چپتر 346: فصل ۳۴۶ – دروازه‌های جهنم

بعد از ساخته شدن «سوسکها»، شهر از فلز برای تولید گیرهها و صفحات فولادی یکپارچه استفاده کرد.

این صفحات جدید چند ماه بعد به کار میآمدند.

چهار ماه پس از شروع «سوسکروی»، این عملیات دستخوش تغییر شد.

دیگر هیچ جای بدون گیرهای نزدیک به مرکز شهر باقی نمانده بود و هر «سوسکرو» (نامی که به کارگران زیرِ شهر داده بودند)، باید حداقل ۵۰ متر در دل مه قرمز پیش میرفت.

جانهای ضعیف با حصارهای افتضاحشان، درست وقتی به محل نصب گیرهها میرسیدند، مجبور میشدند برگردند.

به همین دلیل، دیگر نیازی نبود هیچکدام از جانهای اولیه، ابتدایی و میانی بهعنوان سوسکرو کار کنند.

متأسفانه، این یعنی ساعت کاری جانهای پایانی و اوج افزایش مییافت، اما کاری از دستشان برنمیآمد.

بعد از حدود ده ماه، کمی بیشتر از نیمی از زیرِ شهر با گیرهها پوشانده شد.

حالا دیگر تقریباً یک سال میشد که دریای زرشکی زیر شهر جا خوش کرده بود.

تا الان، تقریباً تمام کالاهای لوکسِ خارج از شهر مصرف شده بود.

قیمت قهوه سر به فلک کشید.

بعضی از گوشتهای گرانقیمت دیگر پیدا نمیشدند.

نمک جیرهبندی شده بود.

با این حال، شهر میتوانست دوام بیاورد.

شهر داخلی غذای کافی برای همه تولید میکرد و از آنجا که مرتب باران میبارید، آب هم مشکلی نبود.

اما حالا، حتی مردم شهر داخلی هم اثراتش را حس میکردند.

خیلی از آنها حتی حاضر بودند مقداری از پولشان را خرج کنند تا ساختوساز زیرِ شهر سرعت بگیرد.

فرماندار پیشنهادشان را پذیرفت و از آن بهره برد.

استخراجگرها حالا میتوانستند در ازای دستمزدی رقابتی، برای سوسکروی داوطلب شوند.

هر ساعت سوسکروی هزار اعتبار دستمزد داشت.

با اینکه بیشتر استخراجگرها علاقهای به این پیشنهاد نداشتند، اما تعداد قابلتوجهی از آنها روی هوا این فرصت را قاپیدند.

آناتومی و آزمایشگاه گوستی بیشترین تعداد جانها را داشتند، اما نوجوانان زیادی در اختیارشان نبود.

همان نوجوانانی هم که این دو جناح داشتند، بین استخراجگرهای جوانتر با پتانسیل بیشتر تقسیم شده بودند.

جانهایی که سالها در اوج سطح خود بودند، فقط باید هفتهای حدود سه ساعت کار میکردند.

با اینکه هنوز درآمد زیادی داشتند، اما قطعاً درآمدشان حتی نزدیک به جانهای جوانتر هم نبود.

به همین دلیل، سوسکروی به یک گزینه پولساز تبدیل شد.

بعد از اینکه فرماندار سوسکروی داوطلبانه را معرفی کرد، سرعت ساختوساز دو برابر شد.

با وجود اینکه همه باید مسافت بیشتری را طی میکردند، بخشهای باقیمانده از زیرِ شهر در عرض چهار ماه دیگر تکمیل شد.

حالا، تمام زیرِ شهر زرشکی پوشیده از گیره بود.

همان موقع بود که فاز بعدی ساختوساز شروع شد.

تیرآهنهای عظیم فولادی روی پایه پشتیبان مرکزی قرار گرفتند تا صفحات فلزیِ دورتر را نگه دارند.

از آنجا که شهر بیش از یک سال برای برنامهریزی این فاز وقت داشت، مشکلات زیادی پیش نیامد.

مقاومسازی زیرِ شهر در کمتر از دو ماه به پایان رسید.

سپس، نوبت فاز بعدی بود.

پلی به دنیای بیرون.

سازندگان از لبه زیرین شهر آویزان شدند و تیرآهن مرکزی را جاگذاری کردند.

بله، فولاد.

این پل اهمیت فوقالعادهای داشت و شهر تمام فلزات دریافتیاش را به فولاد تبدیل کرده بود.

بعد از قرار دادن تیر فولادی، صفحات فولادی بالایی و پایینی به آن متصل شدند.

فعلاً عرض پل فقط دو متر بود، چون رسیدن به دنیای بیرون در اولویت قرار داشت.

متأسفانه بعد از حدود ۳۰۰ متر، سازندگان دیدند که فولاد دیگر نمیتواند آن فشار دیوانهوار را تحمل کند.

پل به تکیهگاههای بیشتری نیاز داشت.

در نهایت، خود فرماندار مجبور شد وارد عمل شود.

یک ستون عظیم از فلزی بهشدت مقاوم و گرانقیمت ساخته شد و فرماندار همراه با آن به درون دریای زرشکی پرید.

دریای زرشکی آنقدر قوی نبود که در کوتاهمدت فرماندار را به خطر بیندازد، به این معنی که فرماندار میتوانست از میان آن عبور کند.

بعد از مدتی فرو رفتن، به کف دریای زرشکی رسید.

کف آنجا از فلزی بینهایت سخت با منشأیی نامعلوم ساخته شده بود و فرماندار مجبور شد تقریباً از تمام قدرتش استفاده کند تا سوراخهای کوچکی برای تثبیت این ستون فلزی عظیم روی کف ایجاد کند.

سرانجام موفق شد و ستون کار گذاشته شد.

این تکیهگاه مرکزی برای پایدار نگهداشتن پل و این بخش از لبه شهر استفاده میشد.

ساختوساز از سر گرفته شد.

سازندگان با استفاده از تیرهای فولادی بیشتری که بهصورت مورب از ستون به سمت شهر کشیده میشدند، ۵۰۰ متر دیگر از پل را ساختند.

سپس، دوباره به مشکل خوردند.

خوشبختانه، آنها آنقدر به دنیای بیرون نزدیک شده بودند که سازندگان، که از کهنهکاران و متخصصان بودند، میتوانستند با خیال راحت به دنیای بیرون بپرند.

از آنجا، آنها ساختوساز را از سر گرفتند و برای آوردن مصالح، مدام به عقب و جلو میپریدند.

خوشبختانه، دیوارههای این دهانه عظیم از فلز مقاوم خرابههای زیرینشان ساخته شده بود، که ایجاد تکیهگاههای بیشتر برای پل را آسان میکرد.

متأسفانه، ساختوساز به جای چهار ماهِ پیشبینیشده، شش ماه طول کشید.

دلیلش این بود که یکی از سازندگانِ ناظر بهطرز مرموزی ناپدید شده بود.

آلبرت ایبرشت وقتی هیچکس حواسش نبود، خیلی ساده غیبش زده بود.

از آنجایی که هیچکس صدای خندهاش را نشنیده بود، احتمالاً به این معنی بود که او به درون دریای زرشکی نپریده است.

این یعنی چیز بهشدت خطرناکی در آن حوالی کمین کرده بود.

به همین خاطر، امنیت چند درجه افزایش یافت و ساختوساز فقط تحت نظارت یک متخصص ویژه ادامه پیدا کرد.

خوشبختانه، حادثه دیگری رخ نداد و پل بالاخره ساخته شد.

شهر زرشکی تقریباً دو سال منزوی شده بود.

بالاخره، دوباره به دنیای بیرون متصل شد.

مردم داخل شهر بالاخره میتوانستند آن سرِ مه قرمز را ببینند.

طول پل ۱۲۰۰ متر بود و از میان راهروی بلندی میگذشت که با دیوارهای ضخیمی از مه قرمز احاطه شده بود.

از آنجا که هنوز کسی از آن عبور نمیکرد، وهمانگیز به نظر میرسید.

دروازه بزرگی در لبههای پل قرار داده شد تا کاروانهای عبوری ببینند که شهر زرشکی واقعاً هنوز وجود دارد.

در طول سالها، کاروانها روی این دروازهها اسم هم میگذاشتند.

دروازههای جهنم.