چپتر 275: کفن سایه
چپتر 275: کفن سایه
تاریکی.
آن بالا، سطحی بیانتها از صفحات فولادی.
پایین، آبِ سیاه.
در این فضا، تقریباً هیچ موجودی زندگی نمیکرد.
نه حشرهای، نه ماهیای، نه حیوانی، نه انسانی.
این فضایی بود که بهندرت رنگ حیات به خود میدید.
اما در این لحظه، هیکلی کاملاً سیاه روی سقف بیانتهای فولادی میخزید.
اگر کسی این هیکل سیاه را میدید، بلافاصله از شدت وحشت فرار میکرد.
هیچ چهره و نشانهای نداشت و تمام بدنش با نوعی پارچه سیاه پوشیده شده بود.
با این حال، به نظر میرسید در این تاریکی ابدی میدرخشد.
انگار نور از درون این هیکل سیاه بیرون میزد و به آن حالتی اثیری میبخشید.
هیکل سیاه بهآرامی چنگالهایش را در سقف فولادی فرو میکرد و سوراخهای کوچکی به جا میگذاشت.
هیکل چند دقیقهای میشد که به همین شکل حرکت میکرد.
سرانجام، جلوی یک صفحه خاص متوقف شد؛ صفحهای که هیچ فرقی با بقیه نداشت.
موشی که سوار بر تنه هیکل بود گفت: «همینه! یه لحظه به من وقت بده!»
لحظهای بعد، موش از روی هیکل سیاه پایین خزید و خودش را به شکاف کوچکی در سقف چسباند.
موش فریاد زد: «آهای! آهای! یه معامله براتون دارم!»
سکوت.
موش داد زد: «میدونم یه نفرو اینجا مستقر کردین! این یه فرصت تکرارنشدنیه! یه بالغ تازهنفس دارم، اگه شما نگیرینش، میدمش به سولاس!»
هیکل سیاهپوش تکانی نخورد.
ناگهان، صدای جابهجا شدن فولاد از پشت صفحه بزرگ طنینانداز شد.
و بعد، صفحه بزرگ فولادی به کنار رفت.
شخصی با یونیفرم خاکستریِ یک استخراجکننده زفیکس متعلق به اسپارتانها، از سوراخ به پایین نگاه کرد.
مرد با تردید پرسید: «پیشنهاد داری؟»
موش به او نگاه کرد. با حرص پرسید: «واقعاً؟ شماها جدیجدی فقط یه تازهکار رو گذاشتین نگهبان این سوراخ باشه؟»
تازهکار با حس ناخوشایندی به موش نگاه کرد.
این انگل بود.
تازهکار چیزهای زیادی درباره انگل شنیده بود، اما تا به حال با او حرف نزده بود.
تازهکار پرسید: «به سرپرست خبر بدم؟»
موش با هیجان گفت: «آره! یه پیشنهاد عالی دارم!»
تازهکار هنوز هم در برابر انگل احساس ناامنی شدیدی میکرد.
این یک شبح سطح پنج بود، یک متعصب!
تازهکار قبل از اینکه برگردد گفت: «باشه، یه لحظه وایسا.»
همانطور که تازهکار به سمت ورودی اتاق کوچک میرفت، مه سیاهی از سوراخ پشت سرش بیرون زد.
متأسفانه، تازهکار متوجه نشد.
تازهکار در را باز کرد، بیرون رفت و در را بست.
بهمحض اینکه تازهکار خارج شد، نور مصنوعی اتاق خاموش شد.
هر چه باشد، روشن نگه داشتن این نورهای مصنوعی بهشدت گران تمام میشد.
لحظهای بعد، به نظر رسید هیکلی سیاه در یکی از گوشههای بالایی اتاق ظاهر شده است.
با اینکه کاملاً سیاه بود، اما انگار در تاریکی میدرخشید.
موش سر هیکل سیاه داد زد: «هی، سرپرست هم جزو نگهبانا حساب میشه، باشه؟!»
نیک با لحنی خنثی گفت: «باشه.»
طبیعتاً، آن هیکل سیاه، نیک بود.
اما هر طور که به این پیکر سیاه نگاه میکردی، هیچ شباهتی به نیک نداشت.
پارچه سیاهی که او را پوشانده بود، پارهپوره به نظر میرسید و اصلاً حس طبیعی بودن نمیداد.
در واقع، حس و حالش دقیقاً شبیه اسپکترها بود.
از آن هم بدتر، ناخنهای سیاهی که در انتهای دستان تاریک نیک قرار داشتند، همانقدر عجیب و غریب به نظر میرسیدند.
خب، دلیلش این بود که نیک عملاً با چیزهایی پوشیده شده بود که از اسپکترها ساخته شده بودند.
پارچه سیاهی که بدن نیک را میپوشاند، از موادی ساخته شده بود که از «اهریمن تاریکی» استخراج کرده بودند.
اهریمن تاریکی شبیه به یک شنل سیاه و معلق به شکل انسان بود و با غرق کردن قربانیانش در تاریکی، قدرت میگرفت.
این موجود یکی از معدود اسپکترهای نادری بود که با استفاده از یک «جاودانه» قدرت به دست میآورد.
وقتی اهریمن تاریکی قربانیاش را میدید، به سمتش هجوم میبرد و او را با بدنش احاطه میکرد.
یک ثانیه بعد، شخص کاملاً ناپدید میشد و اهریمن تاریکی به ظاهر قبلیاش برمیگشت.
واقعیت این بود که قربانی به بُعدی از تاریکی منتقل میشد؛ جایی که در آن زنده میماند تا زمانی که کابوس او را بکشد.
تقریباً انگار اهریمن تاریکی، آدمها را برای کابوس قربانی میکرد.
چند دهه پیش، اهریمن تاریکی بلای جان شهر قارچ زرشکی بود.
خوشبختانه، در نهایت مهار شد.
پارچه سیاهی که بدن نیک را میپوشاند، از همان شنل اهریمن تاریکی ساخته شده بود.
ناخنهای روی نوک انگشتان نیک هم از «میخ سیاه» استخراج شده بودند.
میخ سیاه، تودهای از گوشتِ خونآلود بود که دهها میخ بزرگ آهنی در بدنش کوبیده شده بود.
وقتی قربانیاش را میدید، به سمتش شناور میشد، میخهای سیاهی را احضار میکرد و به آرامی آنها را در بدن قربانی فرو میکرد تا جان بدهد.
مرگ معمولاً چند ساعت طول میکشید تا از راه برسد.
میخ سیاه در زجرکش کردن قربانیانش مهارت خاصی داشت.
در همین حین، چندین خط درخشان از نور مصنوعی در لایه داخلی پارچه سیاه وجود داشت.
اینها رشتههای درخشانی بودند که از «نور کورکننده» استخراج شده بودند؛ همان اسپکتری که وینتور تواناییاش را از آن گرفته بود.
این خطوط نوری، برای تولید نور از زفیکس خارجی استفاده میکردند.
پارچه سیاه، تمام این نور را به طور کامل مسدود میکرد.
ناخنهای سیاه هم به عنوان سلاح به کار میرفتند و هم برای حرکت بیصدا.
با ترکیب تمام اینها، فرد میتوانست بدون اینکه دیده شود یا تحت تأثیر کابوس قرار بگیرد، در دل تاریکی حرکت کند.
این لباس، یک شاهکار تکنولوژی بود و قیمتی به شدت نجومی داشت.
نور کورکننده یک اسپکتر سطح سه بود.
میخ سیاه یک اسپکتر سطح چهار بود.
و اهریمن تاریکی یک اسپکتر سطح پنج بود.
طبیعتاً قیمت چیزی که از ترکیب این سه اسپکتر ساخته شده باشد، سر به فلک میکشید.
آنقدر بالا که ارزشش تقریباً با کل تشکیلات رویای تاریک برابری میکرد.
لباسی که نیک در این لحظه به تن داشت، متعلق به خودش نبود.
آن را از ورنون قرض گرفته بود.
تمام اسپکترهای نامبرده متعلق به کوگلبلیتز بودند و فقط آنها از این نوع لباسها در اختیار داشتند.
هر متخصص ویژه و چند تن از متخصصان که برای کوگلبلیتز کار میکردند، یکی از این لباسها را داشتند.
این لباسها برای جاسوسی، شناسایی و ترور استفاده میشدند.
به آنها «کفنهای سایه» میگفتند.