چپتر 306: پایان شیفت

نیک همانطور که داشت سوراخها را تعمیر میکرد، مدام به کسی فکر میکرد که چند لحظه پیش قصد جانش را کرده بود.

حالا، آن سیاهچاله همیشگی درون سینهاش زیر لایهای سرخ از خشم پنهان شده بود.

خشم، بهترین راه برای پرت کردن حواس از درد بود.

بعد از حدود نیم ساعت، نیک توانست نردبانی بسازد که بخش آسیبدیده را دور میزد.

صفحات فلزیِ جای گیرههای قدیمی، بیش از حد داغان و بیثبات بودند؛ برای همین نیک مجبور شد آنها را دور بزند.

بالاخره، نیک به مرکز برگشت و به دستیار گفت که کارش تمام شده.

دستیار قبل از اینکه سریع از مسیر نیک پایین برود گفت: «بذار یه نگاهی بندازم.»

حدود سی ثانیه بعد، برگشت و برای نیک سر تکان داد.

گفت: «کارت خوب بود. میتونی بری. هفته دیگه دوباره همدیگه رو میبینیم.»

نیک اخم کرد. «هفته دیگه؟»

دستیار گفت: «آره. فکر کردی فقط همین یه بار قراره اینجا کار کنی؟»

نیک گفت: «آره، تو دستور کارم همین نوشته شده بود.»

دستیار هم اخم کرد.

بعد دستش را دراز کرد.

«بده ببینم.»

نیک برگه دستور کار را درآورد و داد دستش.

دستیار نگاهی به آن انداخت و از تعجب ابرو بالا انداخت.

گفت: «عجب.»

سکوت.

قبل از اینکه آهی بکشد، اضافه کرد: «اگه میدونستم، اون پیشنهاد رو بهت نمیدادم.»

«ولی خب، ما با هم توافق کردیم. تقصیر خودم بود که برگه کارت رو دقیق نخوندم.»

بعد برگه را به نیک پس داد.

نیک برگه را توی جیبش چپاند، برای دستیار سر تکان داد و به سمت خروجی زیرزمین راه افتاد.

دو نگهبانی که کنار خروجی ایستاده بودند، به محض نزدیک شدن نیک، اسلحههایشان را به سمتش نشانه رفتند.

دستیار از دور داد زد: «بذارین بره.»

نگهبانها اسلحههایشان را پایین آوردند و برای نیک سر تکان دادند.

نیک هم سر تکان داد و از گودال بیرون پرید.

وقتی نیک از زیرزمین بیرون آمد، چشمانش دوباره باید خودشان را با نور متفاوت بیرون وفق میدادند.

این طولانیترین مدتی بود که نیک در تمام عمرش از نور خورشید دور مانده بود.

پرتوهای آشنای خورشید به نیک آرامش داد و او نفس راحتی کشید.

اما متأسفانه، به محض اینکه یاد سوءقصد چند لحظه پیش افتاد، ذهنش دوباره درگیر و متشنج شد.

نیک همانطور که به سمت خروجی ابرسازه میرفت، با خودش فکر کرد: فقط یه نفر بود، یا یه گروه پشت این قضیهست؟

همینطور که نیک به راهش ادامه میداد، متوجه شد که نگهبانها با احتیاط و بدگمانی نگاهش میکنند.

کاملاً مطمئن بود که دلیلش شخصِ خودش نیست، بلکه به خاطر هویتش به عنوان یک استخراجکننده سطح دو است.

یادش آمد که همان دفعه اولی هم که پیدایش شده بود، نگهبانها برخورد خیلی خشکی داشتند.

در گذشته چنین چیزی سابقه نداشت.

نگهبانها معمولاً مثل محافظانی خونسرد به نظر میرسیدند، اما از وقتی دریای زرشکی ظاهر شده بود، بیشتر شبیه سربازهایی بودند که وظیفهشان سرکوب مردم است.

نیک با خودش فکر کرد: ولی احتمالاً این فقط برای جانهاست. همه جانها رو میفرستن تا تو یه جای بهشدت خطرناک کار کنن، و احتمالاً مواردی هم بوده که بعضیهاشون سعی کردن مقاومت کنن.

احتمالاً حواسشون به همه استخراجکنندههای سطح دو هست، از ترس اینکه مبادا دست از پا خطا کنن.

وقتی نیک از مگاستراکچر بیرون آمد، دید که نگهبانها با احتیاط نگاهش میکنند.

نیک هیچ حرفی با آنها نزد.

چند دقیقه بعد، نیک به پایین رویای تاریک رسید و به بالا نگاه کرد.

دو کهنهکاری که از رویای تاریک محافظت میکردند، به دیوار تکیه داده بودند.

یکی از آنها متوجه نیک شد و آن یکی را بیدار کرد.

یکیشان پرسید: «به این زودی برگشتی؟»

نیک سر تکان داد. «کارم رو خوب انجام دادم و اجازه دادن زودتر برم.»

دو نگهبان با گیجی به هم نگاه کردند.

قرار بود شش ساعت اینجا بمانند.

باید چند ساعت دیگر هم میماندند، یا میتوانستند بروند؟

نیک میفهمید توی سرشان چه میگذرد.

نیک گفت: «میتونین برین. ممنون که حواستون به اینجا بود.»

دو نگهبان شانهای بالا انداختند، خداحافظی کردند و رفتند.

نیک به سمت ورودی رویای تاریک پرید و به داخلش نگاه کرد.

هنوز هم میتوانست آوار و خون را ببیند.

برای مدتی، نمیدانست چه کار کند.

میخواست کمی استراحت کند چون سه ساعت گذشته حسابی پر از استرس بود، اما هر بار که سعی میکرد آرام شود، خاطرات هجوم میآوردند.

این حقیقت که او مسئول وضعیت فعلی شهر بود.

صورت تروور.

صورت کرایون.

صورت جاناتان.

صورت کیارا.

نیک در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا حواسش را پرت کند، با خودش فکر کرد: درسته، الان به یکی نیاز دارم که با عاشق کار کنه.

کری قبلاً باهاش کار میکرد. اگه هنوز زنده باشه، شاید قبول کنه که بازم باهاش کار کنه.

نیک از خودش پرسید: اگه هیچکس نخواد باهاش کار کنه چی؟

سکوت.

فکر کنم معنیش اینه که نمیتونیم هیچ زفیکسی ازش بگیریم.

پس باید بفروشیمش؟

نیک سرش را تکان داد.

اول باید به تمیز کردن ساختمون ادامه بدم.

لحظهای بعد، نیک دوباره مشغول تمیز کردن ساختمان شد.

ظرف چند دقیقه، دوباره غرق در کار شد.

چند ساعت گذشت.

حوالی ساعت ۱۱:۳۰ شب، کسی جلوی ورودی رویای تاریک ظاهر شد.

وقتی نیک آن شخص را دید، بلافاصله مضطرب شد.

مرد جوانی قدبلند با موهای قهوهای ژولیده و پف زیر چشمانش بود.

به شدت خسته و فرسوده به نظر میرسید.

نیک گفت: «وینتور.»

وینتور به نیک نگاه کرد و نیک توانست چشمان قرمزش را ببیند.

وینتور پرسید: «اسپکترها چطورن؟»

نیک گفت: «همه چی خوبه. بانوی خونین استرس داره و به زودی به غذا نیاز پیدا میکنه، تپه سرگین هم از گرسنگی داره به خودش میپیچه، اما بدون پسماند غذا کار زیادی از دستم برنمیاد. غیر از این، بقیه چیزا روبهراهه.»

وینتور آهی کشید و وارد رویای تاریک شد.

وقتی از کنار نیک رد میشد، نگاهی به او انداخت.

وینتور در حالی که به سمت راهپله میرفت گفت: «باید حرف بزنیم.»

نیک نفس عمیقی کشید و به دنبال وینتور رفت.

انتظار داشت که این اتفاق بیفتد.

وینتور میدانست که نیک دیروز داخل ساختمان اسپارتانها بوده و از تواناییهای او هم خبر داشت.

وینتور قطعاً میدانست که نیک دلیل طغیان دریای زرشکی بوده است.

نیک هیچ ایدهای نداشت که وینتور چه نقشهای در سر دارد.