چپتر 307: سرنوشت نیک
چپتر 307: سرنوشت نیک
نیک به دنبال وینتور از پلهها بالا رفت و وارد دفترش شد.
وقتی وینتور در را باز کرد تا نگاهی به دفترش بیندازد، آهی کشید.
همهچیز داغون شده بود.
جلو رفت و چیزی را از میان آوار بیرون کشید.
دستگاه قهوهساز.
روشنش کرد و وقتی دید تقریباً سالم مانده، با خیالی راحت آهی کشید.
یک دقیقه بعد، نیک فقط به وینتور خیره شد که داشت قهوه درست میکرد.
این یکی از طولانیترین دقایق عمر نیک بود.
وینتور از روی عادت به سمت جای همیشگی صندلیاش رفت، اما وقتی دید صندلی آنجا نیست، سر جایش خشکش زد.
در نهایت، وینتور یک لیوان قهوه دست نیک داد و گوشهای از اتاق نشست.
در حالت عادی، وینتور هرگز چنین کاری نمیکرد؛ حفظ ظاهر برایش مهم بود. اما الان، دیگر هیچچیز برایش اهمیتی نداشت.
بیش از حد خسته بود.
وینتور نفس عمیقی کشید و نیک مضطربتر شد.
وینتور گفت: «نه، قرار نیست بمیری. اخراج هم نمیشی.»
انگار بار سنگینی از روی قلب نیک برداشته شد؛ شانههایش پایین افتادند.
لحظهای بعد، نیک با خستگی تمام، گوشه دیگری از دفتر وینتور نشست.
انگار در آن لحظه تمام رمقش کشیده شده بود.
وینتور گفت: «شانس آوردیم. به چند دلیل.»
«بعد از اینکه دریای زرشکی زد بیرون، پدرم فورا اومد اینجا و پرسید کار تو بوده یا نه. شنیده بود که یه هیکل سیاهپوش باعث این اتفاقه.»
«طبیعتا نگران بود که پای خودش هم گیر بیفته. اگه کسی تو رو در حال استفاده از کفن سایه میدید، اوضاع براش خیلی دردسرساز میشد.»
«شانس آوردیم که قبل از رسیدنش برگشتی، و به محض اینکه کفن سایه رو درآوردی، برش گردوندم تو کیف.»
«پدرم همون موقع کیف رو خواست، و وقتی دید کفن سایه سر جاشه و تو هم روی یه پشتبوم نشستی، بالاخره خیالش راحت شد.»
وینتور ادامه داد: «بعدش هم سریع گذاشت رفت.»
«نمیدونه که تو باعث و بانی همه این اتفاقاتی.»
نیک آهی کشید.
ورنون بزرگترین خطر برای نیک محسوب میشد.
در حالی که وینتور با نیک رابطهای داشت، ورنون هیچ تعهدی به او نداشت.
هیچ ابایی نداشت که نیک را تحویل جماعت بدهد تا فقط خودش را از کمی دردسر دور نگه دارد.
علاوه بر این، ورنون احتمالا از خشم منفجر شده بود.
درگز همان دلیلی بود که کوگلبلیتز میتوانست آنقدر زفیکس تولید کند، و حالا، درگز نابود شده بود.
اگر در آینده خون میخواستند، باید یک سیستم کاملاً جدید پیاده میکردند، و به احتمال زیاد، کوگلبلیتز حتی نزدیک به قبل هم خون گیرش نمیآمد.
نیک با آزاد کردن دریای زرشکی، ضربه مهلکی به درآمدهای کوگلبلیتز وارد کرده بود.
البته، شاید میشد نیک را بابت آزاد کردن دریای زرشکی مقصر دانست، اما نمیشد او را بابت این سطح از خرابیِ وحشتناک سرزنش کرد.
هیچکس نمیتوانست پیشبینی کند که چنین فاجعهای رخ میدهد.
اما اینها هیچ اهمیتی نداشت.
مردم دنبال یک مقصر میگشتند، و نیک بهترین گزینه برای این کار بود.
اگر میفهمیدند نیک همان کسی است که دریای زرشکی را آزاد کرده، مرگش حتمی بود؛ اما مرگی که تازه بعد از تجربهی یک زندگیِ بدتر از مرگ به سراغش میآمد.
با حذف شدن ورنون، فقط سه نفر باقی مانده بودند که میدانستند نیک مقصر ماجراست.
نیک، وینتور و انگل.
نیک پرسید: «انگل چی؟»
وینتور جرعهای از قهوهاش نوشید.
وینتور گفت: «حداقل یه چیز مثبت از تو دل این گنداب دراومد.»
«موشهای انگل از فاضلاب به عنوان خونه و مسیر رفتوآمد تو شهر استفاده میکردن، اما حالا که دریای زرشکی کل زیر شهر رو گرفته، موشها دیگه نمیتونن تو شهر جابهجا بشن.»
«از اونجایی که موشهاش فقط یه مشت نوچهان، باید از زفیکس استفاده کنه تا بهشون توانایی مقاومت در برابر نفوذ یه شبح رو بده.»
«مقاومت در برابر کابوس براش خیلی سخت نیست، چون فقط روی ذهن تاثیر میذاره.»
«اما قضیه در مورد دریای زرشکی خیلی فرق میکنه.»
«یه ذره از اون مه قرمز، درجا یه موش رو تبدیل به سوپ میکنه.»
«علاوه بر اون، تمام مسیرهای دنیای بیرون قطع شده. این یعنی موشها نمیتونن هیچکدوم از جنازهها رو به بیرون شهر منتقل کنن.»
«موندن تو شهر برای انگل مساویه با از دست دادن زفیکس.»
وینتور جرعهی دیگری نوشید.
«از زمان اون اتفاق، هیچ موشی دیده نشده.»
«میتونیم با اطمینان بالایی بگیم که انگل رفته.»
وقتی نیک این را شنید، نفس راحتی کشید.
ممکن بود انگل از دست او عصبانی باشد و در ازایش چیزی بخواهد.
اگر انگل یک انسان بود، به احتمال زیاد برای انتقامجویی فوراً نیک را لو میداد، اما اسپکترها اینطور نبودند.
انگل احتمالاً نیک و وینتور را برای مدت بسیار طولانیای اخاذی میکرد.
خوشبختانه برای آنها، انگل دیگر نمیتوانست در شهر فعالیت کند.
نیک گفت: «حداقل یه اتفاق خوب از توش دراومد.»
وینتور سر تکان داد. «در واقع، با اینکه الان اوضاع فاجعهبار به نظر میرسه، اما چند تا نکته مثبت هم تو وضعیت فعلی وجود داره.»
نیک به خودش آمد و با تعجب به وینتور نگاه کرد.
پرسید: «مثلاً چی؟»
وینتور گفت: «انگل یه معضل بزرگ بود. طبیعتاً دریای زرشکی هم یه مشکل گندهست، اما یه فرق اساسی بین این دو تا وجود داره.»
«ما نمیتونیم با انگل دربیفتیم، اما از پس دریای زرشکی برمیایم.»
نیک با شوک پرسید: «برمیایم؟»
وینتور سر تکان داد. «ما از همین الان یه برنامه بلندمدت ریختیم.»
«اول، کاری میکنیم که زیر شهر قابل رفتوآمد بشه.»
«دوم، پایههای نگهدارنده بیشتری برای شهر میسازیم.»
«سوم، یه پل به دنیای بیرون میسازیم.»
«و در نهایت، دریای زرشکی رو کاملاً میپوشونیم.»
ابروهای نیک بالا پرید.
پرسید: «بپوشونینش؟»
وینتور سر تکان داد.
«کاملاً تو فولاد حبسش میکنیم. اگه راهی برای دیدن دریای زرشکی نباشه، و اگه راهی نباشه که مهاش وارد شهر بشه، دیگه انگار اصلاً وجود نداره.»
«علاوه بر این، حضور دریای زرشکی یه عامل بازدارنده بزرگ برای اسپکترهاست.»
«تا جایی که میدونیم، قدرتهای هیپنوتیزمکننده دریای زرشکی روی اسپکترها هم اثر میذاره.»
«این یعنی اسپکترها دیگه نمیتونن از زیرزمین شهر برای قایم شدن از دست ما استفاده کنن.»
«انتظار داریم تعداد اسپکترهای جدیدی که تو شهر سبز میشن، بیشتر از ۵۰٪ کم بشه.»