چپتر 351: بیرون
چپتر 351: بیرون
گروه به سمت خروجی شهر زرشکی حرکت کرد.
نیک میخواست بداند کسی تعقیبشان میکند یا نه، اما فعلاً ممکن نبود، چون همتیمیهایش هم داشتند به او نگاه میکردند.
نیک همراه با کلیتون، نزدیک صف جلو راه میرفت.
پشت سر آن دو، پترا و جیسون شانه به شانه هم قدم برمیداشتند، اما فاصلهشان از هم کمی بیشتر از فاصله نیک و کلیتون بود.
جنی در وسط، آن عقب بود.
موقعیتگیری تیم ربطی به مقام و قدرت نداشت، بلکه بر اساس این بود که هر کس در طول مبارزه کجا بیشترین کارایی را دارد.
اگر کسی از بالا به موقعیتشان نگاه میکرد و چند خط میکشید، میدید که این پنج نفر در آرایش یک پنتاگرام وارونه حرکت میکنند.
جنی در عقب بهخوبی محافظت میشد و هیچکس نمیتوانست از جلو یا پهلو به آنها نزدیک شود.
کمی بعد، به پل رسیدند.
چهار جان نگهبان خروجی شهر بودند و مطمئن میشدند که هیچ آدم عادی یا تازهکاری خارج نشود.
دنیای بیرون بهشدت خطرناک بود و خروج از شهر برای بیشتر مردم حکم خودکشی را داشت.
نیک به یکی از نگهبانها نزدیک شد و یک تکه کاغذ به او نشان داد.
نگهبان کاغذ را خواند، سر تکان داد، به همکارانش اشاره کرد که کنار بروند و خودش هم قدمی به پهلو برداشت.
بعد از اینکه نگهبانها کنار رفتند، نگهبان به نیک سر تکان داد و گفت: «اون بیرون موفق باشی.»
نیک سر تکان داد و گروهش از کنار نگهبانها گذشتند و وارد پل شدند.
عرض پل فقط دو متر بود، یعنی گروه باید آرایش خود را جمعوجورتر میکرد.
همینطور که هر پنج نفر از روی پل رد میشدند، مانعهایشان فعال شد.
با اینکه پل بیشتر مه قرمز را دور نگه میداشت، اما هنوز هم مقدار کمی از آن روی پل شناور بود.
خوشبختانه میتوانستند از این مقدار کمِ مه جان سالم به در ببرند.
حین عبور از پل، به خاطر «دیوارهای» عظیم قرمزی که پل را احاطه کرده بودند، حس خفگی شدیدی به آنها دست داد.
کلیتون با صدایی بم از کنار نیک پرسید: «میتونیم تندتر بریم؟ مانع من داره بیشتر از چیزی که دلم میخواد زفیکس مصرف میکنه.»
نیک نگاهی گذرا به کلیتون انداخت، رو به تیم چرخید و به جلو اشاره کرد.
لحظهای بعد، سرعتشان را زیاد کردند و روی پل دویدند.
نیک هنوز حس میکرد دارد با سرعتی راحت قدم برمیدارد، اما آن سه جان اولیه همین حالا هم داشتند با تمام توان میدویدند.
حدود یک دقیقه بعد، به انتهای پل رسیدند.
از آنجا که تمام استخراجکنندهها در رویای تاریک موظف بودند سطح خاصی از آمادگی جسمانی را داشته باشند، هیچکدامشان کم نیاوردند.
باید به خاطر داشت که ارتقای سطح، فقط ضریب قدرت پایه فرد را افزایش میداد.
یک تازهکار اوجِ لاغر و مردنی که در طول روز بهندرت تکان میخورد، شاید از یک ورزشکار برتر که استخراجکننده نبود، قویتر نمیشد.
با اینکه هر استخراجکنندهای در رویای تاریک هیکل یک ورزشکار را نداشت، اما ضعیفترینشان هم حداقل عادت داشتند روزی ده دقیقه بدوند.
هر پنج نفر بهشدت کنجکاو بودند که دنیای بیرون چه شکلی است و به اطراف نگاه کردند.
متأسفانه، فقط خودشان را در یک راهرو دیدند.
این راهرو ساخته شده بود تا مردم را از نگاه به عقب و دیدن تصادفی دریای زرشکی بازدارد.
دو نفر در محل تلاقی راهرو و پل نگهبانی میدادند. فقط با کمی کنجکاوی به این تیم پنجنفره نگاهی انداختند.
نگهبانان این سمت پل بهمراتب قدرتمندتر بودند. هر دویشان متخصص بودند.
کل شهر رویهمرفته کمی بیشتر از ۸۰ متخصص داشت و در هر زمان، فقط حدود ۲۰ نفرشان برای شهر کار میکردند.
استقرار دو متخصص در این نقطه، یعنی ۱۰ درصد از کل متخصصان شهر همینجا مستقر بودند.
این نشان میداد شهر زرشکی چقدر ورودیاش را جدی میگرفت.
هرچند، واقعاً هم منطقی بود.
با اینکه حضور دو متخصص برای نگهبانی از ورودی کوگلبلیتز چندان با عقل جور درنمیآمد، اما نگهبانی از ورودی شهر کاملاً معقول به نظر میرسید.
دو نگهبان با دیدن نیک هیچ سؤالی نپرسیدند.
تا الان، بیشتر متخصصان و کهنهکاران نیک را دیده بودند و میدانستند کیست.
کسی با شهرت نیک، دزدکی از شهر بیرون نمیرفت.
چهرهاش بیش از حد شناختهشده بود.
گروه پنجنفره از نگهبانها گذشتند و در راهرو به راه افتادند.
بعد از حدود ده متر، کفِ صاف راهرو به پله تبدیل شد.
شهر زرشکی روی گودالی شبیه به دیگ، پر از خرابهها بنا شده بود، اما یک دیوار خاکی طبیعی هم دور این دیگ را احاطه میکرد.
دیوار خاکی حدود ده متر ارتفاع داشت و در اصل فقط تپهای بود که دور شهر کشیده شده بود.
بعد از بالا رفتن از چند پله، هر پنج نفر به بالا رسیدند و همان موقع توانستند خروجی را ببینند.
هر پنج نفر جلو رفتند و از راهرو بیرون قدم گذاشتند.
با خروج از راهرو، آنها رسماً برای اولین بار در تمام عمرشان از شهر زرشکی خارج شدند.
کمتر از ۱ درصد آدمها در تمام عمرشان دنیای بیرون را میدیدند.
و حالا، آنها بالاخره جزو همین اقلیت برگزیده بودند.
کنار خروجی، چهار کهنهکار ایستاده بودند و همگی به دنیای بیپایانِ پیش رویشان خیره شده بودند.
جنی، پترا، کلیتون و جیسون با دیدن دنیای بیرون برای اولین بار، نفس عمیقی کشیدند.
بینهایت بزرگ بود!
هیچ پایانی نداشت!
همیشه میتوانستند از روی پشتبامِ هر ساختمانی، انتهای شهر را ببینند و این شهر، در تمام عمرشان، کل دنیای آنها بود.
یعنی همیشه میتوانستند انتهای دنیایشان را با چشم ببینند.
اما حالا، دیگر خبری از انتهای دنیا نبود.
دومین چیزی که میخکوبشان کرد، فقدان مطلق فلز بود.
هیچ اثری از فلز در هیچکجا به چشم نمیخورد!
فقط خاک، شن و سنگ.
تقریباً تا چشم کار میکرد، همهچیز یا خاکِ قهوهای روشن بود، یا غبارِ قهوهای روشن، یا شنِ زرد و یا سنگِ خاکستری.
درههای غبارآلود، تپههای سنگی و تپههای شنی.
فقط همین.
دنیا همین بود.
گیاه؟
نه.
حیوان؟
نه.
ساختمان؟
نه.
آدمیزاد؟
بهشدت نادر.
حیات؟
تقریباً صفر.
اگر کسی تمام حیاتِ درون شهر زرشکی را از بین میبرد و فقط یک دنیای فلزی از آن باقی میگذاشت، میزان حیاتِ درون شهر با بیرونِ آن برابر میشد.
دنیا عظیم و بیپایان بود...
اما در عین حال، پوچ و بیجان.
البته، بهجز اسپکترها و نوچههایشان.