چپتر 326: وضعیت

نیک به رویای تاریک برگشت.

در نگاه اول، با همیشه فرقی نداشت، اما اگر کسی کمی دقیقتر نگاه میکرد، شاید متوجه تفاوت کوچکی میشد.

نیک هنوز هم رفتاری دوستانه داشت، اما حالا سرمای خاصی در نگاهش موج میزد.

با این حال، هیچکس متوجه این تفاوت نشد.

به محض اینکه برگشت، دوباره مشغول کار شد.

آدمهای جدید استخدام میکرد، اسپکترها را ارزیابی میکرد، زفیکس جمع میکرد و کارهایی از این قبیل.

انگار نه انگار که امروز اتفاق عجیبی افتاده بود.

همهچیز به حالت عادی برگشته بود.

طی چند روز آینده، نیک از وینتور دوری میکرد.

هر وقت تصادفی همدیگر را میدیدند، نیک نگاهی میانداخت و راهش را میکشید و میرفت.

وینتور فقط میتوانست آه بکشد.

اگر میدانست نیک اینقدر درگیر هوروا میشود، هرگز از رویاپرداز نمیخواست او را بکشد.

در عین حال، وینتور از اینکه حقیقت را به نیک گفته بود هم پشیمان بود.

وینتور از خودش پرسید: «کار درستی کردم؟»

«باید بهش میگفتم؟»

«بهموقعش، شاید خودش با قضیه کنار میاومد.»

«ولی حقش هم بود که حقیقت رو بدونه.»

در این لحظه، جنبههای مختلف شخصیت وینتور با هم درگیر شده بودند.

به وینتور یاد داده بودند که سود و قدرت را در اولویت قرار دهد، و او همیشه بر اساس همین اصول عمل کرده بود.

اما وقتی دیده بود نیک چقدر از همهچیز زجر کشیده، فقط احساس عذاب وجدان میکرد.

نیک اولین دوست واقعیاش بود، و وینتور از اینکه او را در چنین درد و رنجی انداخته بود، احساس وحشتناکی داشت.

وینتور حس میکرد گفتن حقیقت کار درستی بوده، اما این کار ممکن بود سودش را هم به خطر بیندازد.

وینتور با خودش فکر کرد: «فقط انتظار نداشتم اینقدر درگیر این قضیه بشه. فکر میکردم تا الان دیگه باهاش کنار اومده.»

وینتور چند روز پیش را به یاد آورد که نیک گلویش را آنقدر فشار داد تا از هوش برود.

در آن لحظه، وینتور واقعاً فکر کرده بود که میمیرد.

آن احتمالاً وحشتناکترین لحظه زندگیاش بود.

البته، روبهرو شدن با نور کورکننده در بچگی هم وحشتناک بود، اما میدانست که از آن نمیمیرد.

بله، پریدن توی فاضلاب و جنگیدن با رویاپرداز هم ترسناک بود، اما وینتور میدانست که به لطف تواناییاش میتواند فرار کند.

اما وقتی نیک گردن وینتور را فشار داد، حس کرد هیچ کاری از دستش برنمیآید.

از آنجا که مانعش شکسته بود، حتی نمیتوانست تواناییاش را فعال کند.

واکنش افراطی نیک، وینتور را غافلگیر کرده بود.

خب، نیک احتمالاً عصبانی میشد و سرش داد میزد.

شاید هم چند روزی از او دوری میکرد.

اما بعدش، همهچیز باید به حالت عادی برمیگشت.

این چیزی بود که وینتور در ذهنش تصور کرده بود.

اما در عوض، نیک تقریباً او را کشت.

این چیزی نبود که وینتور انتظارش را داشت.

وینتور بهطور کلی نیک را آدمی خوشبرخورد اما افسرده میدید.

درست است که نیک قابلیت کشتن آدمهای زیادی را هم داشت، اما آن آدمها همگی دشمنانش بودند.

و وینتور که دشمنش نبود.

مگر نه؟

بله، وینتور در جوانیاش اشتباهی کرده بود و اساساً نیک را مجبور کرده بود زودتر بزرگ شود، اما آن موقع خودش هم فقط ۱۷ سالش بود.

نیک نمیتوانست بابت این قضیه خیلی او را مقصر بداند.

او هم فقط یک بچه بود.

وینتور با خودش فکر کرد: «فقط چند روز دیگه بهش وقت میدم تا آروم بشه. بدترین قسمتش رو پشت سر گذاشتیم. بالاخره همهچیز به حالت عادی برمیگرده.»

یک ماه کامل گذشت. دوباره وقت جلسه سالانه تولیدکنندهها رسیده بود.

امسال دوباره نوبت کوگلبلیتز بود تا میزبان باشد.

وینتور میخواست از این سفر به شهر داخلی استفاده کند تا با نیک حرف بزند.

به هر حال، بیشتر از یک ماه میشد که حتی یک کلمه هم با هم حرف نزده بودند. بالاخره اوضاع باید یک جایی به حالت عادی برمیگشت.

چند مسئله کاری بود که وینتور باید به نیک میگفت.

وینتور بیشتر از حد معمول کار کرده بود تا این قطع ارتباط را جبران کند، اما این وضعیت نمیتوانست تا ابد ادامه پیدا کند.

اما متأسفانه، وقتی به رویای تاریک رسید، مسئول پذیرش به او گفت که نیک بیشتر از ۳۰ دقیقه پیش راهی کوگلبلیتز شده است.

وینتور فقط آهی کشید و تنهایی به سمت کوگلبلیتز راه افتاد.

در همین حین، نیک در دفتر ورنون نشسته بود و قهوه میخورد.

ورنون دوباره روی صندلیاش نشست و گفت: «خب، در مورد چی میخواستی حرف بزنی؟ و چرا میگی نمیخوای وینتور چیزی ازش بدونه؟»

نیک آهی کشید و به ورنون نگاه کرد.

نیک گفت: «یه اتفاقاتی افتاده.»

ورنون یکی از ابروهایش را بالا داد و به نیک نگاه کرد، اما چیزی نگفت.

بعد، نیک تمام ماجرای هوروا را برای ورنون تعریف کرد.

در تمام مدتی که گوش میداد، حالت چهره ورنون تغییر چندانی نکرد.

بالاخره حرفهای نیک تمام شد.

ورنون پرسید: «و چرا اینا رو به من میگی؟»

نیک نگاهش را به گوشهای دوخت و آه کشید.

نیک گفت: «دیگه نمیتونم با وینتور کار کنم.»

«میدونم وقتی این اتفاقا افتاد، وینتور فقط ۱۷ سالش بود. با اینکه احتمالاً هیچوقت نمیتونم ببخشمش، اما نمیتونم این حقیقت رو هم نادیده بگیرم که اون موقع فقط یه بچه بود که یه اشتباهی کرد.»

«یک ماه تمام سعی کردم با این قضیه کنار بیام.»

«اما هر بار که میبینمش، یه خشم تمومنشدنی تو وجودم زبانه میکشه و تنها کاری که میتونم بکنم اینه که راهمو بکشم و برم.»

«وگرنه ممکنه یه کاری دست خودم بدم که بعداً پشیمون بشم.»

ورنون سرش را تکان داد و به حرفهایش گوش سپرد.

نیک گفت: «و بعد از اینکه مدت زیادی به همه اینا فکر کردم، بالاخره تصمیمم رو گرفتم.»

«وینتور صاحب ۷۰ درصد از رویای تاریکه، که یعنی عملاً کلش مال اونه.»

«تازه، رویای تاریک هم بالاخره یه روزی به کوگلبلیتز فروخته میشه.»

نیک نفس عمیقی کشید.

«تصمیم گرفتم از رویای تاریک بیام بیرون.»

ورنون از قبل انتظار شنیدن چنین چیزی را داشت.

پرسید: «میخوای چیکار کنی؟»

البته ورنون خودش هم حدسهایی میزد.

نیک گفت: «میخوام اون ۳۰ درصد سهمم از رویای تاریک رو به وینتور بفروشم.»

برقی در چشمان ورنون درخشید.

«و همزمان، میخوام به عنوان استخراجکننده زفیکس تو کوگلبلیتز استخدام بشم.»

ورنون با حالتی کنجکاو و مشتاق به نیک نگاه کرد.

پیشنهاد جالبی بود.

بام!

ناگهان در با شتاب باز شد و ورنون بلافاصله اخم کرد.

هر کسی قبل از ورود باید در میزد!

ورنون سرش را برگرداند و یکی از مسئولین پذیرش را دید.

میخواست سرزنشش کند، اما رنگ از رخسار زن پریده بود و به نظر میرسید خبر فوری و مهمی دارد.

ورنون در حالی که سعی میکرد عصبانیتش از این ورود ناگهانی را پنهان کند، پرسید: «بله؟»

مسئول پذیرش با لحنی مضطرب گفت: «قربان!»

ورنون به او خیره شد و کمکم نگرانی به جانش افتاد.

نیک فقط به روبهرو خیره ماند.

چشمانش سرد و بیروح بود.