چپتر 361: فعلاً مشغول

بعد از حدود نیم دقیقه خیره شدن به بطری سرریز، جولیان در حالی که آن را در دست داشت، کجش کرد.

نیک تماشا کرد که چطور لجن بنفشرنگ از بطری بیرون میریخت و روی زمین جمع میشد.

جولیان با علاقه به لجن نگاه کرد.

لحظهای بعد، یکی از دهانها به سمت لجن حرکت کرد و باز شد، و تمامش را بلعید.

نیک ابرویی بالا انداخت.

جولیان داشت لجن را میخورد؟

لحظهای بعد، جولیان دوباره بطری را صاف نگه داشت.

جولیان گفت: «ماده پریفیکس. اثر خورنده و سمی داره. احتمالاً هدف از کارای این بطری اینه که تا جای ممکن هر چی جونداره رو نابود کنه. فرقی نمیکنه آدم باشه، حیوون یا گیاه.»

جولیان با پوزخندی مطمئن گفت: «حیف که نمیتونه قویتر بشه. واقعاً حیف شد.»

جولیان بطری را به کناری پرت کرد و بطری کاملاً صاف روی زمین فرود آمد.

«فکر کنم فقط همینجا نگهش میداریم یا میفروشیمش.»

سپس، جولیان به سمت خروجی واحد مهار رفت.

چهره نیک هیچ واکنشی نشان نداد، اما از درون مضطرب شد.

نیک بدون اینکه به جولیان نگاه کند، پرسید: «این لجن هیچ فایدهای نداره؟»

جولیان با بیخیالی جواب داد: «معلومه که داره، اما اشباح زیادی هستن که ماده پریفیکس تولید میکنن. در واقع، عرضه خیلی بیشتر از تقاضاست، و فکر نمیکنم یه جوجه اولیه بتونه تکونی به بازار بده.»

نیک با خودش فکر کرد: منظورم این نبود، احمق. و تمام تلاشش را کرد تا خشمش در چهرهاش نمایان نشود. اما نمیتونم مستقیم بهت بگم، وگرنه شک میکنی.

نیک در حالی که او هم به خروجی نزدیک میشد، گفت: «آهان، باشه. قراره به کی بفروشیمش؟ شهر چطور؟ حتماً نگهبانای داخل یا بیرون شهر میتونن یه استفادهای از یه شیء کوچیک ببرن که میتونه بینهایت ماده پریفیکس تولید کنه.»

آن دو از واحد مهار خارج شدند و وقتی نیک از کنار جولیان رد شد، دید که او در فکر فرو رفته و اخم کرده است.

نیک با خودش فکر کرد: اون هیچوقت بیرون از این شهر نبوده. تنها دلیلش همینه که نتونست ربطش رو بفهمه. اون تا حالا جنگلها یا لجنهای سیاه رو ندیده، اما باید در موردشون بدونه.

دو بخش مهم حرف نیک «داخل یا بیرون» و «شیء کوچیک» بود.

درست بود، اشباح زیادی بودند که ماده پریفیکس تولید میکردند، اما همه آنها قابلحمل نبودند و احتمالاً به این اندازه هم تولید نمیکردند.

اگر بطری سرریز روی جنگلها جواب میداد، یک نفر میتوانست به راحتی شیار کوچکی به سمت یکی از جنگلها حفر کند و بطری را در انتهای دیگر شیار قرار دهد.

بله، ماده پریفیکس خیلی ضعیف بود، اما بعد از گذشت روزهای متوالی، قطعاً تأثیرش را نشان میداد.

جولیان با پوزخندی گفت: «شاید یه فکری براش داشته باشم. اگه شانس بیاریم، این شبح ممکنه حسابی بیارزه.»

جولیان پرسید: «جلسه بزرگ بعدی کِیه؟»

نیک جواب داد: «حدود یه ماه دیگه.»

جولیان گفت: «بسیار خب. من یه سری آزمایش روش انجام میدم. اگه همهچی خوب پیش بره، باید به شهر بفروشیش.»

نیک سر تکان داد.

طبیعتاً، جولیان جرئت نمیکرد در جلسه بزرگ سالانه شرکت کند.

در دو سال گذشته، او حتی در یکی از آنها هم حضور نیافته بود.

از نظر فنی، جلسه سالانه فقط به یک مالک و رئیس استخراجکنندگان زفیکس نیاز داشت، و از آنجا که نیک هر دو بود، میتوانست نقش هر دو را ایفا کند.

معمولاً از هر تولیدکننده دو نفر در جلسه حضور داشتند، چون تمرکزشان روی چیزهای متفاوتی بود.

رئیس استخراجکنندگان زفیکس معمولاً چندان درگیر مسائل تجاری نبود، اما همهچیز را درباره اسپکترها میدانست؛ و برعکس.

از طرفی، نمیخواستند به فرماندار بیاحترامی کرده باشند.

البته، اگر جولیان تنها غایب جلسات بود، قضیه مشکوک میشد.

خوشبختانه، او با ملاقاتهای «تصادفی» و بیموقع با تمام شرکتکنندگان همیشگی، از قبل این مشکل را حل کرده بود.

بله، قدرت جولیان روی یک متخصص ویژه یا قهرمان قدرتمند کار نمیکرد، اما اینطور هم نبود که به محض روبهرو شدن با آنها دستش رو شود.

هرچه بود، او هنوز بدن عادی خودش را داشت.

تا وقتی کسی سعی نمیکرد انسان بودنش را بررسی کند، هیچکس متوجه چیزی نمیشد.

پس تا زمانی که بعضی از آنها را بیرون از جلسه برای یک گپ کوتاه میدید، کسی شک نمیکرد.

همهچیز در حد یک خوشوبش ساده بود.

در همان حین، جولیان چند بهانه الکی درباره شلوغ بودن سرش میآورد.

با این حال، جولیان جرئت نمیکرد پا به جلسه اصلی بگذارد.

حرف زدن با یکی از آنها در بیرون یک بحث بود، اما حضور در یک جلسه پرتنش با چند نفر که احتمال داشت دستش را بخوانند، حماقت محض بود.

در آن جلسه، همه به همدیگر مشکوک بودند.

خوشبختانه، غیبت جولیان در جلسات خیلی هم عجیب به نظر نمیرسید؛ چون چند نفر میتوانستند تأیید کنند که سر او به شدت شلوغ است.

بنابراین، نیک کسی بود که به جلسات سالانه میرفت و حالا هم خودش باید بطری را به شهر میفروخت.

نیک نپرسید چرا جولیان میخواهد بطری را در طول جلسه بفروشد، اما حدس میزد که نقشهای در سر دارد.

جولیان پرسید: «دوباره میری بیرون؟»

نیک سر تکان داد و گفت: «آره، تیم هنوز منتظره.»

جولیان گفت: «خوبه. تا همینجا هم غنیمت خیلی خوبی گیرت اومده، اما از این بطری فقط میتونیم یکی از دو چیزی که نیاز داریم رو به دست بیاریم.»

مهمترین چیزی که رویای تاریک در حال حاضر به آن نیاز داشت، یک بالغ بود؛ تا قدرت نیک بتواند بدون جلب توجه و شک و شبهه افزایش پیدا کند.

اما رسیدن به این هدف یک پیشنیاز داشت.

داشتن امکانات لازم برای مهار یک بالغ.

مشکل از واحد مهار نبود.

مشکل از قدرت نیک هم نبود.

مشکل خود ساختمان بود.

ساختمانی که در آن مستقر بودند، تحمل لرزشهای ناشی از حمله یک بالغ به واحد مهارش را نداشت.

چنین واحد مهار قدرتمندی خودش به تنهایی بسیار سنگین بود و با اضافه شدن لرزشها، به احتمال زیاد کف را میشکافت و به پایین سقوط میکرد و هر چیزی که زیرش بود را در هم میکوبید.

به همین خاطر، آنها به یک ساختمان جدید نیاز داشتند.

اما به دست آوردن چنین ساختمانی اصلاً کار آسانی نبود.

تمام ساختمانهای خالی متعلق به شهر بود و برای واگذاری آنها پول هنگفتی میطلبیدند.

جولیان و نیک از قبل ساختمان خاصی را زیر نظر داشتند، اما خرید آن، سود دو سال کاملشان را میبلعید.

درست است که به اندازه کافی پسانداز داشتند، اما بعد از آن خرید، پول نقد چندانی برایشان باقی نمیماند و این خودش دردسرساز میشد.

اما حالا، اگر نقشهشان در مورد بطری سرریز خوب پیش میرفت، میتوانستند آن را خیلی ارزانتر به چنگ بیاورند.