چپتر 316: نور کورکننده

با شنیدن حرف نیک، ابروهای هرا در هم گره خورد.

طبیعتاً هر تولیدکننده درباره بقیه تولیدکنندهها اطلاعات جمع میکرد و تولیدکنندهها اغلب از اسپکترهایی خبر داشتند که بقیه نمیخواستند کسی از وجودشان بویی ببرد.

با این حال، جاسوسی از دیگران همچنان کاری موذیانه به حساب میآمد و دست گذاشتن روی چیزی که طرف مقابل آشکارا میخواست مخفی بماند، کاملاً بیادبانه بود.

اشاره به چنین چیزی، مثل این بود که یواشکی وسایل شخصی کسی را بگردی و بعد درباره چیزی که پیدا کردهای از او سوال بپرسی.

پرسید: «کدوم یکی؟»

نیک گفت: «نور کورکننده.»

ابروهای هرا از روی تعجب بالا پرید و دلخوریاش ناپدید شد.

فکر میکرد نیک قرار است درباره یکی از اسپکترهای مخفیانهترشان بپرسد.

اما در عوض، نیک درباره شبحی پرسید که اتفاقاً خیلی هم شناختهشده بود.

نور کورکننده قبلاً به کوگلبلیتز تعلق داشت و همان شبحی بود که به وینتور تواناییاش را داده بود.

حدود شش ماه پیش، سولاس نور کورکننده را با مبلغ هنگفتی از کوگلبلیتز خرید.

از آنجایی که کار سولاس فروش نور مصنوعی بود، میخواستند ببینند میتوانند با کمک نور کورکننده کارشان را گسترش دهند یا نه.

بزرگترین منبع درآمد سولاس، شبح تسخیرکننده یعنی شمع درخشان بود.

شمع درخشان یک بالغ پایانی بود و دقیقاً مثل یک شمع معمولی به نظر میرسید.

وقتی کسی به شمع درخشان نزدیک میشد، نورش بیشتر میشد، اما بدن شخص نزدیکشونده آتش میگرفت.

با این حال، این آتش با آتش معمولی خیلی فرق داشت.

شخص در حال سوختن در طول این فرآیند اصلاً دردی حس نمیکرد و در واقع هیچ آسیب قابلتوجهی هم نمیدید.

حداقل برای استخراجکنندهها که اینطور بود.

آدمهای عادی فقط در عرض دو ثانیه ناپدید میشدند.

دلیل این تفاوت این بود که شمع درخشان، زفیکس مصرف میکرد.

استخراجکنندهای که به شمع دست میزد، زفیکسش در ازای نوری گرم و آرامشبخش میسوخت.

البته، اگر زفیکسشان کاملاً تمام میشد، باز هم میمردند.

پنج کهنهکار و ۲۵ جان منحصراً به کار با شمع درخشان اختصاص داده شده بودند.

آدمها مدام دور شمع درخشان مستقر میشدند و نوری که تولید میکرد به سراسر شهر فرستاده میشد.

این همان روشی بود که سولاس بیشتر پولش را از آن درمیآورد.

چند سال پیش، ایده یک ارتقا به ذهن سولاس رسید.

آنها از قبل تمام این خطوط گرانقیمت را برای انتقال نور ساخته بودند و راهی پیدا کردند تا با سرمایهگذاری اندکی، آن شبکه را گسترش دهند.

به این ترتیب، نه تنها میتوانستند برای مردم نور بفرستند، بلکه گرما هم میفرستادند.

مردم میتوانستند خانههایشان را با این گرما گرم کنند و برای پختن غذا هم از آن استفاده کنند.

روشن کردن آتش به خاطر کمبود مواد سوختنی، سخت و گران بود.

بیشتر غذاها با قرار دادن زیر عدسیهای غولپیکری که نور را جمع میکردند، پخته میشد.

طبیعتاً این روش ایرادات زیادی داشت.

با سرویس جدید سولاس، مردم فقط کافی بود یک شیر را باز کنند تا آتش بیرون بیاید.

این کار به مردم امکان میداد غذای خودشان را بپزند، چیزی که زندگی خیلیها را بهبود میبخشید...

و البته برای سولاس یک خروار اعتبار به جیب میزد.

مناسبترین شبح برای تولید این گرما، نور کورکننده بود.

طبیعتاً، کوگلبلیتز این را میدانست و قیمت وحشتناکی طلب کرد.

سه میلیارد اعتبار.

برای یک بالغ.

این مسخره بود.

اما اگر کسی درباره کفنهای سایه میدانست، دیگر آنقدرها هم مسخره به نظر نمیرسید.

بدون نور کورکننده، ساخت کفنهای سایه بسیار دشوارتر میشد.

در نهایت، سولاس تن به این کار داد و پول را پرداخت کرد.

و حالا، آنها مالک نور کورکننده بودند.

به خاطر سروصدای عظیمی که این خرید به پا کرد، همه از وجود نور کورکننده خبر داشتند.

هرا با تعجب پرسید: «توانایی نور کورکننده رو میخوای؟»

نیک سر تکان داد.

هرا با گیجی و تردید به نیک نگاه کرد.

توانایی نور کورکننده چیزی نبود که استخراجکنندگان معمولاً به دنبالش باشند.

توانایی پایه نور کورکننده به استخراجکنندگان اجازه میداد تا یک قلمرو سوزان ایجاد کنند که بسته به زاویه دید دشمن، تأثیرات متفاوتی داشت.

اگر دشمن به شخصی که از این توانایی استفاده میکرد خیره میشد، چشمانش به دلیل روشنایی دیوانهوار خیلی زود کور میشد.

اما اگر دشمن نگاهش را میدزدید، بدنش شروع به سوختن میکرد که منجر به انباشت جراحات میشد.

با این حال، اثر سوختگی آنقدر قوی نبود که برای مبارزه کارآمد باشد.

به همین دلیل، توانایی نور کورکننده فقط به استخراجکنندگانی داده میشد که تنها قصد فرار داشتند.

وقتی پای فرار به میان میآمد، توانایی نور کورکننده به طرز شگفتانگیزی مفید بود.

در حال حاضر، هرا گیج شده بود که چرا نیک باید چنین تواناییای را بخواهد.

البته، هنگام ارتقا، توانایی یک شبح با توانایی اصلی استخراجکننده ادغام میشد که تأثیرات متفاوتی خلق میکرد، اما حتی با وجود تمام اینها، نور کورکننده برای بیشتر استخراجکنندگان گزینه مناسبی به حساب نمیآمد.

به نظر میرسید نیک در مبارزه بسیار باتجربه باشد، به این معنی که او احتمالاً کسی نبود که بلافاصله از درگیری فرار کند.

پس چرا میخواست توانایی نور کورکننده را داشته باشد؟

هرا هیچ ایدهای نداشت.

هرا بعد از مکثی کوتاه گفت: «خب، ما معمولاً به هر کسی اجازه نمیدیم همینطوری یکی از تواناییهای ما رو به دست بیاره.»

نیک فقط به هرا نگاه کرد.

او با لبخندی گفت: «اما چون میشناسمت، حاضرم بهت کمک کنم. حتی اگه برخلاف قوانینی باشه که خودم وضع کردم.» و سپس به سمت در رفت.

نیک به هرایی که در حال رفتن بود نگاه کرد و گفت: «ممنون، هرا. این واقعاً برام ارزش زیادی داره.»

سپس پرسید: «قیمتش چقدره؟»

هرا با بیخیالی دستش را تکان داد. «فراموشش کن. مجانی بهت میدیمش. این رو یه لطف از طرف سولاس در نظر بگیر.»

چشمان نیک درخشید.

با اینکه این کار یک ژست دوستانه به نظر میرسید، اما در واقع بهایی بسیار سنگینتر از چند میلیون اعتبار داشت.

اعتماد در روابط تجاری امری حیاتی بود.

به همین دلیل، اگر سولاس در آینده درخواستی میکرد، رویای تاریک موظف به جبران آن بود.

در غیر این صورت، آنها به عنوان افرادی بیاحترام، آبزیرکاه، نمکنشناس و غیرقابلاعتماد شناخته میشدند.

با این حال، نیک و وینتور انتظار چنین چیزی را داشتند.

هر چه نباشد، نیک یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود و تولیدکنندگان حاضر بودند پولهای هنگفتی را به پای رؤسای استخراجکنندگان زفیکس خود بریزند.

نیک پیشنهاد را پذیرفت و گفت: «پس، ممنون.»

بهای سنگینی بود، اما ارزشش را داشت.

توانایی نیک بیش از حد مهم بود.

لحظهای بعد، هر دو دفتر هرا را ترک کردند و به سمت واحد مهار نور کورکننده به راه افتادند.