چپتر 353: دیوار

یکی از نگهبانها با پوزخندی به بغلدستیش گفت: «امروز این بیست و چهارمیش بود. شش تای دیگه و من بردم.»

مرد دیگر جوابی نداد، اما کلافگی در چهرهاش موج میزد.

چهار نفری که پشت سر نیک میآمدند، با علاقه به این صحنه نگاه میکردند.

نیک از قبل دربارهی جنگلها و این لجنهای سیاه به آنها گفته بود، و تماشای اینکه این موجودات چطور همدیگر را میکشند، برایشان حسابی جالب بود.

نیک از تیم چهارنفرهاش پرسید: «آمادهاید؟»

هر چهار نفر به نیک نگاه کردند، سر تکان دادند و دوباره در موقعیتهایشان مستقر شدند.

اما این بار یک چیز فرق داشت.

پترا و جیسون دیگر حواسشان به جلوی گروه نبود.

در عوض، بیشتر حواسشان به همدیگر و جنی بود.

وقتی نیک سعی داشت یک آرایش تیمی خوب بچیند، به تمام نقاط ضعف احتمالی فکر کرده بود.

از آنجا که نیک اساساً مثل یک قاتل میجنگید، فوراً متوجه شد که جنی یک نقطه ضعف در این آرایش محسوب میشود.

اگر کسی میتوانست یواشکی از پشت سر نزدیک شود، میتوانست بدون اینکه کسی بفهمد، کلک جنی را بکند.

به همین دلیل، نیک تصمیم گرفت زاویه دید پترا و جیسون را تغییر دهد.

در حالی که نیک و کلیتون حواسشان به جلو و پهلوهای جلویی بود، جنی حواسش را به نیک و کلیتون میداد و پترا و جیسون هم مراقب جنی و همدیگر بودند.

اینطوری، هر کسی یک نفر را داشت که مراقبش باشد و کشتن مخفیانهی هر کدام از آنها غیرممکن میشد.

نیک نگاهی به نگهبانها انداخت که کنار راهرو و جلوی یک دیوار ایستاده بودند.

به دلایل امنیتی، شهر زرشکی یک دیوار دومتری دورتادور قلهی تپهای که شهر را احاطه کرده بود، کشیده بود.

از قضا، قرار نبود این دیوار جلوی دشمن را بگیرد، بلکه برای متوقف کردن متحدان خودشان بود.

آخر اگر کسی به تپه نزدیک میشد و به قلهاش میرسید، میتوانست دریای زرشکی را ببیند.

و این اتفاق بدی بود.

البته، حتی خیلی از مردم عادی هم میتوانستند از یک دیوار دومتری بالا بروند، بنابراین این دیوار برای کسانی که پتانسیل آسیب زدن به شهر زرشکی را داشتند، هیچ مانعی محسوب نمیشد.

با این حال، این دشمنان فرضی میتوانستند خیلی راحت بروند و از روی دیوار بپرند.

اما به محض اینکه این کار را میکردند، مسیریابی برایشان بهشدت سخت میشد، چون روی شیبی قرار میگرفتند که به دریای زرشکی ختم میشد.

آنها یا باید کورکورانه از روی شکاف یک کیلومتری میپریدند تا به شهر برسند، یا کورکورانه راهرو و پل را پیدا میکردند.

یا اینکه میتوانستند چشمانشان را باز کنند، اما خب...

با اینکه دریای زرشکی باعث مرگهای بیشماری شده بود، اما در واقع به عنوان یک ابزار دفاعی بینظیر برای شهر هم عمل میکرد.

دیوارهای شهر قارچ زرشکی قدیم، بهشدت بلند و مقاوم بودند و نگهبانهای زیادی روی آنها مستقر میشدند.

دلیل اصلی وجود این دیوارها، همان لجنهای سیاه بود.

اما حالا، دیگر نیازی به چنین دیوار مستحکمی نداشتند.

لجنهای سیاه به راحتی میتوانستند از روی دیوار سرریز کنند. طبق گفتهی چند تن از نگهبانها، این لجنها به محض رسیدن به بالای دیوارهای کوتاه سرعت میگرفتند و چند ثانیه بعد، صدای افتادن چیزی مایع درون مایعی دیگر به گوش میرسید.

به نظر میرسید ویژگیهای وسوسهانگیز دریای زرشکی روی لجنها هم جواب میداد.

تنها تفاوتش این بود که لجنها وقت پریدن تویش نمیخندیدند.

با اینکه تصور پریدن یک لجن توی دریای زرشکی حسابی خندهدار بود، اما هنوز جنبه نگرانکنندهای در موردش وجود داشت.

شهر نمیدانست وقتی پای زفیکس وسط میآید، لجنها چطور با دریای زرشکی تعامل میکنند.

اگر یک لجن توی دریای زرشکی میافتاد، زفیکس دریای زرشکی بیشتر میشد یا کمتر؟

اگر کمتر میشد، که عالی بود.

اما اگر بیشتر میشد...

میتوانست بد باشد.

خوشبختانه لجنها حسابی ضعیف بودند و یک متعصب مثل دریای زرشکی به تعداد بیشماری لجن نیاز داشت تا به یک شیطان تبدیل شود.

بنابراین، حتی اگر زفیکس دریای زرشکی را هم بالا میبردند، شهر وقت کافی برای سازگاری و واکنش نشان دادن داشت.

به علاوه، اگر همهچیز طبق انتظار پیش میرفت، دریای زرشکی تا چند سال دیگر اصلاً مشکلی به حساب نمیآمد.

نیک گروهش را از شهر دور کرد و قدم به دره بزرگ گذاشت.

شیب دره حسابی تند بود و هر پنج نفرشان مجبور شدند به پایین سر بخورند، که باعث ایجاد یک بهمن کوچک از شن و خاک خشک شد.

بعد از رسیدن به پایین، هر پنج نفر به راه رفتن رو به جلو ادامه دادند.

تا الان، بوی هوا به طرز چشمگیری تغییر کرده بود.

بوی فلز و زنگزدگی که در تمام عمر همراهشان بود، ناپدید شده و جایش را به بویی خشک و خاکی داده بود.

اگر آنها استخراجکنندگان زفیکس نبودند، شاید به سرفه میافتادند.

گروه به جنگلی که حالا فقط چند صد متر با آنها فاصله داشت نگاه کرد.

کاملاً عجیب به نظر میرسید.

فقط نیک و جنی به وجود درختها عادت داشتند، چون زیاد به شهر داخلی رفت و آمد میکردند، اما برای آن سه نفر دیگر هنوز تازگی داشت.

درختها کلاً مفهوم عجیبی بودند.

ستونهای قهوهای، سخت و زنده چند متری که نفس میکشیدند و چیزهای سبز عجیبی از آنها آویزان بود.

این تقریباً به اندازه یک شبح ترسناک به نظر میرسید.

همانطور که به راهشان ادامه میدادند، بو دلپذیرتر شد.

بوی گل و آب تمیز میداد.

طبیعتاً این بو از جنگل میآمد.

همه به جز نیک احساس کردند آب دهانشان را قورت میدهند و تشنه شدهاند.

تنها دلیلی که نیک تحت تأثیر قرار نگرفت این بود که به عنوان یک کهنهکار در حالت دائمی زفوسیس قرار داشت.

علاوه بر این، او دو سال بود که هیچچیزی ننوشیده بود.

تنها چیزی که برای زنده ماندن نیاز داشت، یک نفس در هر چند دقیقه و پریفیکس یا زفیکس بود.

پترا از پشت سر نیک، بعد از اینکه یک قلپ از بطری آبی که با خودش آورده بود خورد، پرسید: «اول کجا میریم، رئیس؟»

نیک با لحنی خنثی جواب داد: «نزدیک شهر نمیتونیم هیچ شبحی پیدا کنیم. تولیدکنندههای دیگه آدمهایی دارن که مدام اطراف رو گشت میزنن.»

«فقط میتونیم تو فاصله ده کیلومتری شهر یا حتی دورتر، اسپکترها رو پیدا کنیم.»

«اول، میخوام یه نگاهی به باتلاق بلعنده بندازم. شاید بتونم چیزی در موردش بفهمم.»