چپتر 318: کهنهکار
چپتر 318: کهنهکار
سکو با شتاب به داخل واحد مهار اصلی پرتاب شد و بدن نیک را به سرعت به یک سمت کشید.
به محض باز شدن در، هرا ناپدید شد. بدنش پشت دیواری از نور که ناگهان بین آن دو ظاهر شده بود، پنهان گشت.
تمام دنیای نیک حالا فقط سفیدی مطلق بود.
تنها چیزی که به نیک میفهماند در حال حرکت است، حس تعادلش بود؛ چون دنیای سفیدِ مقابل چشمانش، بیانتها و لایتغیر به نظر میرسید.
دینگ!
سکو ناگهان ایستاد و نیک بالاخره توانست چیزی متفاوت ببیند.
دیدنش به شدت سخت بود، اما نقطهای در میدان دید نیک وجود داشت که کمی سفیدتر از بقیه جاها بود.
متأسفانه نیک نمیتوانست تشخیص دهد آن نقطه چقدر بزرگ است یا چقدر با او فاصله دارد.
تنها چیزی که میفهمید، درد و ناراحتی بیحد و حصرش بود.
نیک درخشانترین نور تمام عمرش را دیده بود و رفلکسهای بدنش هم بر همان اساس واکنش نشان دادند.
پلکهای نیک میخواستند بسته شوند، اما نمیتوانستند.
نیک میخواست رویش را از نور برگرداند، اما نمیتوانست.
دستهای نیک میخواستند صورتش را بپوشانند، اما نمیتوانستند.
نیک با درد نالید: «آه، لعنتی!» چشمانش با تمام توان تقلا میکردند تا به گوشهای دیگر خیره شوند.
اما چشمانش دقیقاً به روبهرو قفل شده بودند و نمیتوانست بدنش را تکان دهد.
لحظهای بعد، حس کرد چشمانش دارند داغ و داغتر میشوند.
انگار کسی داشت داخل مغزش را داغ میکرد!
مردمکهای نیک به اندازه یک نوک سوزن جمع شده بودند و سفیدیِ اطراف عنبیهاش، با پر شدن از خون، به رنگ سرخ درمیآمد.
با شدیدتر شدن درد، نیک دندانهایش را روی هم سایید.
حس میکرد تمام رطوبت چشمانش دارد بخار میشود!
هیچچیز در دنیا بیشتر از این نمیخواست که بتواند چشمانش را بمالد.
به جز نالههای پر از درد نیک، سکوت مطلق در داخل واحد مهار حکمفرما بود.
چشمان نیک در تقلایی برای مرطوب ماندن، شروع به اشک ریختن کرده بودند.
اما فایدهای نداشت.
اشکها در یک لحظه ناپدید شدند.
بعد از مدتِ نامعلومی از درد و زجر، نیک دیگر هیچ نور سفیدی نمیدید.
حتی مطمئن نبود دارد چه رنگی میبیند.
خاکستری بود؟
سفید بود؟
سیاه بود؟
انگار تصاویری که چشمانش به مغزش مخابره میکردند، دیگر هیچ معنا و مفهومی نداشت.
نیک حدس زد بخش کوچکی از شبکیه در پشت مردمکش نابود شده و بدترین قسمت ماجرا را پشت سر گذاشته است.
متأسفانه اینطور نبود.
نیک از لحاظ فنی هنوز میتوانست با گشاد کردن مردمکش ببیند؛ یعنی هنوز کاملاً کور نشده بود.
او فقط زمانی کور میشد که کرههای چشمش کاملاً از کار بیفتند.
پس، این روند ادامه پیدا کرد.
کرههای چشم نیک رطوبتشان را بیشتر و بیشتر از دست دادند، تا جایی که مثل کیسههایی چروکیده به داخل جمجمهاش فرو رفتند.
دردش بینهایت شدید بود.
در همان لحظه، نیک چیزی را به خاطر آورد.
وینتور توانایی نور کورکننده را داشت.
علاوه بر این، وینتور برای به دست آوردن این توانایی مجبور شده بود چندین بار با نور کورکننده کار کند.
و در آخر، وینتور این توانایی را زمانی به دست آورده بود که فقط یک بچه بود.
این یعنی وینتور در دوازده سالگی، یا چیزی در همان حدود، چندین بار این شکنجه را تحمل کرده بود.
در کمال تعجب، فکر کردن به این موضوع، تحمل اوضاع را برای نیک راحتتر کرد.
اگر حتی یک بچه توانسته بود چند بار این کار را بکند، چرا او نتواند؟
پس با وجود درد وحشتناکی که نیک حس میکرد، باز هم سعی کرد روی زفیکسِ محیط تمرکز کند.
از آنجا که نیک در روند کور شدن بود، نور کورکننده باید زفیکس تولید میکرد.
تمرکز کردن اصلاً راحت نبود، اما نیک توانست حضور زفیکس را حس کند.
از وقتی وارد زفوسیس شده بود، تواناییاش در درک زفیکس به طرز چشمگیری بالا رفته بود.
تمام تلاشش را کرد تا بدنش را شل کند و اجازه دهد زفیکسِ محیط وارد بدنش شود.
با اینکه درد هنوز هم هر از گاهی باعث میشد عضلاتش منقبض شوند، اما داشت آرامآرام پیشرفت میکرد.
مدتی بعد، نیک چیزی را در انتهای گردنش حس کرد.
درست جلوی زفیکس بیگانهای که سایمون فرانسیوم به او داده بود، همگامساز زفیکس نیک قرار داشت.
در این لحظه، نیک حسی شبیه به معدهای پیدا کرد که تا خرخره پر از آب شده باشد.
حسی شبیه به این بود که گرسنه باشی اما نتوانی چیزی بخوری.
نیک روی همان حس تمرکز کرد.
لحظهای بعد، حس کرد زفیکسِ محیط دارد به سرعت وارد بدنش میشود.
انگار ناگهان گردابی درست در محل همگامساز زفیکس او باز شده بود.
همزمان، تمام عضلات بدن نیک منقبض شدند.
در میان امواج بیرحمانه درد، نیک حس میکرد که دارد قدرتمندتر میشود.
داشت انجامش میداد!
داشت ارتقا پیدا میکرد!
در آن لحظه، همهچیز خیلی راحتتر شد.
درد هنوز سر جایش بود، اما دیگر اهمیت چندانی نداشت.
داشت به یک کهنهکار تبدیل میشد!
داشت به هدفش نزدیکتر میشد!
و ناگهان، از حرکت ایستاد.
فقط بیهدف به نور خیره ماند.
ارتقایش فراموش شد.
دردش از یاد رفت.
چند ثانیه بعد، نیک ارتقا یافت و به یک کهنهکار تبدیل شد.
با این وجود، حتی به این موضوع فکر هم نمیکرد.
نه، داشت به چیز کاملاً متفاوتی فکر میکرد.
«هدفم؟»
سکوت.
با خودش فکر کرد: «کدوم هدف؟»
«مگه هدفم کمک به مردم درگز نبود؟»
«مگه نمیخواستم همهچیز رو برای هوروا جبران کنم؟»
سکوت.
«اما مردم درگز مردن.»
«همهشون مردن.»
«و من کشتمشون.»
نیک فقط به نور زل زده بود.
«من دیگه هدفی ندارم.»
«تنها دلیلی که داشتم اینهمه جون میکندم این بود که گذشتهم رو جبران کنم.»
«اما به جاش، فقط همهچیز رو بدتر کردم.»
«با تلاش برای درست کردن اوضاع، فقط باعث شدم همهچیز بدتر بشه.»
نیک بالاخره بعد از سالها جان کندن، به یک کهنهکار تبدیل شده بود.
اما این هیچ اهمیتی نداشت.
برایش هیچ فرقی نمیکرد.
نیک هیچ علاقهای به قدرت نداشت.
او فقط میخواست خوشحال باشد و اوضاع را روبهراه کند.
متأسفانه، دیگر هرگز نمیتوانست به این خواستهاش برسد.
پس قویتر شدن چه فایدهای داشت؟
نیک دوباره از خودش پرسید: «اصلاً چرا دارم این کارا رو میکنم؟»
«من که دیگه حتی هدفی هم ندارم.»
نیک همچنان بیهدف به نورِ روبهرویش خیره مانده بود.
نور بینهایت زیادی آنجا بود.
اما افسوس که چشمانش دیگر نمیتوانستند هیچکدام از آن را ببینند.