چپتر 31: پیرزن
چپتر 31: پیرزن
بعد از اینکه آلبرت و نیک از واحد مهار خارج شدند، نیک فقط با ابرویی بالاانداخته به آلبرت نگاه کرد. «پس، فقط باهاشون حرف میزنی؟»
آلبرت فقط خندید. «حداقل معمولاً اولین کاریه که امتحان میکنیم. منابع زیادی نمیخواد و نسبتاً هم سریعه. بهتره قبل از اینکه جون و انرژیمون رو هدر بدیم، این راه رو امتحان کنیم.»
نیک پرسید: «واقعاً جواب میده؟»
آلبرت گفت: «بعضی وقتا. البته نه همیشه. مسئله اینه که رویاپرداز یه شبحـه که از روان تغذیه میکنه، یعنی تا حدودی آدمها رو میفهمه. شاید نتونه خودش رو درست ابراز کنه یا حرف زدن یاد بگیره، اما بیشترِ چیزایی که میگیم رو میفهمه.»
«کار کردن با یه شبح که از روان تغذیه میکنه، میتونه همزمان هم یه موهبت باشه هم یه نفرین.»
«موهبته چون تقریباً همیشه میتونی مستقیم باهاشون ارتباط بگیری، و این کارا رو خیلی راحتتر میکنه.»
«ولی میتونه یه نفرین هم باشه، چون اسپکترهایی که از روان تغذیه میکنن عموماً خیلی باهوشتر از بقیه اسپکترها هستن.»
«اینجور اسپکترها تقریباً به اندازه اسپکترهای نیرو مهارشون رو میشکنن.»
«مثلاً، یه شبح هست به اسم پیرزن. اون مدام تو درد و عذابه، ولی با این حال به شدت مهربونه. استخراجکنندهها میتونن فقط با حرف زدن باهاش زفیکس استخراج کنن.»
«من چند باری باهاش کار کردم. کار کردن باهاش واقعاً راحته، و بعضی وقتا حتی خوش هم میگذره. خیلی خوب حرف میزنه و همیشه به مشکلاتم اهمیت واقعی میده. حداقل وقتایی که از درد به خودش نمیپیچه یا از تاریکی و تنهاییش شکایت نمیکنه.»
وقتی نیک توصیف آلبرت را شنید، نگاهش رنگ دلسوزی گرفت.
اما لحظه بعد، آلبرت ناگهان به صورت نیک اشاره کرد. «همین! این همون چیزیه که دنبالشه. ترحم!»
«پیرزن از ترحم تغذیه میکنه.»
نیک پرسید: «از ترحم؟»
آلبرت سر تکان داد. «آره. اون با برانگیختن حس ترحم آدما قویتر میشه. وقتی باهاشون مهربون باشی و کاری کنی که ازت خوششون بیاد، خیلی بیشتر احتمال داره که برای شرایطت غصه بخورن. واسه همینه که حرف زدن باهاش اینقدر حس خوبی داره.»
آلبرت ادامه داد: «تو همون سال اولی که تو واحد مهار بود، سه بار مهارش رو شکست. فقط برای اینکه بدونی، این رقم خیلی زیادیه!»
«اولین بار وقتی بود که یکی از کارمندها باهاش آشنا شد و تصمیم گرفت آزادش کنه. البته، یه آدم عاقل هیچوقت همچین کاری نمیکنه چون اساساً با این کار جونش رو از دست میده، ولی اسپکترهایی که از روان تغذیه میکنن، تأثیرات ذهنی ظریف زیادی دارن که میتونه قدرت قضاوتت رو کور کنه.»
«طبیعتاً، وقتی پیرزن اومد بیرون، بلافاصله کارمنده رو کشت تا مطمئن بشه کسی رو خبر نمیکنه.»
«بعد از اون، سعی کرد از ساختمون بزنه بیرون، ولی به یه استخراجکننده که شیفتش نبود برخورد کرد. اونم سریع سرکوبش کرد و برش گردوند تو واحد مهار.»
«بار دوم بعد از این بود که حدود یه ماه با همون استخراجکننده کار کرد و حرف زد.»
«اون موقع ما هیچ مشکلی نمیدیدیم، ولی کاشف به عمل اومد که هر چی بیشتر باهاش حرف بزنی، وابستگیت بهش بیشتر میشه.»
«بنابراین، بعد از یه ماه کار کردن باهاش، اون استخراجکننده عملاً تبدیل شد به خدمتکار ابدیش، ولی هیچوقت تو ظاهر نشونهای از خودش بروز نداد.»
«طبیعتاً، استخراجکننده فراریش داد و جفتشون با هم جیم شدن.»
«پنج نفر موقع فرارشون مردن.»
«چند روز طول کشید تا بگیرنشون، و خندهدار اینه که یه تولیدکننده دیگه دستگیرشون کرد، یعنی پیرزن حالا کلاً مال یه شرکت دیگه بود.»
لحظهای بعد، آلبرت با صدای بلندی خندید.
«و بعدش تو کمتر از یه هفته دوباره با گول زدن یه کارمند دیگه زد بیرون، و تولیدکننده اول دوباره گرفتش.»
«از اون موقع دیگه نتونسته فرار کنه. اونا مدام کارمندا و استخراجکنندهها رو شیفتی عوض میکنن تا مطمئن بشن هر کس فقط هفتهای یه بار باهاش حرف میزنه.»
نیک با تعجب چند بار پلک زد.
انتظار داشت اشباح به محض قرار گرفتن در واحدهای مهار، همانجا بمانند.
اما حالا، درباره شبحی شنیده بود که در عرض یک سال، سه بار از راههای مختلف مهارش را شکسته بود.
آلبرت در حالی که به نیک نگاه میکرد گفت: «پس، آره. کار کردن باهاشون راحته، اما اگه فقط یه بار بیگدار به آب بزنی، مهارشون رو میشکنن و دردسر عظیمی برات درست میکنن.»
نیک فقط توانست سر تکان دهد.
نیک گفت: «و رویاپرداز هم یکی از هموناست.»
آلبرت گفت: «آره. تقریباً مطمئنم که رویاپرداز قبول میکنه باهامون کار کنه، اما اگه ذرهای بیاحتیاطی کنی، برای بیرون اومدن تو کشتن هیچکس تردید نمیکنه.»
«نیک، میخوام چیزی رو بهت بگم که استاد پیرم بهم گفته بود. اون موقعها حرفش رو باور نکردم، اما بعد از دههها کار با اشباح، میتونم بهت بگم که راست میگفت.»
آلبرت دستانش را روی شانههای نیک گذاشت و عمیقاً به چشمانش خیره شد.
آلبرت با لحنی جدی گفت: «اشباح نمیتونن شادی، رفاقت یا ترحم رو حس کنن.»
«بعد از دهها سال تحقیق که هزاران استخراجکننده انجام دادن، حتی یه شبح هم پیدا نکردیم که بتونه هیچکدوم از اینا رو حس کنه.»
«هر وقت دیدی درد میکشن یا دارن ازت حمایت میکنن، همهش فقط یه فیلمه. اونا میخوان یه جوری بهت نزدیک بشن تا یه سودی ببرن.»
«هیچوقت باورشون نکن.»
«هیچوقت باهاشون دوست نشو.»
«هیچوقت سعی نکن باهاشون متحد بشی، مگه اینکه بدونی کار کردن برات بیشتر از آزاد بودن به نفع شبحه. اشباح همیشه کاری رو میکنن که براشون بیشترین نفع رو داشته باشه.»
«و حتی با این وجود، اشباحی هستن که آشوبوار و برخلاف منافع خودشون عمل میکنن.»
«هر شبح منحصربهفرده، و با هر شبح باید یه جور متفاوت رفتار کرد.»
«حتی پشه خونی هم تو یه واحد مهار مخصوص نگهداری میشه. دهها ساله که داره با شهر قارچ زرشکی همکاری میکنه، اما هنوزم جرئت نمیکنن چشم از بدن اصلیش بردارن.»
«کوگلبلیتز همیشه حداقل دو تا استخراجکننده سطح چهار یا یه استخراجکننده سطح پنج رو نزدیک پشه خونی مستقر میکنه، با اینکه دهها ساله هیچ مشکلی باهاش نداشتن.»
«تا این حد باید مراقبشون باشی.»
آلبرت با لحنی جدی پرسید: «فهمیدی؟»
نیک نفس عمیقی کشید.
سپس، با قاطعیت سر تکان داد.
«من هیچوقت با یه شبح همدلی نمیکنم!»