چپتر 35: به خواب رفتن
چپتر 35: به خواب رفتن
چشمان نیک بسته ماند.
از درون، قلب نیک هنوز تندتند میزد و به شدت مضطرب بود، اما در ظاهر آرام به نظر میرسید.
چند بار خواست چشمانش را باز کند، اما به زور آنها را بسته نگه داشت.
زمان گذشت.
تق.
چشمان نیک آرام باز شد.
رویاپرداز تازه یک قدم جلو گذاشته بود و چشمان سیاهش کاملاً روی چشمان نیک قفل شده بود.
هنوز هم مثل قبل بیحالت بود.
نیک نامحسوس نفس بسیار عمیقی کشید و چشمانش را بست.
تق.
چشمان نیک بسته ماند.
تق.
تق.
تق.
تق!
تق!
تق تق!
صدای دو قدم آخر در یک چشمبههمزدن از سمت راست نیک آمد.
میدانست که رویاپرداز الان دقیقاً کنارش ایستاده است.
نیک آرام چشمانش را باز کرد و سرش را به پهلو چرخاند.
چشمان سیاه!
بدن نیک لرزید؛ دو چشم سیاه تقریباً تمام زاویه دیدش را پر کرده بود.
در حالت نشسته، نیک تقریباً همقد رویاپرداز بود و میتوانست مستقیم به چشمانش نگاه کند، و الان، چشمان رویاپرداز فقط بیست سانتیمتر با چشمان نیک فاصله داشت.
اگر رویاپرداز فقط با منقارش به او نوک میزد، نیک احتمالاً قبل از اینکه بتواند واکنشی نشان دهد، یک چشمش را از دست میداد.
هر چه نیک بیشتر به آن چشمان نگاه میکرد، بیشتر احساس میکرد که توخالی و پوچ هستند.
معمولاً وقتی کسی با چیزی آشناتر میشد، میتوانست نشانههای ظریفی ببیند که اطلاعات بیشتری درباره آن چیز به او میداد.
اما اینجا نه.
هر چه نیک بیشتر درباره رویاپرداز میفهمید، بیشتر احساس میکرد که فقط دارد به یک روح بیاحساس یا چیزی شبیه به آن نگاه میکند.
هیچ بیاعتنایی، گرسنگی، خشم، نفرت یا هر چیز دیگری در چشمانش دیده نمیشد.
انگار اصلاً هوشیار نبود.
انگار فقط یک مجسمه مرده بود.
اما نبود.
و به همین دلیل بود که نیک الان اینقدر مضطرب بود.
همهچیز غلط به نظر میرسید.
نیک حس میکرد رویاپرداز اصلاً نباید وجود داشته باشد.
مرده نبود، اما طوری هم رفتار نمیکرد که انگار زنده است.
با این حال، نیک نفس عمیقی کشید و دوباره چشمانش را بست.
زمان گذشت.
دقیقهها گذشتند.
از وقتی رویاپرداز کنار نیک قدم گذاشته بود، دیگر تکان نخورده بود.
بعد از گذشت سی دقیقه، نیک حتی مطمئن نبود که آیا رویاپرداز هنوز کنارش هست یا نه.
معمولاً آدم میتوانست حس کند که کسی درست کنارش ایستاده است.
صدای نفس کشیدن، حرکات ریز، تغییر جریان هوا، بو، یا کمی صدا.
اینجا هیچکدام از اینها نبود.
رویاپرداز نه نفس میکشید، نه بویی داشت و نه تکان میخورد، و چون هیچ بادی هم در آنجا نمیوزید، نمیتوانست جلوی جریان هوا را هم بگیرد.
انگار نیک کاملاً تنها بود.
معمولاً، نیک این حس را ترجیح میداد.
به هر حال، بیشتر آدمها دلشان میخواست تنها بخوابند.
اما این حقیقت که میدانست رویاپرداز، یک شبح، درست کنارش ایستاده، آرام گرفتن را برایش غیرممکن میکرد.
با این وجود، نیک تمام تلاشش را کرد تا آرام شود.
اما نیک میدانست که این وضعیت قرار است تا مدت زیادی ادامه داشته باشد.
«چطور قراره با اون موجود که درست کنارمه خوابم ببره؟»
خوابیدن در شرایط عادی به اندازه کافی سخت بود، اما وقتی چیزی که به آن اعتماد نداشتی مستقیم به تو زل میزد، خیلی سختتر هم میشد.
اما نیک تلاشش را کرد.
صدای آرام آلبرت از یکی از بلندگوها پخش شد: «نیک.»
نیک آرام پرسید: «بله؟»
«سطح پریفیکس داره آروم بالا میره، اما اسکنرم میگه که برای حمله آماده نمیشه. باید این قضیه رو به نفر بعدی اطلاع بدی مبادا اشتباه برداشت کنه و بپره تو.»
«اگه تغییری حس کردی بهم بگو.»
نیک به آرامی سر تکان داد. «میگم.»
نیک هنوز چشمانش را باز نکرده بود.
چند لحظه بعد، ذهن نیک داشت گیج و منگ میشد.
تصاویری از اتفاقات آن روز در ذهنش میآمد و میرفت و نیک احساس میکرد دارد تمرکزش را از دست میدهد.
لحظه بعد، نیک خمیازه عمیقی کشید.
داشت خوابش میبرد.
همان موقع بود که نیک متوجه قضیه شد.
فقط انتظار داشت که ساعتها اینجا بنشیند، اما حالا خیلی احساس خستگی میکرد و داشت خوابش میبرد؟
نیک گفت: «دارم خیلی خسته میشم، و فکر کنم زود خوابم ببره، آلبرت. فکر کنم رویاپرداز داره کمکم میکنه بخوابم.»
آلبرت گفت: «فهمیدم. فقط بخواب. اگه اتفاقی افتاد من اینجام.»
«اگه بعد از هشت ساعت هنوز خواب بودی، میآم تو و بیدارت میکنم.»
نیک دوباره خمیازه عمیقی کشید. «عالیه.»
نیک با صدایی خوابآلود گفت: «شب بخیر.»
بیرون، آلبرت با چهرهای پیچیده به کنسول نگاه میکرد.
او با معذب بودن جواب داد: «آره... شب بخیر.»
آلبرت فقط نگاهی به بیرون از پنجره انداخت، انگار میخواست تأیید کند که شب است یا نه.
آلبرت در حالی که سرش را تکان میداد با خود فکر کرد: اصلاً برای چی دارم بیرون رو نگاه میکنم؟ از پنجرههای بالایی فقط میتونم خورشید رو ببینم، و خورشید هم ربطی به زمان روز نداره.
داخل واحد مهار، نیک احساس کرد ذهنش در صحنههای مختلف ذوب میشود.
امروز روز خیلی شلوغی بود.
بعد از بیدار شدن در صبح زود، نیک و وینتور خودشان را برای سفرشان آماده کرده بودند.
ظهر، نیک به داخل فاضلاب پریده بود و بیش از ده ساعت بیوقفه در آن شنا کرده بود.
سپس، نیک توسط کابوس شکنجه شده بود، که به شدت ذهنش را تحلیل برده بود.
بعد از آن، نیک قبل از اینکه در نهایت رویاپرداز را مطیع کند، در یک نبرد مرگ و زندگی با آن جنگیده بود.
و بعد، حتی مجبور شده بودند چند کیلومتر تا خود شهر خارجی پیاده بروند، و در آنجا درگیری مختصری با چند نگهبان داشتند.
حداقل نیک توانسته بود در حمام درمانی چرت کوتاهی بزند، اما بعد از آن، سه ساعت دیگر را در خود شرکت سپری کرده بود.
اینکه با وجود اینهمه اتفاق هنوز توانسته بود به آموزشهای آلبرت توجه کند، جای تعجب داشت.
و حالا، نیک بیش از نیم ساعت در حضور رویاپرداز بود، در حالی که سعی میکرد چشمانش را باز نکند.
خیلی زیاد بود.
امروز کلی اتفاقات مزخرف افتاده بود.
اما حالا، نیک احساس آرامش میکرد.
بالاخره میتوانست خودش را رها کند و یک خواب راحت شبانه داشته باشد.
در این لحظه، به هر دلیلی، نیک حضور رویاپرداز را که درست کنارش بود، کاملاً فراموش کرده بود.
چند ثانیه بعد، کمر و پاهای نیک سست شد و بدنش شل شد.
رویاپرداز به نیکِ خوابیده خیره ماند.
در بیرون، آلبرت به نمودارهای مختلف روی کنسول نگاه کرد و وقتی یکی از نمودارها منحنیِ رو به بالایی را نشان داد، نفس عمیقی کشید.
این نمودارِ تولید زفیکس بود.
در این لحظه، رویاپرداز داشت زفیکس تولید میکرد.
نیک با موفقیت داشت با آن کار میکرد!