چپتر 349: نیکِ بالغ

دو سال از کهنهکار شدن نیک میگذشت. همین اواخر هم پیشرفت کرده و به یک کهنهکار ابتدایی تبدیل شده بود.

حالا، نیک یونیفرم جدید رویای تاریک را به تن داشت.

از آنجا که رویای تاریک حالا رسماً یک کهنهکار داشت، بالاخره آنقدر قدرت گرفته بودند که یونیفرم مخصوص خودشان را داشته باشند. دیگر نیازی نبود لباسهای فرم شهر را بپوشند.

یونیفرمهای رویای تاریک بیشتر بنفش تیره بودند، با چند رگه سیاه که در آنها به چشم میخورد.

لوگوی رسمی و جدید رویای تاریک، چشم یک جغد بود؛ چشمِ رویاپرداز. گرداب سیاه کوچکی دور چشم را احاطه کرده بود، طوری که به نظر میرسید نگاهش آدم را به درون خود میکشد.

لباس تازهکارها فقط یک چشم داشت.

لباس یک جان دو چشم داشت که کنار هم قرار گرفته بودند.

و کهنهکاران یک چشم بزرگ داشتند که سه زائده مژهمانند از بالای آن بیرون زده بود.

وجود این زائدهها ضروری بود. در غیر این صورت، نماد تازهکار و کهنهکار بیش از حد شبیه هم میشد و ممکن بود باعث سردرگمی یا بروز حادثه شود.

سلاحهای نیک هم تغییر کرده بود.

نیزهها و تیغههای نقرهای که از وینتور گرفته بود، خیلی وقت پیش برایش بیاستفاده شده بودند.

پشت نیک، سه استوانه کوچک و سه استوانه بزرگ قرار داشت.

طول استوانهها فقط حدود ده سانتیمتر بود. عرض کوچکترها فقط دو سانتیمتر بود، در حالی که عرض بزرگترها تقریباً به پنج سانتیمتر میرسید.

طبیعتاً، به محض اینکه نیک دکمه کنارشان را فشار میداد، این استوانهها به نیزه تبدیل میشدند.

سه استوانه کوچک برای پرتاب در زمان غیرفعال بودن توانایی نیک ایدهآل بودند و سه استوانه بزرگ برای پرتاب در زمان فعال بودن تواناییاش.

متأسفانه به خاطر مسئله وزن، نیک نمیتوانست تعداد زیادی از آنها را با خود حمل کند؛ نیزههای بزرگ به مراتب سنگینتر از کوچکترها بودند.

نکته مثبت این بود که نیک با همین تجهیزات فعلیاش هم میتوانست بدون هیچ مشکلی حرکت کند.

سلاحهای مشتی او اما، اصلاً به چشم نمیآمدند.

سلاحهای مشتی نیک در حالت عادی فقط شبیه مچبندهایی ضخیم بودند، اما به محض فعال شدن، تیغه عظیمی از درونشان بیرون میجهید.

قابلیت جدیدی که به سلاحهای مشتیاش اضافه شده بود، پوششی بود که به بیرون امتداد مییافت و دور مشتهایش را میگرفت.

نیک شخصاً خواسته بود سلاحهایش اینطور باشند تا اگر تیغهها شکستند، مشکلی پیش نیاید.

هیکلش همچنان پهن و عضلانی بود و اکثر آدمها با دیدنش هنوز هم احساس وحشت میکردند.

در واقع، به خاطر رفتار و هاله جدیدش، تعداد کسانی که از او میترسیدند بیشتر هم شده بود.

نیک دیگر شبیه آن نوجوان شاد و بیخیال نبود.

دیگر مهربان، خوشرو و کمکحال به نظر نمیرسید.

در طول دو سال گذشته، نیک زمان زیادی داشت تا با زندگی و هدف جدیدش کنار بیاید.

طبیعتاً این موضوع او را تغییر داده بود.

لبخندهایش کمیابتر شده بود و بیشتر فقط زمانی روی لبش مینشست که سعی میکرد دوستانه یا مؤدبانه رفتار کند.

در بقیه مواقع، چهرهاش یا خنثی بود، یا بیحوصله، جدی و یا کلافه.

حالا دیگر هفت سال میشد که رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود و کاملاً به اقتدار، قدرت و جایگاهش عادت کرده بود.

با این وجود، در حالی که غریبهها اغلب از نیک میترسیدند، این قضیه در مورد کارمندانش صدق نمیکرد.

اگر کسی نیک را بیشتر میشناخت، میفهمید که حرف زدن با او راحت است و در واقع خیلی هم کمکحال است.

اگرچه دیگر آدم پرحرفی نبود، اما حرفهایی که میزد اغلب ارزشمند و سنجیده بودند.

البته، هدف جدید نیک در زندگی فقط تا حدودی مسبب این تغییر بود.

عامل مهم دیگر، آموزشهایش زیر نظر جولیان بود.

از وقتی که از جولیان خواسته بود به او آموزش دهد، نیک تقریباً هر روز داشت از جولیان چیزهای جدیدی یاد میگرفت.

جولیان میدانست که اگر نیک میخواهد یک دستیار خوب باشد، باید از نظر شخصیتی رشد کند و چیزهای بیشتری یاد بگیرد.

طبیعتاً جولیان هرگز به یک انسان اعتماد کامل نمیکرد، اما آنقدر به قدرت خودش مطمئن بود که حجم ترسناکی از اطلاعات را به نیک آموزش دهد.

برای یادگیری هر چیزی، دو فاکتور اهمیت داشت.

هوش و اراده.

هوش باعث میشد شخص چیزها را سریعتر یاد بگیرد و مفاهیم پیچیده را راحتتر درک کند.

اراده باعث میشد شخص بیشتر یاد بگیرد و آموختههایش را سریعتر ملکهی ذهن کند.

آدم باهوشِ بیاراده، مطالب را جسته و گریخته یاد میگرفت، آن هم فقط در صورتی که برایش جالب بودند.

آدم باارادهای که هوش چندانی نداشت میتوانست اکثر چیزها را یاد بگیرد، اما به تلاش و زمان زیادی نیاز داشت. بهعلاوه، درک مفاهیم پیچیدهتر برایش بهشدت سخت میشد.

از نظر هوش، نیک نابغه نبود، اما احمق یا معمولی هم نبود.

میشد گفت که بالاتر از حد متوسط است.

خیلیها شاید فکر میکردند او خنگ است، چون اطلاعات کمی داشت و مدام باید از دیگران یاد میگرفت، اما این تصور کاملاً غلط بود.

دلیل خنگ به نظر رسیدن نیک، کمبود دانشش بود، نه کمبود هوشش.

دانش، حجم اطلاعاتی بود که در طول زندگی یک فرد جمعآوری میشد، در حالی که هوش، سرعت جذب آن دانش در حالت تمرکز بود.

نیک در گذشته کمهوش نبود.

او فقط بیسواد بود.

نیک در طول کارش بهعنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس چیزهای زیادی یاد گرفته بود که سطح دانشش را بالا برده بود.

طی دو سال اول، هنوز خام و خنگ به نظر میرسید.

طی دو سال بعد، بالاخره به کارش عادت کرده بود و میتوانست با کمی اعتمادبهنفس دستور بدهد.

تا بیست سالگی، چیزهای زیادی دربارهی مسائل مالی، اسپکترها، تعامل با آدمها، سیاست، قوانین و چند مورد دیگر یاد گرفته بود.

بیشتر اینها را با کار کردن کنار وینتور و گهگاه خواندن کتاب یاد گرفته بود.

با این حال، سه سال دیگر از آن زمان گذشته بود و نیک حالا بیست و سه ساله بود.

مهمتر از آن، در دو سال گذشته، چیزهایی که از جولیان یاد گرفته بود حتی از آموختههایش پیش وینتور هم بیشتر بود.

هرچه باشد وینتور همیشه سرش شلوغ بود، در حالی که جولیان تقریباً همیشه در رویای تاریک حضور داشت.

علاوه بر این، ارادهی نیک تقریباً بیرقیب بود.

هر وقت جولیان چیزی به نیک یاد میداد، او با دقت گوش میکرد و مفاهیم جدید را در طول روز چندین بار با خودش تکرار میکرد.

«وقتی کسی دروغ میگه، معمولاً برای فریب دادن، کلمات بیشتری نسبت به وقتایی که راست میگه به کار میبره.»

«کسی که دروغگوی بدی باشه، از تماس چشمی فرار میکنه. کسی که دروغگوی خوبی باشه، زل میزنه تو چشمات، ولی اینم به همون اندازه غیرطبیعیه.»

«پریفیکس جذب زفیکس میشه و هر جا زفیکس باشه، پریفیکس هم به همون سمت میره.»

«اگه کنار یه آدم خیلی صمیمی و خوشبرخورد احساس اضطراب میکنی، احتمالاً غریزهت متوجه یه تضاد ناخودآگاه بین حرفها و زبان بدن اون شخص شده.»

«موقع مذاکره، بهجای اینکه فقط دنبال کندن بیشترین پول ممکن باشی، واقعاً سعی کن به یه توافق دوطرفه برسی. یه مشتری ثابت از چند تا مشتری جدید باارزشتره.»

اینها از جنس همان مفاهیمی بودند که نیک با خودش تکرار میکرد تا ملکهی ذهنش شوند.

میدانست اگر میخواهد به هدفش یعنی بهتر کردن زندگی مردم در شهر زرشکی برسد، باید چیزهای زیادی یاد بگیرد.

نیک یک اقتصاددان، وکیل، سیاستمدار، فروشنده یا روانشناس نبود.

اما حالا، اطلاعاتش در این زمینهها از یک آدم معمولیِ ساکن شهر داخلی بیشتر بود.

جولیان معلمی بینظیر بود و نیک، شاگردی فوقالعاده.

در مجموع، میشد همهی اینها را در یک جمله خلاصه کرد.

نیک بزرگ شده بود.