چپتر 300: بخش زیرین
چپتر 300: بخش زیرین
نیک در گذشته بارها به زیر شهر رفته بود، اما نمیتوانست فاضلاب را به چیزی که الان میدید ربط دهد.
گروه استخراجگرها روی سکوی بزرگی ایستاده بودند که مستقیماً به ستون نگهدارنده این ابرسازه متصل بود.
آنها دقیقاً کنار سازه عظیم و کروممانندی بودند که کل شهر را سر پا نگه میداشت.
سکوی زیر پایشان از صفحات فلزی ساخته شده بود. این صفحات تا فاصله ده متری از ستون مرکزی امتداد داشتند. از قرار معلوم، سکو کاملاً دور ستون میچرخید و طولش به چند کیلومتر میرسید.
وقتی نیک به بیرون نگاه کرد، دنیایی سرخ دید. اما این دنیا با چیزی که هر بار در لبه شهر میدید کاملاً فرق داشت.
وقتی کسی در لبه شهر میایستاد، نزدیکترین چیز قابلرؤیتی که مه سرخ نبود، بیش از یک کیلومتر فاصله داشت.
به همین خاطر، مه سرخ شبیه یک دیوار سرخ به نظر میرسید.
اما اینجا پایین، میشد به بخش زیرین شهر نگاه کرد.
نیک فهمید که مه سرخ در واقع آنقدرها هم که به نظر میرسید غلیظ نیست.
بخش زیرین شهر در فاصله ده متری هنوز قابلرؤیت بود، اما به سختی.
این حداقل به این معنی بود که نیک مجبور نبود موقع کار کور باشد.
استخراجگرها همگی در سکوت به مه سرخ خیره شدند.
مه به رنگ زرشکی میدرخشید و نور آن هر از گاهی تغییر میکرد.
گاهی روشنتر میشد.
گاهی نورش کمتر بود.
دستیار گفت: «لبه سکو رو نگاه کنین.»
نیک همین کار را کرد.
او متوجه شد که لبه سکو در واقع حدود یک متر بالاتر از جایی است که خودش الان ایستاده بود.
چند صفحه فلزی لبه سکو نصب شده و دیوار کوچکی ساخته بودند.
دستیار گفت: «بهخاطر اندازه دریای زرشکی مجبور شدیم این مانع رو بسازیم.»
«لبه دریای زرشکی حدود دو و نیم کیلومتر با اینجا فاصله داره و تا الان چند نفر فقط بهخاطر دیدن همون لبه دریای زرشکی مردن.»
«و نه، مه سرخ جلوی دیدن دریای زرشکی رو نمیگیره.»
نیک نفس عمیقی کشید.
درست است، اگر این مانع نبود، یک آدم قدبلند میتوانست از این نقطه دریای زرشکی را ببیند.
دستیار با لحن تندی گفت: «از الان به بعد دیگه حق ندارین بیاحتیاطی کنین. اگه حتی یه بخش کوچیک از دریای زرشکیِ زیر پاتون رو ببینین، میمیرین.»
«حتی به روبهرو هم نگاه نکنین، چون ممکنه چشمتون تصادفی به لبه دریای زرشکی بیفته.»
«چشماتون رو فقط به بخش زیرین شهر بدوزین.»
دستیار گفت: «ما همین الانشم موقع ساختوساز بیشتر از بیستتا استخراجگر سطح دو رو سر دریای زرشکی از دست دادیم. بهتره شما هم بهشون ملحق نشین.»
طبیعتاً، استخراجگرها حسابی مضطرب بودند.
هر نگاهی به پایین، حتی تصادفی، آنها را به کشتن میداد.
وحشت کرده بودند.
«آنتونی هاوکینز.»
یکی از استخراجگرها با گیجی به دستیار نگاه کرد که تازه او را به اسم صدا زده بود.
دستیار درحالیکه به نقطهای روی سقف اشاره میکرد که از قبل چهار دستگیره به آن وصل شده بود، گفت: «تو از اینجا شروع میکنی.»
آن نقطه حدود دو متر با چند دستگیره فاصله داشت که به درون دنیای سرخ کشیده میشدند.
چهار دستگیرهای که از قبل وصل شده بودند، در کنار هم قرار داشتند و دو «نردبان» نامتقارن میساختند.
اگر کسی در حالت درازکش رو به سقف قرار میگرفت، اولین دستگیره جایی بود که پای چپش تمام میشد.
دومی روی زانوی راست قرار میگرفت.
سومی روی لگن چپ.
چهارمی روی قفسه سینه راست.
کاملاً واضح بود که استخراجکنندهها باید همین الگو را ادامه میدادند.
استخراجکننده به نقطه زیر دستگیرهها رفت و آب دهانش را قورت داد.
«هنوز شروع نکن،» دستیار گفت. «شروع و پایان شیفتهاتون رو خودم اعلام میکنم.»
بعد از گفتن این حرف، دستیار اسمهای بیشتری را صدا زد و آنها را به سمت مکانهای بیشتری راهنمایی کرد.
«نیک نیک،» دستیار در حالی که به چهار دستگیره اشاره میکرد، گفت.
نیک جلو رفت و زیر نقطه تعیینشدهاش ایستاد.
دستیار به تعیین کردن نقطهها ادامه داد.
«هاهاهاهاها!»
استخراجکنندهها با شنیدن صدای خندهای از دور، سرشان را به آن سمت چرخاندند.
این نوع خنده برایشان خیلی آشنا بود.
همهشان هنوز همهمهی خندههای دیروز را به یاد داشتند.
هر بار که کسی میخندید، یک نفر میمرد.
«اگه الان مشغول کار بودین، همهتون مرده بودین،» دستیار گفت.
قلب نیک تقریباً از حرکت ایستاد.
راست میگفت!
اگر الان داشت زیرِ شهر کار میکرد، چرخاندن سرش به سمت راست ممکن بود باعث شود دریای زرشکی در گوشه راستِ چشم راستش قرار بگیرد.
«هاهاهاها!»
«هاهاهاها!»
«هاهاهاها!»
سه خنده دیگر از دنیای قرمز به گوش رسید.
«خنده بهندرت تکی اتفاق میافته،» دستیار با لحنی یکنواخت گفت. «دقیقاً مثل شماها، خیلیا خطر رو فراموش میکنن و وقتی یکی میخنده، برمیگردن تا به اون سمت نگاه کنن.»
«هر وقت یه نفر میمیره، بین یک تا چهار نفر دیگه هم همراهش میمیرن.»
سکوت.
در حالی که دستیار به تعیین نقطهها ادامه میداد، نیک به دیروز فکر کرد.
هنوز حتی ۲۴ ساعت هم از آن اتفاق نگذشته بود.
نیک آب قرمزی را به یاد آورد که بعد از برداشتن محفظههای زفیکس، از لبههای واحد مهار بیرون زده بود.
درست است، آب قرمز خطرناک بود، اما در مقایسه با وحشت بیپایانی که دریای زرشکیِ فعلی به جان مردم میانداخت، هیچ بود.
چطور چیزی به این ضعیفی میتوانست در این مدت کوتاه به چنین چیز وحشتناکی تبدیل شود؟
اصلاً واقعی به نظر نمیرسید.
«خیلی خب، آماده شروع بشین،» دستیار گفت.
نیک سرش را تکان داد تا خاطرات دیروز را از ذهنش بیرون کند و به بالا خیره شد.
بعد پرید و دو تا از دستگیرهها را با دستهایش گرفت.
«به دستگیرهها و اینکه چطور تو فلز میخ شدن نگاه کنین،» دستیار گفت.
نیک دقیقاً همین کار را کرد.
از هر دستگیره چهار میخ بزرگ رد شده بود.
با این حال، میخها صاف نبودند.
در هر گوشه یک میخ وجود داشت و میخ طوری به دیوار کوبیده شده بود که به صورت مورب رو به بیرون قرار میگرفت.
«از شما هم انتظار داریم همین کار رو بکنین. اگه میخها رو صاف تو دیوار بکوبین، دستگیره اصلاً به این اندازه محکم نمیشه.»
سپس، دستیار به ساعت نگاه کرد.
«۵:۲۳ عصر.»
«شیفتتون شروع میشه...»
«الان!»