چپتر 297: غریبه

«نیک نیک، رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ رویای تاریک؟»

دو نفر از کهنهکاران که برای شهر کار میکردند، جلوی رویای تاریک سبز شدند. درست وقتی که نیک داشت یک تکه آوار دیگر را بیرون میآورد، راهش را بستند.

نیک با لحنی خنثی گفت: «بله، خودمم.»

یکی از نگهبانها برگهای به دستش داد. نیک نگاهی به آن انداخت.

دستور کتبی بود. با امضای فرماندار.

به نیک دستور داده شده بود ساعت شش عصر امروز، خودش را به نگهبانهای ورودی جنوبی شهر داخلی معرفی کند.

باید یک شیفت در شهر زیرین کار میکرد.

نیک نگاهی به ساعت انداخت. پنج و نیم عصر بود.

یکی از نگهبانها با کلافگی گفت: «وقتی نیستی، ما حواسمون به شرکت هست.»

کاملاً مشخص بود از اینکه باید چند ساعت جلوی رویای تاریک کشیک بدهد، اصلاً دلِ خوشی ندارد.

نیک برگه را تپاند توی جیبش و سر تکان داد: «پس من دیگه میرم.»

دو نگهبان چیزی نگفتند و فقط رفتند سمت ورودی رویای تاریک.

نیک هنوز نمیدانست کار در شهر زیرین دقیقاً یعنی چه، اما خیلی هم برایش مهم نبود.

معطل نکرد و یکراست راه افتاد سمت ورودی جنوبی شهر داخلی.

در مسیرش از میان خیابانها، آدمهای زیادی را دید که بیرون نشسته بودند.

آواره بودند. همهچیزشان را از دست داده بودند.

نیک تعداد مسخرهای از نگهبانها را هم دید.

حدس زد که فرماندار احتمالاً به تمام نگهبانها دستور داده در این بحران، اضافهکاری کنند.

خیلی از مردم دستهدسته توی خیابانها راه میرفتند و مدام با نگاههای مشکوک به آوارههای نشسته در خیابان زل میزدند.

نیک در تمام طول مسیر، همه را نادیده گرفت.

بالاخره، به ورودی جنوبی شهر داخلی رسید.

وقتی رسید، گروهی متشکل از بیست استخراجکننده را دید که گوشهای منتظر ایستاده بودند.

بیشترشان مال آزمایشگاه گوستی بودند، اما تعداد زیادی هم از آناتومی بینشان بود.

در کمال تعجب، تکتکشان استخراجکننده سطح دو بودند.

نیک فعلاً نادیدهشان گرفت و رفت سمت یکی از نگهبانها.

تعداد نگهبانهای این ورودی تقریباً پنج برابر حالت عادی بود. همهشان با احتیاط به نیک زل زدند.

حتی متوجه شد لوله چند اسلحه مستقیماً به سمتش نشانه رفته. غیرعادی بود.

نگهبان با خواندن برگه اخم کرد.

بعد، پوزخندی زد.

قبل از اینکه مهری روی برگه بکوبد، گفت: «حرومزادهی خوششانس.»

نیک برگه را پس گرفت. نگهبان با اشاره از او خواست برود پیش بقیه استخراجکنندهها.

نیک حرفی نزد. فقط رفت گوشهای و به بقیه استخراجکنندهها ملحق شد.

«هی، با توام!»

نگاه نیک با یکی از استخراجکنندههای آناتومی گره خورد.

مردی قدبلند و چهارشانه بود؛ کوهی از عضله.

پشت سرش، بقیه هم داشتند نیک را برانداز میکردند.

نیک با لحنی خنثی پرسید: «بله؟»

مرد گفت: «یونیفرم خنثی پوشیدی. کارفرمات کیه؟»

نیک گفت: «رویای تاریک.»

مرد اخم کرد و به یکی از افرادِ گروه استخراجکنندهها نگاهی انداخت.

کیارا بود.

کیارا فقط سر تکان داد. «آره، اون رئیسمونه.»

این حرف باعث شد صدای «اوه» خفیفی از بین گروه بلند شود.

این رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ رویای تاریک بود؟

طبیعتاً تقریباً همهشان اسم نیک را شنیده بودند.

نه به خاطر قدرتش، بلکه به خاطر نداشتن آن.

یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس که در عین حال یک جان بود، آنقدر عجیب و غیرعادی بود که اساساً همه دربارهاش حرف میزدند.

مرد گنده گفت: «خوبه، میتونی بمونی.»

نیک مطمئن نبود قضیه از چه قرار است.

شهر مسئول همهچیز بود و نیک کاملاً مطمئن بود که این یارو هیچکارهی این ماجراست.

نیک چیزی نگفت و فقط به سمت کیارا رفت.

کیارا برای سلام گفت: «رئیس. ببخشید که دیروز نتونستم بیام. من... یه کارایی داشتم.»

نیک فقط سر تکان داد. «میفهمم.»

سکوت.

چند دقیقه بعد، استخراجکنندهی دیگری پیدایش شد و مرد گنده جلویش سبز شد.

درست مثل نیک، این استخراجکننده هم یونیفرمی خنثی به تن داشت.

مرد گنده پرسید: «کارفرمات کیه؟»

زن گفت: «رویای تاریک.»

نیک یک ابرویش را بالا داد.

او این شخص را نمیشناخت.

مرد گنده دوباره به نیک نگاه کرد.

پرسید: «راست میگه؟»

نیک گفت: «نمیشناسمش.»

این حرف باعث شد همه با چشمهای ریز شده به زن نگاه کنند.

زن با عصبانیت سر نیک داد زد: «من تو یه بخش دیگه کار میکنم! منم تا حالا تو رو ندیدم، ولی ادعا نمیکنم که برای رویای تاریک کار نمیکنی.»

افرادی که تماشا میکردند، چشمهایشان را به زن که هر لحظه مضطربتر میشد، بیشتر ریز کردند.

بعد، کیارا خنده کوتاهی سر داد.

او گفت: «ادعا میکنی برای رویای تاریک کار میکنی، ولی حتی رئیس استخراجکنندگان زفیکسمون رو نمیشناسی.»

زن در حالی که به نیک نگاه میکرد، چشمهایش از شوک گشاد شد.

مرد قدبلندِ آناتومی به زن چشمغره رفت.

در نهایت، او به سمت گروه رفت، اما همه فاصله زیادی از او گرفتند.

انگار که نوعی بیماری کشنده و مسری داشت.

نیک از کیارا پرسید: «قضیه چیه؟ چرا استخراجکنندهها ادعا میکنن برای ما کار میکنن؟»

کیارا با انزجار گفت: «اینا از اسپارتانها هستن. بعد از اینکه تمام مدیرهاشون مردن، اسپارتانها از هم پاشیدن.»

«همه میدونن اسپارتانها دلیل وضعیت فعلی شهرن، برای همین سعی میکنن هویتشون رو مخفی کنن. یونیفرمهای معمولی میپوشن و ادعا میکنن برای ما کار میکنن.»

در حالی که کیارا حرف میزد، نیک به استخراجکنندهی طردشده نگاه کرد.

کیارا با بیتفاوتی و انزجار گفت: «احتمالاً بعداً دچار یه... حادثه... میشه.»

نیک کمی بیشتر به استخراجکننده نگاه کرد.

بعد، نگاهش را برگرداند.

به هیچ وجه برایش احساس دلسوزی نمیکرد.

او یکی از اعضای اسپارتانها بود و اسپارتانها سعی کرده بودند نیک را بکشند.

تنها دلیلی که هنوز زنده بود این بود که وقتی نیک داشت تمامشان را در ساختمانشان قتلعام میکرد، او سر کار نبود.

مرد گنده با خنده به یکی از دوستانش گفت: «خوبه که رئیس استخراجکنندگان زفیکسشون اینجاست.»

«حداقل این یارو الان به یه دردی میخوره.»