چپتر 362: اسلایم‌های کوچک

نیک دوباره رویای تاریک را ترک کرد و به سمت پل دوید.

بهزور دو دقیقه در ساختمان مانده بود و نگهبانها حتی هیچ سوالی از نیک نپرسیدند.

اما این قضیه برای دو متخصصی که از طرف دیگر نگهبانی میدادند، صدق نمیکرد.

یکی از آنها با ابروهای بالا رفته پرسید: «دوباره داری میری بیرون؟»

نیک تازه یک شبح برگردانده بود و باز هم بیشتر میخواست؟

این هفتمین شبحی بود که در دو سال گذشته گیر افتاده بود؛ ششمین شبح همین چند روز پیش در دنیای بیرون شکار شده بود.

معمولاً استخراجکنندهها بعد از اینکه یک شبح میگرفتند، بلافاصله برای گرفتن یکی دیگر بیرون نمیزدند.

نیک گفت: «دیدی که چی با خودم آوردم.»

نگهبان گفت: «آره. منطقیه.»

نیک فقط در امتداد راهرو دوید و دوباره وارد دنیای بیرون شد.

چهار کهنهکاری که از بیرون نگهبانی میدادند، فقط پریدن نیک به داخل دره را تماشا کردند.

بهمحض اینکه نیک اولین پیچ دره را رد کرد، تواناییاش دوباره فعال شد و با سرعت بسیار بیشتری به جلو یورش برد.

نیک در حالی که به راهش ادامه میداد، با خود فکر کرد: کسی تعقیبم نمیکنه.

بعد از رد کردن یک پیچ دیگر، توانایی نیک دوباره غیرفعال شد و حسابی کلافه شد.

باز هم یکی دیگر از آن اسلایمها بود.

جنگل حدود چهار کیلومتر با اینجا فاصله داره و اصلاً دلم نمیخواد تا اونجا بکشونمش.

نیک فقط به جلو یورش برد، مستقیم به سمت اسلایم.

طبیعتاً اسلایم هم به سمت نیک حملهور شد.

شینگ!

تیغههای نیک بیرون زدند و او بلافاصله چند تا از بازوهای بلندش را قطع کرد.

این اسلایم بهزور در سطح یک نوجوان بود، که باعث میشد خیلی ضعیفتر از نیک باشد، اما اسلایمها همچنان بسیار سرسخت بودند و کشتنشان کار سختی بود.

پرتاب یک نیزه فقط از بدنش عبور میکرد و از طرف دیگر بیرون میآمد، بدون اینکه اسلایم را برای مدت طولانی متوقف کند.

مشکل این بود که این اسلایمها هیچ اندام حیاتیای نداشتند.

هیچ هسته یا چیز مشابهی در کار نبود.

بدتر از آن، اگر یک اسلایم از وسط نصف میشد، هر دو نیمه «آگاهی» جدیدی به دست میآوردند و مستقل از یکدیگر عمل میکردند.

البته، آنها همچنان ضعیفتر از اسلایم یکپارچه بودند.

وقتی بازوهای قطعشده به زمین افتادند، دوباره به اسلایم تبدیل شدند و سپس به نیک حمله کردند.

نکته مهم این بود که بازوهای اسلایم تنها بخشهای جامد بدنش بودند. بالاخره، یک بازوی مایع چطور میتوانست اسلایم را به جلو بکشد؟

بازوها همچنین نقطه ضعف اسلایم محسوب میشدند، چرا که آنها هیچ روش دیگری برای حرکت نداشتند.

اگر میخواستند حرکت کنند، باید بازوهای جدیدی میساختند.

شینگ!

اما بعد، این بازوها دوباره قطع میشدند و به اسلایمهای کوچک متعددی تبدیل میشدند.

هرچه اسلایم کوچکتر میشد، بازوهایش هم کوچکتر میشدند، و این باعث میشد بازوهای قطعشده به اسلایمهای حتی کوچکتری تبدیل شوند.

بعد از قطع کردن بیش از ۳۰ بازو، اسلایمهای متعدد داشتند از سر و کول هم بالا میرفتند تا خودشان را به نیک برسانند.

این یکی از نقاط ضعف مرگبار اسلایمها بود.

آنها میتوانستند به اسلایمهای کوچکتر متعددی تبدیل شوند، اما اسلایمهای کوچک متعدد نمیتوانستند به اسلایمهای بزرگتر تبدیل شوند.

برای نزدیک به یک دقیقه کامل، نیک پیش از آنکه شروع به بریدن اسلایمهای کوچک کند، فقط بازوها را قطع میکرد.

هرچه لجنها کوچکتر میشدند، قدرتشان هم کمتر میشد و همین سرعتشان را هم پایین میآورد.

سرانجام، نیک با یک پرش حدود صد متر دور شد و به پشت سرش نگاه کرد.

لجنی که به نیک حمله کرده بود تقریباً همقد خودش بود، اما حالا صدها لجن پنج تا پانزده سانتیمتری آنجا بودند.

اندازهشان تقریباً قد موش بود.

و با همان سرعت و قدرت.

حتی اگر روی سر نیک هم میریختند، نمیتوانستند هیچ آسیبی به او برسانند.

البته، اگر کسی قدرت تمام لجنها را با هم جمع میکرد، به همان مقدار قدرت اولیه میرسید، اما این اهمیتی نداشت.

آیا هزار مشت یک تازهکار اولیه به اندازه یک مشت جان ابتدایی قدرت داشت؟

قطعاً همینطور بود!

اگر کسی تمام آن نیروها را جمع میکرد، قدرت خیلی بیشتری هم میشد.

اما آیا این مشتها میتوانستند یک صفحه فلزی را سوراخ کنند؟

نه.

آیا مشت جان ابتدایی میتوانست از آن رد شود؟

احتمالاً.

لجنهای کوچک هنوز میدانستند نیک کجاست و با سرعت حدود پنج کیلومتر بر ساعت به سمتش حرکت میکردند.

نیک فقط رویش را برگرداند و به راهش ادامه داد.

بعد از اینکه نیک از پیچ بعدی گذشت، سرعت لجنها کم شد.

آنها هدفشان را گم کرده بودند.

بلافاصله شروع به جستجوی حیات بیشتری کردند، اما چیزی پیدا نکردند.

بنابراین، فقط شروع کردند به حرکت آرام در جهتهای تصادفی و از هم جدا شدند.

برخی از آنها در جنگلها ناپدید میشدند.

برخی دیگر به داخل دریای زرشکی میافتادند.

بسیاری از آنها هم در نهایت با اکسترکتورهای دیگری روبرو میشدند که تواناییهایی برای کشتن واقعیشان داشتند.

اینکه نیک نمیتوانست آنها را بکشد، به این معنی نبود که اکسترکتورهای دیگر هم نمیتوانند.

جیسون، پترا و کلیتون میتوانستند با استفاده از تواناییهایشان این لجنهای کوچک را به نیستی بکشانند.

تا زمانی که کسی میتوانست زفیکسی که بدن آنها را تشکیل میداد از بین ببرد، آنها ناپدید میشدند.

متأسفانه، نیک چنین تواناییای نداشت.

حدود نیم دقیقه بعد، او دوباره به باتلاق بلعنده رسید.

چهار اکسترکتور نیک دور هم ایستاده بودند و با دیدن او، همگی به سمتش چرخیدند.

جنی پرسید: «همه چیز خوب پیش رفت؟»

نیک سر تکان داد. «بطری سرریز تو آخرین واحد مهار طبقه دومه.»

سپس رو به بقیه کرد. «میخوام یه شبح دیگه پیدا کنم. شهر تازه اجازه داده اکسترکتورها دوباره برن بیرون، و من میخوام از این فرصت استفاده کنم.»

کلیتون گفت: «با استفاده از ما به عنوان طعمه.»

نیک به کلیتون نگاه کرد و گفت: «توافقمون همین بود، اما با تمام توانم ازتون محافظت میکنم.»

کلیتون با لحنی خنثی گفت: «میفهمم. منظورم تیکه انداختن نبود.»

نیک سر تکان داد. «آمادهاید؟»

گروه در جواب سر تکان دادند.

نیک در حالی که به سمت شمال میچرخید گفت: «پس بیاید ادامه بدیم. میخوام یه نگاهی به کوهستان شرق شهر بندازم.»

وقتی بقیه این را شنیدند، کمی مضطرب شدند.

احتمال داشت اشباحی روی کوهستان باشند، اما بخش ترسناک ماجرا این نبود.

بخش ترسناک، ارتفاع کوهستان بود.

فقط حدود ۳۰۰ متر ارتفاع داشت، اما همین هم به اندازهای بلند بود که بشود دریای زرشکی را از آنجا دید.

و طبیعتاً، هیچکس دلش نمیخواست دریای زرشکی را ببیند.