چپتر 352: دو دشمن
چپتر 352: دو دشمن
اما...
نیک چشمانش را ریز کرد و به چیز عجیبی در دو کیلومتریشان خیره شد که حسابی جلبتوجه میکرد.
اینکه هیچ گیاهی وجود نداشت، به این معنی نبود که چیزهایی شبیه به گیاه پیدا نمیشدند.
وسط آن برهوتِ بیمعنی از خاک و غبار، جنگلی سرسبز با دریاچهای زیبا در مرکزش خودنمایی میکرد.
روی هم رفته، عرض جنگل حدود بیست متر میشد.
توی آن جنگل کوچک، ماهی، پرنده، درخت، میوه، توت و آبی زلال وجود داشت.
لبریز از زندگی و طراوت بود.
متأسفانه، کل این جنگل کار یک شبح بود.
هیچ گیاه، حیوان، ماهی یا هر کوفت دیگری توی آن جنگل وجود نداشت.
تمام اینها با زفیکس خلق شده بودند و فقط ظاهر نسخههای واقعیشان را داشتند.
جنگل در اصل چیزی بیشتر از یک ماکت مقوایی سهبعدی از یک خانه نبود.
ورود به یکی از این جنگلها هیچ سودی نداشت.
هر کسی که پا به یکی از این جنگلها میگذاشت، توسط شبح بلعیده میشد.
طبیعتاً، نیک قبل از ترک شهر، تا جایی که میتوانست دربارهی دنیای بیرون تحقیق کرده بود.
اطلاعات مربوط به دنیای بیرون محرمانه نبود.
طبق اطلاعاتی که نیک جمع کرده بود، این جنگلهای کوچک در سراسر دنیا پراکنده بودند.
با اینکه وجود این جنگلها راز نبود، اما جزئیات دقیقترشان محرمانه بود.
خوشبختانه، نیک به لطف مقامش بهعنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس، مجوز دسترسی به اطلاعات طبقهبندیشده را داشت.
هرچه باشد، شهر زرشکی میخواست اشباح بیشتری را مهار و سرکوب کند و مخفی نگه داشتن اطلاعات حیاتیِ دنیای بیرون، فقط به مرگ بیدلیل ختم میشد.
البته کسانی که به این اطلاعات دسترسی داشتند، اجازه نداشتند آن را به هر کسی بدهند.
قرار بود هنگام صحبت با استخراجکنندههایشان، فقط اطلاعاتی را لو بدهند که دانستنش واقعاً ضروری بود.
بنابراین، با اینکه نیک میدانست چه شبحی پشت این جنگلهاست، نمیتوانست چیزی به تیمش بگوید؛ چون دانستن پیشینهی شبح، شانس بقای گروه را نه بیشتر میکرد و نه کمتر.
این جنگل توسط «امید واهی» خلق شده بود؛ یک شبح بینهایت قدرتمند.
در واقع، او یک دشمن بود؛ یک شبح سطح هشت، فقط یک سطح پایینتر از یک جاودانه.
این جنگلها در سراسر دنیا پراکنده بودند و همهشان به مرگ ختم میشدند.
«امید واهی» با بلعیدن حیات، قدرت میگرفت.
فرق بین قدرت گرفتن از طریق بلعیدن حیات و کشتن آدمها، فرق مهمی بود.
از آنجا که «امید واهی» با بلعیدن حیات قدرت میگرفت، کشتن حیوانات و گیاهان هم او را قویتر میکرد.
خوشبختانه، «امید واهی» محکوم بود که هرگز به یک جاودانه تبدیل نشود.
هرچه باشد، دیگر حیاتی باقی نمانده بود و هیچ انسانی در بیرون شهر پیدا نمیشد که پایش را توی یکی از این جنگلها بگذارد.
«امید واهی» در همین سطح فعلیاش گیر افتاده بود.
طبق گفتهی ایجس، «امید واهی» هیچ خودآگاهی و شعوری نداشت؛ یعنی قرار نبود ناگهان روش کارش را تغییر دهد.
«امید واهی» تا ابد جنگلهایش را نابود میکرد و جنگلهای جدیدی در جاهای دیگر میساخت، در حالی که محکوم بود دیگر هرگز جان هیچ موجود زندهای را نگیرد.
اما حیات داخل شهر چطور؟
آیا ممکن نبود چند بذر یا حیوان از شهر خارج شوند و دوباره در دنیای بیرون تکثیر شوند و در نتیجه، «امید واهی» را دوباره قویتر کنند؟
بله، هر از گاهی چند دانه از شهر بیرون میافتاد و در محیط اطراف شروع به جوانه زدن میکرد.
اما این گیاهان حتی یک روز هم دوام نمیآوردند.
دلیلش دومین شبحِ بینهایت قدرتمند بود.
نیک چیزی را دید که در دره خاکی و عظیمِ روبهرویش تکان میخورد.
حدود یک کیلومتر جلوتر، چیز سیاهی را دید که داشت آرام به سمت جلو میخزید.
یک توده لزج و سیاه و بزرگ بود.
حدود دو متر ارتفاع داشت و پهنایش هم همانقدر بود.
پنج بازوی انسانی از جلوی آن بیرون زده بود که چنگ میانداختند روی زمین و توده را به جلو میکشیدند.
توده در حین حرکت، رد سیاهی از خودش به جا میگذاشت که در زمین رسوخ میکرد و آن را به رنگ سیاه درمیآورد.
این توده سیاه، نوچه یکی دیگر از دشمنهای قدرتمند بود.
اسمش «گرسنگی جاودانه» بود.
گرسنگی جاودانه هم درست مثل امید واهی، با بلعیدن حیات قدرت میگرفت.
اما در مقایسه با امید واهی، گرسنگی جاودانه این لجنهای سیاه و غولپیکر را خلق میکرد تا حیات را ببلعند.
لجنهای سیاه برای پیدا کردن هر نشانی از حیات، کل دنیا را وجب به وجب میگشتند.
وقتی حس میکردند چیزی زنده است، بلافاصله به آن حمله میکردند.
فرقی نمیکرد انسان ببینند، حیوان یا گیاه.
به همهچیز حمله میکردند.
علاوه بر این، لجن سیاهی که از خود به جا میگذاشتند زمین را مسموم میکرد و رشد گیاهان را از قبل هم سختتر میکرد.
همین لجنهای سیاه دلیل اصلی ممنوع بودن خروج از شهر برای بیشتر مردم بودند.
این لجنهای سیاه بسیار رایج بودند؛ ضعیفترینشان قدرتی در حد یک تازهکار میانی داشت و قویترینشان حتی میتوانست به سطح قدرت کهنهکاران برسد.
خوشبختانه، لجنهای واقعاً قدرتمند بهشدت کمیاب بودند.
لجنهای سیاه بر اساس میزان حیاتی که در طول عمرشان میبلعیدند، قویتر میشدند.
نهتنها قویتر شدن برای یک لجن کار سختی بود، بلکه معمولاً عمر طولانیای هم نداشتند.
دلیلش این بود که...
لجن ناگهان سرعت گرفت و با سرعتی بیش از صد کیلومتر بر ساعت به جلو شلیک شد!
بالاخره حیات را پیدا کرده بود!
یا شاید هم نه؟
لجن یکراست به دل جنگل کوچک هجوم برد.
بوم!
لجن بهمحض ورود به جنگل منفجر شد و لجن سیاه، قبل از اینکه کاملاً ناپدید شود، انگار به دود تبدیل شد.
همزمان، چند سانتیمتر از پهنای جنگل هم آب رفت.
به همین خاطر بود که این لجنها معمولاً عمر طولانیای نداشتند.
ایجس مطمئن نبود که لجنها میدانند این جنگلها توسط یک شبح دیگر ساخته شدهاند یا نه، اما هر بار که یکی از آنها را میدیدند، بلافاصله به درونش هجوم میبردند.
وقتی لجنی به یک جنگل یورش میبرد، هر دو طرف مقدار قابلتوجهی زفیکس از دست میدادند و همیشه یک طرف ماجرا از بین میرفت.
یا لجن نابود و پودر میشد، یا جنگل از بین میرفت و لجن کوچکتری از خود به جا میگذاشت.
این تقابل در سراسر دنیا رخ میداد و ایجس از دلیل اصلیِ پشت آن کاملاً مطمئن نبود.
آیا لجنها فکر میکردند جنگل واقعی است، یا این نوعی جنگ بین دو درنده بود که طعمه یکسانی را شکار میکردند؟
درهرصورت، ایجس میخواست این تقابلها بیشتر رخ بدهد، چون به نظر میرسید این درگیریها هر دو شبح را ضعیف میکند.
در سراسر دنیا، استخراجگرها تشویق میشدند تا لجنها را به سمت این جنگلها بکشانند.