.
تنها کار مشکوکی که انجام میدادند، معامله هر از گاهشان با انگل بود.
به همین دلیل، رویای تاریک ترسی از درگیر کردن نگهبانها نداشت.
بعد از چند ساعت، نگهبانها لیستی از تمام استخراجکنندگان قدرتمندی که در زمان حمله در شهر خارجی حضور داشتند، تهیه کردند.
تعدادشان به طرز غافلگیرکنندهای زیاد بود.
معلوم شد که بازار تازهکاران در آن عصر باز بوده و حتی چند رویداد هم در جریان بوده است.
بیش از ده کهنهکار در زمان حمله در شهر خارجی حضور داشتند و از آنجا که نگهبانها هیچ سرنخی نداشتند، نمیتوانستند کسی را دستگیر کنند.
گذشته از این، فقط یکی از آن ده کهنهکار در حمله نقش داشت.
نمیتوانستند همهشان را دستگیر کنند.
بدتر از آن، به خاطر اینکه نیک عضو یک تولیدکننده و حتی رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود، اوضاع پیچیدهتر هم میشد.
چه میشد اگر نگهبانها کهنهکاران را دور هم جمع میکردند و نیک به آنها میگفت که یکی از کهنهکارانِ یک تولیدکننده دشمن به او حمله کرده است، حتی اگر آن شخص اصلاً هیچ نقشی در ماجرا نداشت؟
گاهی اوقات، رها کردن مهاجم و پایین کشیدن یک آدم بیگناه، سود بیشتری داشت.
مثلاً، چه میشد اگر رویای تاریک تصمیم میگرفت کسی مثل رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ اسپارتانها را مقصر جلوه دهد؟ این کار اسپارتانها را کاملاً بیثبات میکرد و حتی ممکن بود باعث شود جایگاهشان را از دست بدهند.
طبیعتاً، رویای تاریک بهعنوان قربانی، به احتمال زیاد چند تا از اسپکترهای آنها، اگر نه همهشان را، به دست میآورد.
باور کردن حرف قربانیها همیشه خطرناک بود، مخصوصاً وقتی قربانیها از مدیران ارشد بودند و مقصر یکی از رقبایشان به حساب میآمد.
نیک پس از یک شبانهروز کار با نگهبانها، به رویای تاریک برگشت و بلافاصله جلسهای ترتیب داد.
وقتی گزارش تمام اطلاعات تمام شد، اتاق در سکوت فرو رفت.
تروور با چشمهای ریزشده به نیک نگاه کرد.
طبیعتاً او از دست نیک عصبانی نبود، بلکه برای نیک عصبانی بود.
جنی فقط توانست از روی استیصال دندانهایش را به هم بساید.
وینتور با ابروهای گرهخورده به میز نگاه میکرد و غرق در افکارش بود.
تروور بعد از مدتی با نگرانی پرسید: «چطور این کار رو کردی؟»
نیک با لحنی خنثی پرسید: «کدوم کار رو؟»
تروور گفت: «پیروز شدن در برابر این همه آدم قدرتمند. خودت گفتی ده تا جانِ اوج و حتی یه کهنهکار اونجا بودن. نهتنها یازده به یک ازت بیشتر بودن، بلکه غافلگیرت هم کردن.»
تروور ادامه داد: «هر چقدر هم بهش فکر میکنم، نمیتونم تصور کنم کسی از همچین وضعیتی زنده بیرون بیاد.»
جنی هم به نیک نگاه کرد.
طبیعتاً او هم میخواست بداند.
نیک گفت: «نمیتونم بهتون بگم. به قدرتم ربط داره.»
حتی بعد از این همه سال، نه تروور و نه جنی چیزی از قدرت نیک نمیدانستند.
فقط سه نفر در کل شهر از آن خبر داشتند.
وینتور، آلبرت و جولیان.
افراد آزمایشگاه گوستی فقط میدانستند که قدرت او عجیب است، اما جزئیاتش را نمیدانستند.
تروور پرسید: «تواناییت انقدر قدرتمنده؟»
وینتور نگاهی آزرده به تروور انداخت. او بهعنوان مدیرعامل، نفع شخصی در این داشت که قدرت نیک یک راز باقی بماند.
با این حال، وینتور تروور را سرزنش نکرد، چون هنوز مشغول تلاش برای سر در آوردن از چند مسئله بود.
نیک گفت: «تو شرایط درست، خیلی قدرتمنده. اما تو شرایط اشتباه، تقریباً بیفایدهست. برای همینه که مخفی نگه داشتن این شرایط برام خیلی مهمه.»
نیک توضیح داد: «اگه کسی بفهمه قدرتم چطور کار میکنه، ممکنه کاملاً بیفایده بشه.»
تروور فقط توانست آهی بکشد.
تروور گفت: «ببخشید که همچین سؤالات شخصیای میپرسم، رئیس. فقط... خیلی کلافهکنندهست.»
وقتی تروور به حرف زدن ادامه داد، نیک یکی از ابروهایش را بالا انداخت.
«ما مدام میبینیم که داری کارایی میکنی که بهطرز غیرقابلتصوری سخت و خطرناکن.»
«تو بهتنهایی با چرخه درگیر شدی، در حالی که ما فقط تماشا میکردیم و تو انبار قایم شده بودیم.»
«تو مه رو گیر انداختی، در حالی که ما فقط منتظر بودیم.»
«تو بعد از یه جور حادثه، عینک و چاه پول رو آوردی به رویای تاریک، در حالی که ما فقط داشتیم کارای روزمرهمون رو میکردیم.»
«و حالا هم از یه کمین بهشدت قدرتمند جون سالم به در بردی، در حالی که ما تو خونه داشتیم استراحت میکردیم.»
تروور دوباره آه کشید.
«فقط حس میکنم کاملاً بیمصرفم.»