چپتر 30: مذاکره
چپتر 30: مذاکره
چراغهای واحد مهار از قبل روشن بود.
هر ثانیه روشن ماندنشان خرج برمیداشت، اما هزینهای ضروری بود.
هرچه نباشد، نمیتوانستند توی تاریکی با شبح کار کنند.
نیک که وارد واحد مهار شد، سایهای سیاه را گوشه اتاق دید.
رویاپرداز در دورترین گوشه افتاده بود. بیحرکت.
آلبرت در حالی که به سمت رویاپرداز میرفت، با صدای بلند گفت: «خب پرنسس، دیگه زانوی غم بغل گرفتن بسه.»
رویاپرداز تکان نخورد.
آلبرت بطری کوچک را باز کرد و با احتیاط کامل، یک قطره از مایع را با انگشتش برداشت.
بعد، فقط انگشتش را روی سر رویاپرداز مالید و کمی عقب رفت.
لحظهای بعد، بدن رویاپرداز لرزید و بعد، از بدنش دود بلند شد.
نیک به چشم خودش دید که چطور چشمهای رویاپرداز با سرعتی محسوس، دوباره رشد میکنند.
علاوه بر آن، بالها و دندههای شکستهاش با صدای ترقوتروقِ استخوان، سر جایشان برمیگشتند.
حدود یک دقیقه بعد، رویاپرداز کاملاً ترمیم شده بود.
با اینکه نیک میدانست پشت سر آلبرت جایش امن است، اما باز هم کمی دلهره داشت.
هرچه نباشد، این یک شبح بود.
رویاپرداز آرام چشمهایش را باز کرد و نگاهی به اطراف واحد مهار انداخت.
بعد، نگاهش روی نیک قفل شد.
دینگ! دینگ! دینگ! دینگ!
ناگهان صدای بلند آژیری در اتاق پیچید.
نیک میدانست معنی این آژیر چیست.
آژیر زمانی به صدا درمیآمد که جهش شدیدی در سطح پریفیکسِ داخل واحد مهار ثبت میشد.
جهش ناگهانی سطح پریفیکس یعنی شبح داشت برای حمله آماده میشد.
ظاهراً رویاپرداز اصلاً از نیک خوشش نمیآمد.
در یک چشمبههمزدن، رویاپرداز از جا پرید و به سمت نیک هجوم برد.
«وایسا ببینم، دخترجون!»
بنگ!
دست چپ آلبرت باز شد و با حرکتی روان، سر رویاپرداز را چنگ زد.
رویاپرداز بالبال زد و سعی کرد با چنگالهایش به پهلوی آلبرت ضربه بزند.
دینگ!
اما وقتی چنگالهای رویاپرداز به بدن آلبرت کوبیده شد، صدای برخورد فلز در اتاق پیچید و آلبرت حتی یک خراش هم برنداشت.
دینگ! دینگ! دینگ!
رویاپرداز چند ضربه دیگر هم زد، اما هر کاری میکرد، آلبرت کوچکترین آسیبی نمیدید.
آلبرت حتی از جایش تکان هم نخورد.
بعد از حدود ۳۰ ثانیه، رویاپرداز تسلیم شد.
کاملاً مشخص بود مردی که جلویش ایستاده، خیلی از او قویتر است.
آلبرت در حالی که رویاپرداز را دوباره زمین میگذاشت، گفت: «آها، حالا شد. الان میتونیم مثل آدم با هم حرف بزنیم؟»
رویاپرداز فقط با غیظ به نیکی که دورتر ایستاده بود خیره شد.
واقعاً چشم دیدن نیک را نداشت.
آلبرت در حالی که میرفت تا بین رویاپرداز و نیک بایستد، گفت: «فعلاً نادیدهاش بگیر.»
لحظهای بعد، آلبرت چمباتمه زد تا همسطح چشمهای رویاپرداز شود.
در کمال تعجب، رویاپرداز هم به چشمهای آلبرت زل زد.
هیچ ترسی در نگاهش نبود.
آلبرت گفت: «تو شبحی هستی که از روان تغذیه میکنه. شبحی نیستی که از خون، اندام، جسد، مرگ یا بدبختی شکمش رو سیر کنه.»
«تو از روان تغذیه میکنی، یعنی اونقدر خاطرات رو زیر و رو کردی که بفهمی چی دارم میگم. کاملاً از این بابت مطمئنم.»
رویاپرداز هیچ واکنشی نشان نداد.
«مطمئن نیستم متوجه شرایط فعلیت شده باشی. پس بذار روشنت کنم.»
«تو اسیر شدی، و الان داخل واحد مهارِ یه تولیدکننده زفیکس هستی.»
رویاپرداز واکنشی نشان نداد.
«قرار نیست فرار کنی. همچین اتفاقی نمیافته. اینجا تا اطلاع ثانوی خونه جدیدته.»
«با این حال، اگه بتونی اعتماد شرکت رو جلب کنی، شاید بتونیم تو آینده با هم همکاری کنیم.»
«اون موقع میتونی از واحد مهار بری بیرون.»
«اما تا اون زمان، همینجا گیر افتادی، و کاملاً هم مطمئنم میدونی چرا ما آدما شبحها رو میگیریم، مگه نه؟»
رویاپرداز واکنشی نشان نداد.
آلبرت توضیح داد: «ما زفیکس میخوایم. همون چیزی که با جذب اونهمه انرژی از هوا تولید میکنی.»
«تا وقتی بهمون زفیکس بدی، زندگیت بد نمیشه. حتی کمکت میکنیم قویتر بشی.»
«هرچی قویتر بشی، پریفیکس و زفیکس بیشتری تو خودت نگه میداری، و این یعنی پریفیکس و زفیکس کمتری برای اسپکترهایی که هنوز آزادانه میچرخن باقی میمونه. افزایش قدرت تو به نفع ما هم هست.»
«برای همین، قرار نیست تمام زفیکست رو بدزدیم. فقط بیشترش رو. مقدار دقیقش دست من نیست، اما معمولاً روالش همینه.»
«ما بهت غذا میدیم. تو بهمون زفیکس میدی. تو قویتر میشی. ما پول به جیب میزنیم.»
«فهمیدی؟»
رویاپرداز هیچ واکنشی نشان نداد.
فقط به روبهرو خیره مانده بود.
آلبرت در حالی که دوباره میایستاد، گفت: «خیلی خب. چند ساعت بهت وقت میدم تا فکر کنی. حالا، این دوست کوچولوی من اینجا قراره بیشتر کارها رو انجام بده. پس دلم نمیخواد بهش حمله کنی.»
رویاپرداز کمی به پهلو چرخید تا بتواند دوباره به نیک نگاه کند.
نیک فقط بیاحساس نگاهش را جواب داد.
لحظه بعد، آلبرت گجت کوچکی از یکی از جیبهایش بیرون آورد و به آن نگاه کرد.
آلبرت با خندهای ریز به نیک گفت: «پسر، این واقعاً ازت خوشش نمیاد. میدونی، اسپکترها معمولاً وقتی گیر میافتن اینقدر عصبانی نیستن.»
گجتی که آلبرت در دست داشت، یک اسکنر سیار پریفیکس بود. همان کارکرد آژیر قبلی را داشت، اما قابلحمل بود و حساسیت بیشتری را ثبت میکرد.
همین الان، سطح پریفیکس بالا و پایین میشد؛ انگار رویاپرداز داشت با خودش کلنجار میرفت که دوباره به نیک حمله کند یا نه.
آلبرت سر رویاپرداز را هل داد تا دوباره به او نگاه کند و گفت: «حالا گوش کن. یه چیز دیگه.»
«اگه همکاری نکنی، مجبور میشیم از روش سبد حراج استفاده کنیم، و تو اصلاً همچین چیزی رو نمیخوای.»
نیک یکی از ابروهایش را بالا داد. روش سبد حراج؟
رویاپرداز دوباره به آلبرت نگاه کرد.
«اکثر اسپکترها تا یه حدی همکاری میکنن. همهشون کامل راه نمیان، اما حداقل یه چیزایی مصرف میکنن تا به رشدشون ادامه بدن، که همین باعث تولید زفیکس میشه.»
«اما اسپکترهایی هم هستن که کلاً از انجام هر کاری امتناع میکنن. فکر میکنن میتونن با مجبور کردن ما به خرج کردن منابع برای مهارشون، بدون اینکه چیزی بهمون بدن، فقط پولمون رو حروم کنن.»
«این اسپکترها بین تولیدکنندهها خیلی محبوب نیستن، اما هنوزم یه راهی برای پول درآوردن ازشون هست.»
لحظه بعد، آلبرت نوک بال راست رویاپرداز را گرفت.
جرررر!
و آن را کند.
رویاپرداز بالش را عقب کشید، اما به نظر نمیرسید دردی حس کرده باشد.
آلبرت تکهای از بال را که کنده بود، به رویاپرداز نشان داد.
سپس، جعبه کوچکی بیرون آورد که روی آن یک خردکن قرار داشت.
آلبرت تکه کنده شدهی رویاپرداز را روی خردکن گذاشت و خردکن بلافاصله آن را به ذرات ریزی تبدیل کرد.
پس از آن، جریان برق در سیمهای دورتادور جعبه به راه افتاد و یک دقیقه بعد، ذرات درون جعبه ناپدید شدند.
آلبرت جعبه را باز کرد و آن را به رویاپرداز نشان داد.
آلبرت پرسید: «گرفتی چی شد؟»
رویاپرداز به داخل جعبه نگاه کرد.
همین الان، حس کرده بود که مقدار کمی زفیکس از جعبه بیرون میآید.
آلبرت گفت: «این همون روش سبد حراجه. میتونیم حدود ۷۰ درصد از بدنت رو بدون اینکه بکشیمت، بکنیم. اون تیکهها رو میتپونیم تو مخلوطکن، زفیکسمون رو میگیریم و یه هفته بهت فرصت میدیم تا خودت رو بازیابی کنی.»
آلبرت آرام از جا بلند شد.
«یا همکاری میکنی، یا آیندهت همینه.»
«تصمیم با خودته.»
«حدود سه ساعت دیگه برمیگردیم.»
پس از آن، آلبرت از واحد مهار بیرون رفت.
رویاپرداز فقط به نیک نگاه کرد.
نیک نگاهش را جواب داد، اما چند ثانیه بعد او هم آنجا را ترک کرد.
رویاپرداز فقط به در خیره ماند.