چپتر 322: عذاب وجدان

نیک فقط با تردید به وینتور نگاه کرد.

گفت: «حرفات منطقیه، اما حس درستی بهم نمیده.»

وینتور گفت: «همونطور که گفتم، نیک. منطق و احساسات همیشه با هم جور درنمیان. واقعیت اینه که خیلی از استخراجگرهای ما حاضرن جونشون رو کف دستشون بذارن و برات بجنگن، و فکر نمیکنم حاضر باشن این کار رو برای هر مقام مافوق دیگهای بکنن.»

«مثلاً، مطمئن نیستم که حاضر باشن برای من جونشون رو به خطر بندازن.»

نیک میفهمید وینتور چه منظوری دارد، اما اصلاً آن را حس نمیکرد.

او فقط زمانی با استخراجگرها حرف میزد که پای کار در میان بود، یا وقتی تصادفاً توی راهرو به هم برمیخوردند.

نیک نمیتوانست چنین آدمهایی را دوست خودش بداند.

نیک پرسید: «چطور همچین آدمی میتونه دوست آدم باشه؟ اونا حتی هیچچیزی دربارهام نمیدونن.»

وینتور گفت: «چون خودت نمیذاری کسی بهت نزدیک بشه، نیک.»

نیک ابروهایش را بالا داد.

«بهخاطر اختلاف قدرت، میترسن ازت سؤالهای شخصی بپرسن. اونا به احتمال زیاد تو رو دوست خودشون میدونن، اما در عین حال از جایگاهت بهعنوان مافوقشون هم حساب میبرن.»

«مطمئنم خیلیهاشون فرصت بهتر شناختنت رو روی هوا میزنن.»

وینتور آهی کشید.

او درحالیکه به گوشهای نگاه میکرد گفت: «وقتی از بیرون به قضیه نگاه میکنی خیلی سادهست. اما وقتی خودت وسط ماجرایی، خیلی وقتها نمیتونی چیزی رو ببینی که بقیه میبینن.»

نیک هنوز کمی نسبت به همه اینها تردید داشت.

او دوستانی داشت؟

فکر میکرد تنهاست.

وینتور گفت: «نیک.» و باعث شد نیک به او نگاه کند. «متأسفم که نتونستم اون دوستی باشم که دلم میخواست.»

«مسئله اینه که تو تمام عمرم، همه بزرگترهای دور و برم بهم میگفتن هیچوقت بیشتر از حد نیاز درباره زندگیم چیزی بروز ندم. هر ذره از اطلاعات شخصیای که به بقیه بدم، میتونه توسط یه دشمن احتمالی علیهم استفاده بشه.»

«اگه به کسی بگم که تو رو دوستم میدونم، ممکنه سعی کنن برای رسیدن به من، تو رو دستگیر کنن.»

«اگه هویت یکی از معلمهام رو به کسی بگم، ممکنه سعی کنن اطلاعات بیشتری از زیر زبونش بیرون بکشن.»

وینتور دوباره آه کشید.

گفت: «تغییر دادن این عادت سخته.»

نیک با نگرانی و همدردی به وینتور نگاه کرد.

با دانستن تمام این پیشزمینهها، شخصیت وینتور بسیار منطقیتر به نظر میرسید.

او در واقع میخواست دوست نیک باشد، اما فاصلهای که نیک همیشه بینشان حس میکرد، چیزی بود که وینتور نمیتوانست بهراحتی از شرش خلاص شود، چون اصلاً نمیدانست چطور باید دوست پیدا کند.

متأسفانه، این افشاگری آن تأثیری را که باید میداشت، نداشت.

نیک با خود فکر کرد: «این خود واقعیشه، یا فقط یه راه دیگه برای بازی دادن منه؟»

وینتور در بازی دادن آدمها آنقدر مهارت داشت که نیک اصلاً به توانایی خودش برای تشخیص تفاوت بین خود واقعی و خود جعلی او اطمینان نداشت.

این احتمال وجود داشت که نیک همین الان در حال تماشای خود واقعی وینتور باشد، اما این هم ممکن بود که این فقط یکی دیگر از نقابهای وینتور باشد که به چهره زده تا نیک را وادار کند همچنان برایش کار کند.

آیا وینتور نیک را دوست خودش میدانست یا نه؟

نیک نمیتوانست بفهمد.

متأسفانه، چیز دیگری هم وجود داشت که باعث میشد کل این وضعیت تقریباً بیمعنی جلوه کند.

اینکه نیک حالا یک دوست بالقوه داشت عالی بود، اما این موضوع چه چیزی را تغییر میداد؟

هدفش همچنان نابود شده بود و نیک هنوز هم مسبب مرگ بیش از هزار آدم بیگناه بود.

تنها دلیلش برای نجات درگز این بود که از شر عذاب وجدانش خلاص شود و خودش را رستگار کند، اما در نهایت، بار گناهش فقط سنگینتر شد.

وقتی نیک به هیولایی غیرقابلبخشش تبدیل شده بود، داشتن یک دوست چه فایدهای داشت؟

او مسئول مرگ آدمهای بیشتری نسبت به اکثر اسپکترها بود.

پس چه چیزی باعث میشد از یک شبح دیگر بهتر باشد؟

نیتش برای کمک به مردم؟

متأسفانه، نیتها هیچ تأثیری روی واقعیت نداشتند.

این کارها بودند که واقعیت را میساختند.

و کارهای نیک، گویای همهچیز بود.

وینتور حالت چهرهی نیک را دید و آهی کشید.

پرسید: «نیک، چت شده؟»

نیک فقط با نگاهی دردمند به وینتور خیره شد.

'وقتی حتی مطمئن نیستم که اصلاً پشیزی براش اهمیت داره یا نه، گفتنش چه فایدهای داره؟'

'این موضوع احتمالاً برای اون فقط یه مانع مسخرهست که سودش رو به خطر میندازه.'

وینتور گفت: «میخوام بدونم.»

«خواهش میکنم.»

«تو گذشته، تنها کاری که میتونستم برای اثبات دوستیم بهت انجام بدم این بود که مشکلاتت رو حل کنم و چیزهایی که لازم داشتی رو بهت بدم.»

«اما الان، شاید بتونم با یه راهنمایی بهت کمک کنم.»

«مهم نیست باور کنی که من واقعاً دوستتم یا نه. تو هر دو حالت، بازم میتونم با راهنمایی کردن بهت کمک کنم.»

طبیعتاً وینتور متوجه شده بود که نیک لحظاتی پیش داشت به چه چیزی فکر میکرد.

او سالها بود که نیک را میشناخت و ذهنخوانیِ او برایش کار چندان سختی نبود.

وینتور میدانست چیزی دارد نیک را آزار میدهد، اما تا زمانی که نمیفهمید نیک دقیقاً نگران چیست، نمیتوانست کمکی به او بکند.

نیک نفس عمیقی کشید.

نیک در حالی که با بیتفاوتی به گوشهای خیره شده بود، شروع کرد: «میدونی... سالهاست که هدفم بهتر کردن زندگی مردم تو درگز بوده.»

«به خاطر من، هوروا مرد. من مسبب مرگش بودم.»

وینتور پرید وسط حرفش: «ببخشید حرفت رو قطع میکنم، ولی هوروا دیگه کی بود؟»

چشمان نیک از تعجب گشاد شد و با ناباوری به وینتور نگاه کرد.

هوروا تقریباً هر روز، تمام افکار نیک را به خودش مشغول میکرد.

در حالی که وینتور حتی یادش نمیآمد او چه کسی است.

نیک با خودش فکر کرد: 'نباید تعجب کنم. اون اصلاً برخورد چندانی باهاش نداشت.'

«همون پسر بچهای که فرستادمش پیش رویاپرداز.»

با شنیدن این حرف، چشمان وینتور گشاد شد.

سکوت اتاق را فرا گرفت.

چهرهی وینتور در هم رفت و نگران شد.

پرسید: «اینقدر برات مهم بود؟»

رگهای از خشم و کلافگی در چشمان نیک دوید، اما چیزی به زبان نیاورد.

نیک گفت: «مرگ اون، همون دلیلیه که باعث شد اینقدر سخت تلاش کنم.»

«من یه بچهی بیگناه رو کشتم؛ اونم وقتی که اون بچه، من رو تنها همدم خودش میدونست.»

«وظیفهم این بود که ازش محافظت کنم.»

نیک در حالی که به دیوار خیره شده بود، با صدایی خفه گفت: «اما در عوض... من کشتمش.»

«من یه بچهی بیگناه رو کشتم، وینتور.»

«چطور میتونم به زندگی ادامه بدم، بدون اینکه حداقل سعی کنم یه جوری گناهم رو جبران کنم؟»

وینتور با چهرهای معذب به نیک نگاه کرد.

زیر میز، مشتهایش را گره کرد.

سکوت.

وینتور به سقف نگاه کرد.

بعد، نفس عمیقی کشید.

وینتور گفت: «تو اونو نکشتی.»