چپتر 355: فصل 355 - غبار خورنده
چپتر 355: فصل 355 - غبار خورنده
تیم دور زد و به داخل دره برگشت، و بعد به مسیرش به سمت شرق ادامه داد.
آنها از طریق جنوب که پل در آنجا قرار داشت، شهر زرشکی را ترک کرده بودند.
در جنوب شهر، دره بزرگی قرار داشت که قبلاً واردش شده بودند؛ درهای با حدود دو کیلومتر عرض و دویست متر عمق.
دره حدود دو کیلومتر به سمت جنوب امتداد داشت و بعد به سمت چپ، که در اینجا همان شرق میشد، میپیچید.
آلودهکننده در بخش جنوبی دره بود و از نظر مسافت، حدود سه تا چهار کیلومتر با ورودی شهر زرشکی فاصله داشت.
دره دو کیلومتر دیگر به سمت شرق ادامه پیدا میکرد، بعد دوباره به سمت جنوب و باز هم به شرق میپیچید.
در آن نقطه، دره تمام میشد.
در مجموع، طول دره حدود هفت کیلومتر بود.
همانطور که تیم در امتداد دره پیش میرفت، مقدار غبار بیشتر میشد.
هر از گاهی، جیسون و پترا سرفه میکردند و کلیتون هم تمام تلاشش را میکرد تا سرفههایش را خفه کند.
جنی هم احساس ناراحتی میکرد، اما نیازی به سرفه کردن نداشت.
نیک بعد از شنیدن یک سرفه دیگر گفت: «سپرهاتون رو برای غبار فعال نکنین. فقط چند دقیقه قراره اینقدر به منطقه غبار نزدیک باشیم.»
استخراجگرهای نیک جوابی ندادند، اما به دنبال کردنش ادامه دادند.
منطقه غبار، ناحیه عظیمی پر از غبار خورنده در جنوب شهر بود.
این منطقه از حدود ده کیلومتری شهر شروع میشد و شکلی دایرهای با قطر خیرهکننده شصت کیلومتر داشت.
این منطقه با اختلاف، بزرگترین مکان شاخصِ نزدیک شهر زرشکی بود.
با این حال، با وجود اینکه منطقه غبار رسماً از ده کیلومتری جنوب شهر شروع میشد، اما مقداری از غبار همچنان به انتهای دره میرسید؛ جایی که حدود پنج کیلومتر با منطقه غبار فاصله داشت.
طبیعتاً، غبار خورنده توسط یک شبح تولید میشد که نام برازندهی «غبار خورنده» را روی آن گذاشته بودند.
غبار خورنده در مرکز منطقه غبار ساکن بود.
ظاهر واقعی این شبح به شدت محرمانه نگه داشته میشد، اما همه میدانستند که این شبح یک شبح فیزیکی است، نه یک شبح نیرو.
این یعنی بدن واقعی و ملموسی داشت که میشد با دست خالی آن را لمس کرد و حرکت داد.
فقط کهنهکاران میتوانستند با سپرهای فعالشان، چند دقیقهای در حاشیه منطقه غبار زنده بمانند.
جانها احتمالاً به خاطر غبار باقیمانده در اطراف منطقه غبار، درست قبل از رسیدن به مرز آن از پا درمیآمدند.
هرچه به مرکز نزدیکتر میشدی، غبار خورنده قویتر و غلیظتر میشد.
در فاصله حدود ده کیلومتری از مرکز، حتی متخصصان هم با سپرهایشان فقط چند دقیقه دوام میآوردند.
غبار خورنده یک شیطان بود و از آنجا که یک شبح فیزیکی هم محسوب میشد، به شدت خواهان داشت...
آن هم توسط بیشتر از یک شهر.
نزدیکترین شهر همسایه به شهر زرشکی، شهر دارکاسکای بود که حدود سی کیلومتر در جنوبِ مرز جنوبی منطقه غبار قرار داشت.
روی نقشه، شهر زرشکی حدود صد کیلومتر با شهر دارکاسکای فاصله داشت و منطقه غبار بیش از شصت درصد از مسیر بین این دو شهر را پوشانده بود.
هر دو شهر بیش از یک قهرمان داشتند و هر دو میخواستند غبار خورنده را برای خودشان تصاحب کنند.
اما چند مشکل وجود داشت.
اول از همه، این شبح ظاهراً خیلی بزرگ بود و اگر شهرها واحدهای مهار مناسبی نداشتند، اسیر کردنش هیچ فایدهای نداشت.
علاوه بر این، غبار خورنده با توجه به قدرتش قطعاً یک شیطان اولیه یا ابتدایی نبود.
حداقل یک شیطان میانی یا شاید حتی یک شیطان پایانی بود.
تلاش برای سرکوب و اسیر کردنش، اقدامی عظیم و پرخطر بود؛ چرا که حتی ممکن بود بتواند بعضی از قهرمانها، یا تمامشان را به کشتن بدهد.
علاوه بر آن، جنگ بین شهرها اساساً هیچ فرقی با جنگ بین تولیدکنندگان نداشت.
ایجس روی کاغذ جنگیدن با یک شهر دیگر را غیرقانونی اعلام کرده بود، اما شهرها در هر صورت اغلب مخفیانه به جان هم میافتادند.
اگر شهر زرشکی تصمیم میگرفت قهرمانهایش را برای گرفتن غبار خورنده بفرستد، ممکن بود یک قهرمان از شهر دارکاسکای پیدایش شود و به شبح کمک کند.
و اگر ایجس میپرسید چه اتفاقی افتاده، شهر دارکاسکای خیلی راحت میتوانست بگوید که روحشان هم خبر ندارد؛ قهرمانهای شهر زرشکی حتماً در تلاش برای سرکوب غبار خورنده کشته شدهاند.
غبار باقیمانده در نزدیکی انتهای دره، روی جانهای اولیه همان تأثیری را میگذاشت که استنشاق کمی دود روی آدمهای عادی داشت.
بد بود، اما اگر مدت زمان قرار گرفتن در معرض آن خیلی طولانی نمیشد، خطری نداشت.
وقتی تیم به لبه دره رسید، آرام از آن بالا رفتند و خارج شدند.
غبار باقیمانده به خاطر ارتفاع کمتر، در انتهای دره متمرکز شده بود و وقتی تیم از دره بیرون آمد، سرفههایشان هم کمتر شد.
بعد از اینکه دره را ترک کردند، نیک به چند تپه در اطرافشان دقت کرد.
زمین آن منطقه پر از پستی و بلندی بود و همین تپهها دلیل اصلی نیک برای خروج از شهر از این مسیر به حساب میآمد.
حدود دو کیلومتر به سمت جنوبِ انتهای دره، یک اینفستر دیگر قرار داشت و این یکی متعلق به آناتومی بود.
با اینکه نیک میتوانست بفهمد کسی تعقیبشان نمیکند، اما اصلاً دلش نمیخواست محققان آناتومی او را ببینند.
شاید در آن لحظه قصد کشتن نیک را نداشتند، اما اگر تصادفاً نیک را در دنیای بیرون و بدون حضور هیچ آدم دیگری در اطرافش پیدا میکردند...
قدم زدن در نزدیکی اینفستر طوری که در معرض دید باشی، درست مثل این بود که کیف پولت را کف دستت بگیری و در خیابان راه بروی.
دزدی غیرقانونی بود، اما بعضیها وقتی چنین فرصت خوبی پیش میآمد، نمیتوانستند جلوی خودشان را بگیرند.
به هر حال نیک هیچ علاقهای نداشت که بیشتر از این به سمت جنوب برود.
هرچه آدم به منطقه غبار نزدیکتر میشد، با اینفسترهای بیشتری روبهرو میشد.
بیش از پانزده اینفستر در شعاع سه کیلومتری قرار داشتند.
نیمی از آنها داخل منطقه غبار بودند، در حالی که نیم دیگر بیرون آن قرار داشتند.
مکان هجوم باید جایی در داخل آن منطقه میبود، اما هیچکس تا به حال پیدایش نکرده بود.
و نیک نمیخواست اولین کسی باشد که متعصب را پیدا میکند.