چپتر 357: فصل 357 - جستجو
چپتر 357: فصل 357 - جستجو
نیک کاملاً داخل باتلاق بلعنده شیرجه زد.
تقریباً بلافاصله، چهرههای وحشتناکی دورش ظاهر شدند. دندانهایشان را در گوشتش فرو کردند و تکههایی از بدنش را کندند.
اما با وجود درد شدیدی که حس میکرد، نه غافلگیر شد و نه به وحشت افتاد.
نیک با خودش فکر کرد: «این قضیه رو ثابت میکنه. اگه داخل یه شبح نیرو بودم، قدرت کابوس کار نمیکرد. اینکه الان تحت تاثیر کابوسم یعنی در حال حاضر داخل یه شبح نیرو نیستم.»
نیک سریع دوباره به سطح آمد و تمام آن چهرههای وحشتناک ناپدید شدند.
البته تواناییاش هم غیرفعال شد، چون جیسون دوباره میتوانست او را ببیند. جیسون با دقت و کنجکاوی خاصی به نیک زل زده بود.
نیک به حرکت رو به جلو ادامه داد.
فعلاً عمق باتلاق بلعنده زیاد نبود، اما هرچه جلوتر میرفت، عمیقتر میشد.
بعد از ده متر پیشروی در باتلاق، دیگر لمس کردن کف آن بدون زیر آب رفتن کار خیلی سختی بود.
نیک با قدرت شروع به شنا کرد. بازوهایش لجنها را کنار میزدند و موجهای بزرگی درست میکردند.
توی آب معمولی، نیک آنقدر سبک نبود که روی سطح بماند، اما لجنهای اطرافش تراکم خیلی بالایی داشتند.
هرچند، حتی اگر اینقدر متراکم هم نبودند، نیک میتوانست فقط با لگد زدن به لجنهای زیر پایش شنا کند.
او بیشتر از صد متر رو به جلو شنا کرد.
نیک اصلاً نمیدانست عمق باتلاق بلعنده در زیر پایش چقدر است. با اینکه قبلاً در موقعیتهای ترسناک زیادی قرار گرفته بود، اما هنوز هم حفظ خونسردی برایش کار راحتی نبود.
تصویر هیولای غولپیکری که فقط چند متر زیر پاهایش شنا میکرد، مدام در ذهنش نقش میبست.
بدتر از آن، این بود که چنین چیزی واقعاً امکان داشت.
اگر خود این لجن شبح نبود و فقط یک محصول جانبی به حساب میآمد، این احتمال وجود داشت که یک شبح فیزیکی به شکل یک جانور، این لجن را ترشح کرده باشد.
چه میشد اگر این لجن اصلاً قرار نبود سمی باشد؟
چه میشد اگر باتلاق بلعنده یک متعصب بود که این سم ضعیف را فقط برای جذب کهنهکاران و متخصصان ترشح میکرد تا بعد بتواند با یک کمین، راحتتر آنها را بکشد؟
در آن لحظه، نیک در میان یک استخر بزرگ و لزج از لجنهای بنفش تیره در وسط یک برهوت شنا میکرد، در حالی که خورشید نارنجیرنگ از بالا به او میتابید.
نیک به شنا کردن به سمت مرکز باتلاق ادامه داد.
میترسید؟
معلوم است که میترسید.
اما نیک اجازه نمیداد ترسش برای او تصمیم بگیرد.
شجاعت یکی از مهمترین ویژگیهای یک استخراجکننده بود، و آدم فقط زمانی میتوانست شجاع باشد که بترسد.
و راستش را بخواهید، نترسیدن از چیزهایی که یک استخراجکننده مرتباً با آنها روبهرو میشد، اوج حماقت بود.
سرانجام، نیک به مرکز باتلاق رسید و به اطرافش نگاه کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «هیچ چیز خاصی اینجا نیست. ولی خب، انتظارش رو هم داشتم.»
درست است که احتمال داشت موجود قدرتمندی در این باتلاق زندگی کند، اما این احتمال واقعاً خیلی کم بود.
هرچه باشد، تمام استخراجکنندههای قدرتمند از وجود باتلاق بلعنده خبر داشتند و تا به حال چندین بار روی آن آزمایش کرده بودند.
اگر حتی یکی از استخراجکنندههایشان اینجا میمرد، تولیدکنندهها علاقه خیلی بیشتری به باتلاق بلعنده نشان میدادند.
اما هیچ استخراجکنندهای تا به حال ناپدید نشده بود.
نیک بعد از کمی بررسی اطراف، در دایرههای مارپیچی رو به بیرون شنا کرد.
میخواست مطمئن شود که هیچ قلمرو مخفیای روی سطح باتلاق بلعنده وجود ندارد.
نیک برای چند دقیقه، فقط در باتلاق بلعنده شنا کرد.
سرانجام، به جایی رسید که لباسهایش را گذاشته بود و از باتلاق بلعنده بیرون آمد.
لجن دور بدن نیک مثل چسب به او چسبیده بود و نیک اخم کرد.
لجن روی بازوهایش را کنار زد و حس کرد لایه سختی از روی بدنش در حال خرد شدن است.
نگاهی به چیزی که کنده بود انداخت و تکههایی از یک ماده سیاه و شکننده را دید که به لجن آویزان بود.
خوشبختانه، درسهای شیمی پایه جولیان به درد خورد.
نیک در حالی که ماده سیاه را بین انگشتانش خرد میکرد، با خودش فکر کرد: «احتمالاً اسید توی لجن بعد از اینکه تمام قدرتش رو مصرف میکنه، به این تبدیل میشه.»
«لجن به پوست و همینطور به این ماده سیاه میچسبه و پاک کردنش رو خیلی سخت میکنه. شاید برای من سخت نباشه که لجن رو از روی بدنم پاک کنم، اما یه تازهکار حسابی به دردسر میافته، اونم در حالی که تمام مدت داره میسوزه و مسموم میشه.»
نیک به سمت لباسهایش رفت، اما آنها را نپوشید.
در عوض، یکی از سه استوانه بزرگ را برداشت و به سمت باتلاق برگشت.
شینگ!
با فشار دادن یک دکمه، استوانه تبدیل به یک نیزه پرتابی بلند شد که تقریباً دو متر طول داشت.
از آنجایی که توانایی نیک فعال نبود، نیزه کاملاً سنگین به نظر میرسید، اما هنوز هم میتوانست بدون هیچ مشکلی آن را حمل کند.
وقتی دوباره وارد باتلاق بلعنده شد، یک سر نیزه را گرفت و با سر دیگرش کف باتلاق را لمس کرد.
به همین شکل ادامه داد تا اینکه حدود ۵۰ متر از ساحل فاصله گرفت.
در آن نقطه، کف باتلاق خیلی دور بود.
برای همین، نیک نحوه گرفتنش را عوض کرد.
یکی از نوکهای نیزه را بین انگشتان پای راستش گذاشت و آن را محکم گرفت.
با این کار، نیک دسترسی خیلی بیشتری پیدا کرد.
۱۰۰ متر جلوتر، دوباره خیلی عمیق شد.
با این حال، نیک متوجه چیزی شد.
«این گودال گرده و سرعت عمیق شدنش داره کم میشه.»
«از صفر تا عمق دو متری، به زور ده متر طول کشید، اما یه مترِ بعدی پنجاه متر، و یه مترِ بعدش ۱۰۰ متر طول کشید.»
«عمیقترین نقطه باتلاق بلعنده احتمالاً فقط حدود چهار تا پنج متر عمق داره.»
نیک کمی برنامهریزی کرد و زیر آب رفت.
«تأثیر کابوس فقط از عمق حدود نیم متری شروع میشه. تا وقتی عمیقتر از اون نرم، خطری تهدیدم نمیکنه.»
نیک در حالی که نیزهاش را با انگشتان پایش به عقب و جلو تکان میداد و مدام کف زمین را میخراشید، به جلو رفت.
باتلاق بلعنده باید یک بدن میداشت و آن بدن باید جایی در این باتلاق میبود.
نیک گشت.
و گشت.
و گشت...