چپتر 358: فصل 358 - نتیجه جستجو

و گشت...

نیک الان بیش از دو ساعت بود که داشت اینطوری میگشت.

دو ساعت تمام، با نیزهاش وجب به وجب کف باتلاق را میخراشید.

آیا واقعاً جسدی جایی در باتلاق بلعنده وجود داشت؟

اینطور به نظر نمیرسید.

چه میشد اگر شبح میتوانست بدنش را حرکت دهد و فقط داشت از نیک دوری میکرد؟

چه میشد اگر هر بار که نیک به آن نزدیک میشد، فقط شنا میکرد و دور میشد؟

اینطوری، نیک هیچوقت نمیتوانست آن را گیر بیندازد.

بیشتر آدمها این نگرانی را داشتند، اما نیک نه.

بالاخره، برای اینکه شبح از او دوری کند، اول باید میفهمید نیک کجاست، و اگر میفهمید نیک کجاست، توانایی او غیرفعال میشد.

با این حال، تواناییاش هنوز فعال بود.

شبح هیچ ایدهای نداشت که نیک اینجاست، حتی بعد از دو ساعت که نیک داشت همهجای باتلاق بلعنده را با نیزهاش زیر و رو میکرد.

تا الان دیگر واضح بود که باتلاق بلعنده از آن دست شکارچیهایی نبود که فقط منتظر فرصت مناسب برای حمله میمانند.

اگر فقط بعد از ساعتها جستجوی آدمها در باتلاق به آنها حمله میکرد، هیچوقت غذایی گیرش نمیآمد، حتی اگر دنیا پر از حیات بود.

بنابراین، نیک به حرکت دادن نیزهاش به عقب و جلو ادامه داد.

برای دو ساعت دیگر.

نیک حالا بیش از چهار ساعت بود که داخل باتلاق بود و تقریباً مطمئن بود که تمام قسمتهای مرکز آن را گشته است.

نیک با ابروهای گرهخورده با خودش فکر کرد: یعنی تو مرکز نیست؟

معمولاً، اگر شبح قلمرویی داشت، میشد آن را در مرکز قلمروش پیدا کرد.

نیک فکر کرد: اما وقتایی هم هست که اشباح تو مرکز قلمروشون نیستن. بالاخره، اگه هجوم تو مرکز منطقه آلوده بود، خیلی وقت پیش گیر افتاده بود.

فکر کنم باید یه نگاهی بندازم.

نیک در حالی که همچنان زیر آب بود، نیزه را با دستش گرفت.

از آنجایی که دیگر عمیقترین قسمت را نمیگشت، نیازی نبود دیگر از پاهایش استفاده کند.

با این حال، نیک زیر آب ماند چون میخواست کاملاً مطمئن شود که تواناییاش با سرک کشیدن جیسون غیرفعال نمیشود.

جستجو سریعتر شد، چون نیک حالا میتوانست نیزهاش را با مهارت و سرعت خیلی بیشتری تاب دهد.

پاها اصلاً برای نگه داشتن نیزه ساخته نشده بودند.

نیک دو ساعت دیگر به دور زدن در اطراف مرکز باتلاق بلعنده ادامه داد.

حالا دیگر بیش از شش ساعت بود که داشت میگشت.

با این حال، نیک متوقف نشد.

بیشتر آدمها خیلی وقت پیش تسلیم میشدند، اما نیک نه.

نیک به دقت تواناییاش اعتماد داشت.

او فقط به شنا کردن و تاب دادن نیزه ادامه داد.

شنا کردن و تاب دادن.

دینگ.

نیک ایستاد.

همین الان، تواناییاش قبل از اینکه دوباره فعال شود، غیرفعال شده بود.

ضربان قلب نیک بالا رفت.

پیدایش کرده بود؟

نیک روی آب آمد و به اطراف نگاه کرد.

هیچکس اطرافش نبود.

بعد از اینکه دوباره زیر آب رفت، نیک با احتیاط نیزهاش را به اطراف حرکت داد.

این بار، خیلی کندتر آن را تکان میداد.

تق.

دوباره غیرفعال شد!

چشمان نیک باریک شد و نیزهاش را با دقت دور جسمی که در حال حاضر لمس میکرد، حرکت داد.

حسش هیچ فرقی با یک سنگ معمولی نداشت.

سخت، صاف و با طول متوسط بود.

لحظه بعد، نیک با سرعت به پایین شیرجه زد.

کابوس دوباره دور نیک پدیدار شد، اما قبل از اینکه حتی فرصت کند دردی به جانش بیندازد، نیک در حال برگشتن به سطح بود.

کمی قبل از اینکه نیک به سطح برسد، متوقف شد.

به خاطر مایع بنفش تیرهای که دور دستش را گرفته بود، نمیتوانست ببیند چه چیزی را گرفته است، اما مطمئن بود که آن چیز همان شبح است.

هر چه باشد، با اینکه هنوز به سطح نیامده بود، تواناییاش همچنان غیرفعال مانده بود؛ یعنی چیزی یا کسی داشت حضورش را حس میکرد.

نیک با خودش فکر کرد: «همینه!»

«این باید خود شبح باشه!»

سپس، نیک آرام به سطح آمد و به چیزی که در دست داشت نگاه کرد.

یک بطری شیشهای بود.

کاملاً عادی به نظر میرسید، به جز دو چیز.

اول اینکه پر از آن لجن بنفش بود.

دوم اینکه یک شکاف بزرگ و واضح روی بدنهاش وجود داشت.

طبیعتاً، این شکاف به خاطر چرخاندن نیزه نیک و برخورد با آن ایجاد شده بود.

باید در نظر داشت که هر کدام از نیزههای بزرگ نیک خیلی بیشتر از صد کیلو وزن داشت و او آن را با سرعت زیادی تکان داده بود.

یک جوجه ضعیف محال بود بتواند در برابر چنین ضربهای مقاومت کند.

با این حال، کشتن اسپکترها بسیار سخت بود و نیک کاملاً اطمینان داشت که با یک چرخش ساده نیزهاش نمیتواند شبح را بکشد.

اگر میخواست شبح را بکشد، احتمالاً باید آن را با تمام توان به یک دیوار فلزی میکوبید.

فقط در صورتی میمرد که تکهتکه میشد.

نیک بطری را طوری گرفت که دهانهاش رو به پایین باشد.

آن موقع بود که نیک متوجه چیز عجیب دیگری شد.

لجن تیره داخل بطری از شکافی که نیک ایجاد کرده بود بیرون نمیریخت.

فقط از همان دهانه اصلی خارج میشد.

نیک به خالی کردنش ادامه داد.

و خالی کرد.

و خالی کرد.

و خالی کرد.

ابروهای نیک بالا پرید.

بیشتر از ۳۰ ثانیه بود که لجن سیاه داشت از بطری بیرون میریخت، و با اینکه به خاطر غلظتش سرعت زیادی نداشت، نیک مطمئن بود که تا الان باید کاملاً خالی میشد.

فقط برای اطمینان، نیک دو دقیقه دیگر هم بطری را خالی کرد.

هنوز هم پر به نظر میرسید.

نیک در حالی که به بطری نگاه میکرد با خودش فکر کرد: «همین ثابتش میکنه. این خود شبحه.»

«احتمالاً این لجن سمی رو تا بینهایت تولید میکنه.»

نیک به اطراف باتلاق بنفش نگاه کرد و به حبابهایی که دود سیاه آزاد میکردند خیره شد.

«مقدار لجنی که باتلاق از طریق تبخیر از دست میده، احتمالاً با مقدار لجنی که این بطری تولید میکنه برابره.»

نیک دوباره به بطری نگاه کرد.

سپس آن را صاف کرد، طوری که دهانهاش رو به آسمان باشد.

ابروهای نیک بالا پرید.

ریختن لجن از بطری متوقف شد!

حالا فقط شبیه یک بطری پر و معمولی به نظر میرسید.

هرچند، هنوز هم هیچ لجنی از شکاف روی بدنهاش بیرون نمیآمد.

نیک با خودش فکر کرد: «جالبه.»

«پس اگه برعکس بشه یا کج بیفته، تا بینهایت لجن تولید میکنه، اما اگه صاف بمونه، هیچی ازش بیرون نمیاد.»

«با توجه به ویژگیهاش، مطمئنم که این یه شبح تسخیرکنندهست، و فکر کنم از همین الان یه اسم مناسب هم براش دارم.»

«بطریِ سرریز.»