چپتر 320: سرمایه‌گذاری

پاهای نیک از روی ستون عظیمی که ساختمان سولاس روی آن بنا شده بود جدا شد و نیک شروع به سقوط کرد.

او هرگز از چنین ارتفاع دیوانهواری سقوط نکرده بود.

نیک برخورد هوا را روی صورتش حس کرد و صدای زوزه باد در گوشهایش به غرش درآمد.

فکر سقوط از چنین ارتفاعی قبلاً نیک را به وحشت میانداخت، اما الان، حس کاملاً متفاوتی داشت.

نوعی آزادی بود، اما این کلمه کاملاً دقیق نبود.

شاید نوعی فراخوان بود؟

شاید حس پایان یافتن یک چیز وحشتناک بود؟

شاید حس لمس کردن یک چیز بینهایت خطرناک بود؟

یا شاید حس لمس کردن یک چیز بسیار گرم و دلپذیر بود؟

مهم نبود چطور توصیف میشد، نیک حس میکرد چیزی در سینهاش دارد گرمتر میشود.

سرعت نیک با شتابی ترسناک در حال افزایش بود.

سقوط آنقدرها که نیک فکر میکرد طول نکشید.

او پیشبینی کرده بود که حدود یک دقیقه سقوط کند، اما تنها بعد از حدود ۱۵ ثانیه به زمین رسید.

نیک با سر در حال سقوط بود و وقتی تنها ۵۰ متر با زمین فاصله داشت، به آن خیره شد.

لحظه بعد، نیک خودش را طوری جابهجا کرد که پاهایش رو به پایین قرار بگیرد.

با مهارتی که حاصل تمرین بود، نیک از زفیکسِ پاهایش استفاده کرد تا شدت ضربه را بگیرد.

بوم!

صدای برخورد چیز سختی به زمین در سراسر خیابانی که نیک در آن فرود آمد طنینانداز شد، اما صدا آنقدرها که انتظار میرفت بلند نبود.

همزمان، فرورفتگیهایی به شکل کفشهای نیک روی فلز خیابان ظاهر شد.

در همین حال، پاهای نیک بعد از فرود فقط کمی خم شد.

نیک حس کرد برای حفظ تعادلش مجبور شده انرژی زیادی مصرف کند، اما فقط همین بود.

در واقع آنقدرها هم که تصور میکرد بد نبود.

میشد آن را با پریدن یک انسان معمولی از ارتفاع حدوداً دهمتری به داخل استخر آب مقایسه کرد.

البته که ترسناک بود، و اگر کسی بدون کنترل به آب برخورد میکرد خطرناک میشد، اما تا زمانی که برخورد با آب به شکلی ایمن انجام میگرفت، اتفاق خاصی نمیافتاد.

بعضی از مردم در خیابانها به سمت نیک برگشتند، اما خیلی زود دوباره علاقهشان را از دست دادند.

کهنهکاران و افراد قویتر اغلب فقط با پریدن از لایه میانی به لایه پایینی میرسیدند.

فقط فرود نیک کمی پرسرصداتر از حالت معمول بود.

نیک چند ثانیه به زمین نگاه کرد و سپس به سمت شهر خارجی راه افتاد.

فقط برای چند لحظه، روحیهاش بهتر شده بود.

هیجان انجام یک کار خطرناک، حواس او را از چیزهایی که نگرانش میکرد پرت کرده بود.

متأسفانه، این هیجان دوام زیادی نیاورد و حال نیک خیلی زود دوباره به قعر سقوط کرد.

او شهر داخلی را ترک کرد و به آرامی به سمت رویای تاریک قدم برداشت.

بدون اینکه حتی به آن فکر کند، نیک وارد ساختمان رویای تاریک شد.

او حالا یک ماه میشد که داخل ساختمان بود.

از وقتی دیگر نیازی به خوردن، نوشیدن یا خوابیدن نداشت، نیک هیچ دلیلی برای خریدن یک خانه نمیدید.

رویای تاریک خانه او بود.

این ساختمان خانه او بود، و اسپکترها حیوانات خانگیاش بودند.

پس از ورود به ساختمان، او بدون فکر شروع به بررسی محفظههای زفیکس کرد.

وقتی تمام محفظهها را جمعآوری کرد، آنها را به دفتر وینتور برد.

وینتور وقتی محفظهها را دید، بدون اینکه به نیک نگاه کند، فقط سر تکان داد.

نیک برگشت تا دفتر را ترک کند.

در همان لحظه، وینتور اخم کرد.

در حالی که به پشت نیک نگاه میکرد، پرسید: «همهچی روبهراهه؟»

نیک طوری که انگار تازه از خواب پریده باشد، جواب داد: «ها؟ آره، حتماً.»

بعد، نیک در را باز کرد تا برود.

وینتور گفت: «یه لحظه وایسا.»

نیک با گیجی به سمت وینتور برگشت و پرسید: «چیه؟»

وینتور کمی به چشمان نیک خیره شد.

سپس، آهی کشید.

گفت: «در رو ببند.»

نیک ابرویی بالا انداخت، اما کاری که گفته بود را انجام داد.

وینتور در حالی که به یکی از صندلیهای دفترش اشاره میکرد، گفت: «بیا، بشین.»

نیک نشست و فقط با حالتی معذب به وینتور نگاه کرد.

نیک پرسید: «چیزی شده؟»

وینتور گفت: «این چیزیه که من باید از تو بپرسم. تو فکر خودت غرقی و به زور به چیزی واکنش نشون میدی. اگه اینطوری کار کنی، فقط مسئله زمانه تا یه اتفاق بد بیفته.»

نیک اخم کرد، احساس گناه در چهرهاش نمایان بود.

گفت: «ببخشید. از این به بعد حواسم رو بیشتر جمع میکنم و مراقبم.»

وینتور ابرویی بالا انداخت و با شک به نیک نگاه کرد.

پرسید: «قضیه چیه؟ تو ارتقا پیدا کردن شکست خوردی؟»

نیک گفت: «نه، چند دقیقه پیش کهنهکار شدم.»

وینتور با تعجب پرسید: «شدی؟ پس چرا بهم نگفتی؟»

نیک به گوشهای نگاه کرد.

«به نظرم مهم نیومد.»

وینتور طوری به نیک نگاه کرد که انگار حرف مسخرهای زده است.

«فکر میکنم اینکه رئیس استخراجکنندگان زفیکس من تونسته یه سطح ارتقا پیدا کنه، کاملاً مهمه. شاید به جز نفوذ امنیتی، این مهمترین اتفاق ممکن باشه.»

نیک جوابی نداد.

وینتور آهی کشید.

پرسید: «خیلی خب، مشکل چیه؟ دیروز اینطوری نبودی. تو سولاس اتفاقی افتاده؟»

نیک جواب داد: «نه، هیچ اتفاقی نیفتاده.»

وینتور پرسید: «واقعاً؟»

نیک گفت: «آره، همهچی روبهراهه.»

در آن لحظه، وینتور چشمانش را ریز کرد.

وینتور با صدایی پر از کلافگی گفت: «نیک، حالم از این بازیها به هم میخوره. اینقدر طفره نرو و بگو چی اذیتت میکنه. ما با هم دوستیم!»

نیک به وینتور نگاه کرد.

وینتور همیشه خیلی سرد و فاصلهدار به نظر میرسید، اما الان، شبیه یک دوست معمولی بود که نگران دوستش شده است.

با این حال، نیک فاصله همیشگیای را که معمولاً بین آن دو بود، فراموش نکرد.

دوست؟

بعید به نظر میرسید.

وینتور شک را در چشمان نیک دید و خشمش بیشتر شد.

وینتور با لحنی که تقریباً تهدیدآمیز بود، پرسید: «ما با هم دوستیم، مگه نه؟»

بدن نیک در حالی که به وینتور نگاه میکرد، روی صندلیاش به عقب کشیده شد.

نیک با احتیاط گفت: «نمیدونم. هستیم؟»

وینتور تقریباً فریاد زد: «معلومه که هستیم! من به خاطر تو پریدم تو فاضلاب! خیلی وقتا پشتت دراومدم! اسلحهها و تمام ابزارهات رو من بهت دادم!»

در کمال تعجب، نیک هیچ واکنش شدیدی به این فوران خشم غیرعادی وینتور نشان نداد.

او گفت: «فکر نمیکنم معنی دوست این باشه. مورد اول، شاید، اما در مورد بقیه چیزها مطمئن نیستم.»

«فکر میکنم تو به من به چشم یه سرمایهگذاری نگاه میکنی، نه یه دوست.»