چپتر 360: نه مثل من

نگهبان گفت: «باشه. من که نمیبینمش. الان شبح همراهته؟»

نیک بطری را بالا آورد و به آنها نشان داد.

در شرایط عادی، نیک هرگز یکی از اشباح رویای تاریک را به یک غریبه نشان نمیداد.

اما متأسفانه، مجبور بود.

ورود هر شبحی به شهر باید اعلام میشد.

جابهجایی یک شبح در شهر همیشه خطرناک بود و شهر میخواست مطمئن شود که شبح بهدرستی مهار شده است.

نیک درحالیکه بطری سرریز را جلو گرفته بود، پرسید: «میخوای از نزدیکتر نگاه کنی؟»

نیک ترسی از دزدیده شدنش نداشت.

دو متخصص حاضر در اینجا، از خود شهر بودند.

آنها نگهبانان موقتی نبودند که معمولاً برای تولیدکنندگان کار میکردند.

مهمتر از آن، انجام کارهای مشکوک در اینجا حماقت محض بود، چون چند نگهبان دیگر همان حوالی بودند و این منطقه بهشدت تحت نظارت بود.

نگهبان فقط با احتیاط به شبح نگاه کرد.

خیلی از اشباح قدرتهای دیوانهوار و ترسناکی داشتند و او قصد نداشت به شبحی که نمیشناخت دست بزند.

نگهبان گفت: «نه، خوبه. فقط به هویتت و سطح شبح نیاز داریم.»

نیک گفت: «نیک نیک، رئیس استخراجکنندگان زفیکس رویای تاریک. این چیز هم یه شبح تسخیرکننده جوجه اولیهست.»

نگهبان دیگر با خندهای خفهشده، پوزخندی زد.

نگهبان دوم با لحنی طعنهآمیز گفت: «اوه واو، مراقب باش. محموله باارزشیه.»

نگهبان جدی فقط برای نیک سر تکان داد. «میتونی بری.»

نیک قبل از اینکه از کنارشان بگذرد و روی پل بدود، گفت: «ممنون.»

وقتی نگهبانان آنسوی پل را دید، به آنها گفت که زود برمیگردد و فقط برای برداشتن چیزی آمده است.

این نگهبانان در استخدام شهر نبودند و نیک قرار نبود درباره شبحی که با خود آورده بود، چیزی به آنها بگوید.

نگهبانان فقط گفتند که متوجهاند، و نیک بهسرعت به سمت رویای تاریک رفت.

بعد از اینکه نیک وارد رویای تاریک شد، بهسرعت به طبقه دوم رفت و به تنها واحد مهار خالی در آنجا نزدیک شد.

جای تعجب نداشت که جولیان از قبل با لبخندی دوستانه جلوی آن منتظر بود.

طبیعتاً، او حتی قبل از ورود نیک به ساختمان، حضورش را حس کرده بود.

نیک به سمت جولیان رفت و بطری را به او داد. گفت: «صاف نگهش دار.»

جولیان بطری را گرفت و با علاقه به آن نگاه کرد.

جولیان درحالیکه به آن نگاه میکرد پرسید: «یه شبح تسخیرکننده جوجه اولیه؟»

نیک سر تکان داد.

جولیان پرسید: «چیکار میکنه؟»

«اگه کج بشه، مقدار بینهایتی لجن سمی تولید میکنه. این همون باتلاق بلعندهست، یا بسته به دیدگاهت، دلیل وجود باتلاق بلعندهست.»

جولیان درحالیکه واحد مهار را باز میکرد، گفت: «جالبه.»

بهمحض باز شدن واحد مهار، چندین دهان از راهرو به داخل آن خزیدند و خودشان را روی تمام دیوارها، سقف و کف اتاق چسباندند.

جولیان بدون اینکه به نیک نگاه کند، پرسید: «لجن از چه نوع مادهایه؟»

نیک گفت: «بهاحتمال زیاد ماده پریفیکس.»

بعد از آن، نیک برای جولیان توضیح داد که چطور به این نتیجه رسیده است.

جولیان با لبخند گفت: «کارت خوب بود.»

نیک هیچ واکنشی نشان نداد.

از وقتی که جولیان آموزش دادن به نیک را شروع کرده بود، مدام از این لحن تحقیرآمیز استفاده میکرد.

انگار جولیان داشت از یک بچهی نوپا تعریف میکرد.

البته که نیک از این طرز برخورد خوشش نمیآمد، اما این نتیجهی کارهای خودش بود.

نیک خودش این «آدم» را به عنوان مافوقش انتخاب کرده بود.

اوایل، نیک اصلاً نمیفهمید چرا جولیان مدام مثل یک بچهی نوپا با او حرف میزند.

فقط با خودش میگفت جولیان یک عوضیِ تمامعیار است.

اما هرچه جولیان بیشتر به نیک آموزش میداد، رفتارش بیشتر با عقل جور درمیآمد.

نیک هیچوقت به روی خودش نیاورده بود که لحن جولیان چه حسی به او میدهد و قصد هم نداشت چیزی در این باره بگوید.

با وجود اینکه متحدِ هم بودند، نیک قرار نبود تمام رازها و افکارش را دودستی تقدیم جولیان کند.

بعد از حدود یک سال شاگردی زیر دست جولیان، نیک متوجه دو چیز شد و خوشبختانه، ارزش این دو مورد را هم تقریباً در همان زمان درک کرد.

اگر به ارزش این دو چیز پی نبرده بود، شاید آنها را به باد میداد.

اولین مورد این بود که جولیان بیش از حد متکبر بود.

هر کسی را که میتوانست کنترل کند، اصلاً به حساب نمیآورد.

او تمام تازهکاران، جانها، کهنهکاران، متخصصان و حتی متخصصان ویژهی بسیار ضعیف را نادیده میگرفت.

به محض اینکه میتوانست کنترلشان کند، در واقع دیگر جایی در ذهنش نداشتند.

تمام توجه جولیان معطوف به متخصصان ویژهی قویتر و قهرمانان بود.

و دومین چیزی که نیک فهمید این بود که جولیان او را حتی از همان آدمهایی که نادیده میگرفت هم پستتر میدید.

به خاطر رفتارهایی که در گذشته داشت، نیک اغلب آدم کاملاً احمقی به نظر میرسید.

علاوه بر این، نیک حتی با پای خودش آمده بود تا زیر دست جولیان کار کند، چیزی که او را از بقیه کاملاً متمایز میکرد.

شاید همین باعث میشد جولیان بیشتر از قبل نیک را تحقیر کند.

در نهایت، جولیان به عنوان معلم نیک به چشم دیده بود که چقدر باید چیزهای پیشپاافتاده و پایهای را به او یاد بدهد.

جولیان هم درست مثل خیلیهای دیگر، فقدان آموزشِ نیک را به حساب کمهوشیاش میگذاشت.

جولیان باور داشت که ۹۹ درصدِ آدمها از او پستترند و نیک حتی از آن ۹۹ درصد هم پایینتر است.

به همین خاطر، در حضور نیک خیلی به خودش زحمت نمیداد تا دستش را پنهان نگه دارد.

احتمالاً حتی خودش هم متوجه نبود که دارد در برابر نیک کاری میکند که هرگز با هیچکس دیگری نکرده بود.

نقابش کنار میرفت.

نیک عملاً تنها کسی بود که جولیان میتوانست بدون نیاز به تظاهر کردن با او حرف بزند.

و شاید همین جنبه که میتوانست هرطور که دلش میخواهد باشد، باعث میشد بارها و بارها نیک را تحقیر کند.

تکبر، خودبینی، انزجار، فریب، سردی، غرور، اعتمادبهنفسِ بیحدومرز، بیاعتنایی، جاهطلبیِ بیپایان، طمع.

این خودِ واقعی جولیان بود.

خودِ واقعی یک شبح.

و وقتی با نیک بود، نیازی نداشت این چیزها را مخفی نگه دارد.

از قضا، همان چیزهایی که جولیان به نیک یاد میداد، باعث شد نیک ببیند که چطور خودِ جولیان دقیقاً همان اصولی را که موعظه میکرد، زیر پا میگذارد.

نیک یک چیز دیگر را هم میدانست.

میدانست به محض اینکه قدرتش به سطح قدرت جولیان نزدیک شود، جولیان از شرش خلاص خواهد شد.

جولیان و نیک متحد بودند، اما فقط تا زمانی که نیک نمیتوانست خطری برای جولیان داشته باشد.

نیک این را میدانست.

میدانست که در آینده دشمنِ هم خواهند شد.

و به همین خاطر، نیک دربارهی آن دو موردی که متوجه شده بود، کلمهای به جولیان نگفت.