چپتر 356: فصل 356 - باتلاق بلعنده

نیک و تیمش با احتیاط تپهها را دور زدند و بیشتر به سمت شرق پیش رفتند.

هر از گاهی، نیک دستور میداد آرایش دفاعی بگیرند.

نیک هنوز مطمئن بود کسی تعقیبشان نمیکند.

کمی بعد، تیم به دهانهای رسید که حدود یک کیلومتر عرض داشت.

در کف دهانه، چیزی بود که هیچ شباهتی به دنیای خشک اطرافش نداشت.

یک باتلاق بنفش بود.

مایع بنفش و لزج باتلاق، کند و بیحال حباب میزد و ابرهای سیاه کوچکی بیرون میداد.

روی باتلاق، علفها و سرخسهای پوسیدهای به چشم میخورد که تا حدی سطحش را پوشانده بودند.

گروه لبه دهانه ایستاده بود و مانعهایشان هر از گاهی سوسو میزد.

گاز متصاعد شده از باتلاق سمی بود و آدمهای عادی را در دم میکشت.

این «باتلاق بلعنده» بود؛ یک شبح.

نیک در حالی که از دهانه پایین میرفت گفت: «میخوام توش رو بگردم. شما همین بالا بمونید و کشیک بدید. تا جای ممکن قایم بشید.»

اعضای تیم پیش از آنکه لای تپهها پناه بگیرند، گفتند: «چشم، رئیس.»

نیک با نزدیک شدن به باتلاق بلعنده، هیچ نگرانیای نداشت.

باتلاق بلعنده احتمالاً بدشانسترین شبح دنیا بود.

یک «شبح نیرو» با جثهای عظیم و توانایی قدرتمندی بود که میتوانست آدمهای عادی و حیوانات را از فاصلهای دور از پا درآورد.

با این حال، درست وسط این دنیای مرده ظاهر شده بود؛ جایی که هیچکس جز استخراجکنندههای قدرتمند در آن پرسه نمیزد.

به همین خاطر، باتلاق بلعنده یک «جوجه اولیه» بود؛ ضعیفترین نوع شبح.

با اینکه پتانسیل قتلعام گلههای حیوانات و ارتشهای انسانی را داشت، اما در این برهوت مطلقاً چیزی برای کشتن پیدا نمیشد.

باتلاق بلعنده این پتانسیل را داشت که به اندازه «دریای زرشکی» وحشتناک شود، یا شاید حتی بیشتر، اما در این دنیا هرگز نمیتوانست به آن پتانسیل دست پیدا کند.

هرکسی که شهر زرشکی را ترک کرده بود، باتلاق بلعنده را میشناخت. گذشته از این، پیدا کردنش اصلاً کار سختی نبود.

با این وجود، هیچکس حتی برای سرکوب و مهار کردنش تلاشی نکرده بود.

هزینه و زحمتی که برای سرکوب چنین حجم عظیمی از آب نیاز بود، خیلی بیشتر از ارزش یک «جوجه اولیه» ناچیز میشد.

تازه، اصلاً کسی میتوانست این باتلاق به این بزرگی را کجا نگه دارد؟

بنابراین، باتلاق بلعنده همینجا رها شده بود تا در پوچی بیجانِ دنیای بیرون، به حیاتش ادامه دهد.

نیک به لبه باتلاق رسید و ایستاد.

نیک فعلاً «مانع» خود را غیرفعال کرده بود، چون سم باتلاق بلعنده حتی نزدیک به آن حدی نبود که بتواند روی او اثری بگذارد.

مدتی بیحرکت ماند و روی تواناییاش تمرکز کرد.

تواناییاش هر از گاهی فعال و غیرفعال میشد.

نیک با کمی نگاه به اطراف، متوجه شد که این اتفاق به خاطر جیسون است که گاهوبیگاه از لبه دهانه به او نگاه میانداخت.

او تنها کسی بود که از موقعیتش میتوانست نیک را ببیند.

لحظهای بعد، نیک یکی از کفشهایش را درآورد و با پای برهنه، باتلاق بلعنده را لمس کرد.

بعد، منتظر ماند.

وقتی نیک حس کرد تواناییاش با نگاههای جیسون مدام فعال و غیرفعال میشود، چشمانش را ریز کرد.

اینکه تواناییاش هنوز اینطور عمل میکرد، فقط یک معنی میتوانست داشته باشد.

باتلاق بلعنده نمیتوانست نیک را درک کند، با وجود اینکه نیک با آن تماس فیزیکی داشت.

اما این منطقی نبود.

هر چه باشد، مه توانسته بود از طریق لمس کردن، نیک را حس کند و همین موضوع در مورد دریای زرشکی ضعیف هم وقتی برای مدت کوتاهی با نیک تماس پیدا کرد، صدق میکرد.

اسپکترهای نیرو هنوز شکل خاصی از هوشیاری را داشتند، حتی با وجود اینکه واقعاً موجوداتی هوشمند یا دارای شعور نبودند.

اسپکترهای نیرو متوجه میشدند که چیزی لمسشان کرده است.

شاید واکنشی نشان نمیدادند، اما باز هم آن را حس میکردند.

نیک به باتلاق بلعنده آمده بود تا آن را بررسی کند.

پیش از این چند تا از تولیدکنندگان در شهر زرشکی آن را بررسی کرده بودند، اما بعد از اینکه به نتیجهگیری خودشان رسیدند، اساساً نادیدهاش گرفتند.

دیگر هیچ دلیلی برای بررسی این جوجه اولیه وجود نداشت.

با این حال، نیک چیزی داشت که بقیه اکسترکتورهای شهر زرشکی نداشتند.

توانایی نال (پوچ).

وقتی پای حس کردن درک و توجه دیگران به میان میآمد، هیچچیز بهتر از این توانایی نبود.

نیک میدانست که این توانایی ویژگیهای تحقیقاتی بینظیری دارد و تقریباً هر روز به آن متکی بود.

به همین دلیل بود که نیک به اینجا آمده بود.

شاید تواناییاش چیزی را برملا میکرد که بقیه تولیدکنندگان از قلم انداخته بودند.

و دقیقاً همینطور هم شد.

نیک با خود فکر کرد: «اینکه نمیتونه من رو حس کنه، یعنی یا یک شبح نیرو نیست، یا من الان اصلاً لمسش نمیکنم.»

کمی بعد، نیک برگشت تا به جیسون که روی لبه گودال بود، نگاه کند.

نیک فریاد زد: «میرم تو تا بررسیاش کنم. اگه دیدی کسی داره نزدیک میشه، فوراً بهم خبر بده.»

جیسون قبل از اینکه دستورات نیک را به بقیه منتقل کند، با فریاد جواب داد: «مفهومه، رئیس.»

نیک دوباره به سمت باتلاق بلعنده برگشت و شروع به درآوردن لباسهایش کرد.

نمیخواست از مانع خود استفاده کند، چون میخواست با استفاده از حس لامسهاش شبح واقعی را پیدا کند.

بعد از حدود یک دقیقه، نیک فقط دو مچبندش را به دست داشت، که در واقع همان سلاحهای مشتی غیرفعالش بودند.

توانایی نیک مدتی میشد که فعال نشده بود، که یعنی جیسون احتمالاً با دقت زیادی داشت به پشت برهنه نیک نگاه میکرد.

از این توجه مداوم کمی کلافه شد، اما این موضوع الان واقعاً اهمیتی نداشت.

نیک به آرامی به باتلاق بلعنده نزدیک شد و با پاهای برهنه داخلش قدم گذاشت.

به طرز عجیبی گرم بود.

نیک با خود فکر کرد: «این من رو یاد اون زمانی میندازه که پریدم تو فاضلاب قدیمی.»

چند قدم دیگر به جلو برداشت و خیلی زود تا سینهاش در باتلاق فرو رفت.

رفتن داخل باتلاق بلعنده اصلاً به بدی رفتن داخل فاضلاب نبود.

بله، باتلاق بلعنده از نظر فنی پر از اسید و سم بود، اما بوی گند فاضلاب قدیمی را نمیداد.

بوی بسیار شیمیایی و تندی داشت.

نیک کمی بعد نفس عمیقی کشید.

سپس، به جلو پرید و در آن شیرجه زد.