چپتر 364: فصل ۳۶۴ - کوهستان

«بریم.» نیک از پشت سر گفت.

سه نفری که جلو بودند میخواستند برای اطمینان خاطر به هم نگاه کنند، اما این کار بیش از حد خطرناک بود.

درست است که در حال حاضر، دریای زرشکی هنوز به آنها نگاه نمیکرد، اما بهتر بود به نگاه کردن به یکدیگر عادت نکنند.

سرانجام، کلیتون قدمی به جلو برداشت و آن دو نفر دیگر هم سریع به دنبالش رفتند.

جنی تفنگش را آماده نگه داشت و او هم به جلو حرکت کرد.

همانطور که هر چهار نفر به جلو میرفتند، نیک حس کرد تواناییاش دوباره فعال شد.

«یعنی هیچکس دنبالمون نیست.»

سپس، نیک هم شروع به حرکت کرد.

از همان ابتدا، هدف واقعی نیک کوهستان بود.

باتلاق بلعنده برایش فقط یک توقف کوتاه بود، چون فقط میخواست مطمئن شود که آنجا واقعاً فقط یک شبح نیرو وجود دارد یا نه.

چند دلیل وجود داشت که نیک میخواست در کوهستان دنبال اسپکترها بگردد.

اولین دلیل این بود که اطمینان داشت پس از دسترسی دوبارهی شهر به دنیای بیرون، افراد زیادی به کوهستان توجه نمیکردند.

حتی اسپشالیستها هم از دست دریای زرشکی در امان نبودند و هر مسیر اشتباهی، مرگبار بود.

دومین دلیل این بود که صحرا دقیقاً در مجاورت آن قرار داشت.

از آنجا که شهر علاقهی زیادی به صحرا داشت، بسیاری از متخصصان و حتی گاهی اوقات اسپشالیستها آنجا حضور داشتند.

با وجود این همه آدم قدرتمند در آنجا، چه نیازی بود که یک تیم ضعیف از اکسترکتورها را به کوهستان بفرستند؟

اسپشالیستها فقط از روی زمین به آن نگاه میکردند و همان برای جستجویشان کافی بود.

شاید بعضی از متخصصان و اسپشالیستها هم کمی اطراف را میگشتند، اما ماجرا به همین جا ختم میشد.

چه میشد اگر یک اسپکتر اینجا بود؟

چه میشد اگر یک جوجه، نوجوان یا بالغ بود؟

بدیهی بود که با حضور متخصصان و اسپشالیستها در اینجا، اسپکتر جرئت نمیکرد خودش را نشان دهد.

اما اگر چند تا از جانهای اولیه آنجا بودند...

نیک امیدوار بود که یک اسپکتر اینجا باشد و برای پیدا کردن غذا به استیصال افتاده باشد.

متأسفانه، احتمال اینکه اصلاً هیچ اسپکتری اینجا نباشد خیلی بیشتر بود.

با اینکه اثرات اسپکترها در سراسر جهان دیده میشد، اما پیدا کردن اسپکترهای ضعیفی که شکارشان آسان باشد، هنوز هم به شدت سخت بود.

هر پنج نفر به آرامی از کوه بالا رفتند.

ناگهان، توانایی نیک غیرفعال شد.

با این حال، او برای این اتفاق آماده بود.

به هر حال، دریای زرشکی که حدود سه کیلومتر از موقعیت فعلیشان فاصله داشت، احتمالاً تا الان میتوانست آنها را ببیند.

در این لحظه، احتمالاً چندین چشم از دور به هر پنج نفرشان خیره شده بودند.

خوشبختانه، هیچکس در شهر نمیتوانست آنها را ببیند، چون مه قرمز کاملاً دیدشان را مسدود کرده بود.

هر پنج نفر به بالا رفتن ادامه دادند.

طبیعتاً، همهی آنها عصبی و حتی وحشتزده بودند.

نیک به خاطر غیرفعال بودن تواناییاش، بیشتر از بقیه احساس اضطراب میکرد.

او همیشه به تواناییاش تکیه میکرد تا بفهمد کسی به او نگاه میکند یا نه، و حالا که دریای زرشکی مدام به او خیره بود، تواناییاش دیگر کار نمیکرد.

چه میشد اگر کسی از آناتومی آنها را در حال بالا رفتن از کوه پیدا کرده بود و حالا داشت از پایین کوه برای شلیک به آنها آماده میشد؟

متأسفانه، نیک نمیتوانست برای بررسی اوضاع به عقب برگردد.

فقط باید باور میکرد که در حال حاضر هیچکس اسلحهای را به سمتشان نشانه نرفته است.

هر پنج نفر به آرامی از کوه صعود کردند.

میخواستند خیلی آهسته حرکت کنند تا هر اسپکتر احتمالی، فرصت کافی برای کمین کردن و حمله به آنها را داشته باشد.

نیک هر لحظه آماده بود تا با شتاب به جلو خیز بردارد.

با اینکه با میل خودش کارمندانش را طعمه کرده بود، اما باز هم برای محافظت از آنها نهایت تلاشش را میکرد.

آنها جانشان را به او سپرده بودند و او هم ناامیدشان نمیکرد.

همانطور که از کوهستان دورافتاده در وسط برهوت بالا میرفتند، نگاهشان به سمت بالا بود.

تقریباً در نیمه راهِ قله بودند.

هنوز چیزی بهشان حمله نکرده بود.

تمام صخرههای اطرافشان مثل همیشه خاکستری و ناهموار بود.

هیچ اتفاقی نمیافتاد.

شبحی در کار بود یا نه؟

به نظر میرسید جواب منفی است.

با این وجود، در طول صعود همچنان هوشیار ماندند.

به بالا رفتن ادامه دادند.

و در نهایت...

به قله رسیدند.

کلیتون آرام روی زمین نسبتاً هموارِ نوک کوه خزید.

میخواست مطمئن شود کسی از سمت صحرا او را نمیبیند.

بقیه منتظر ماندند.

چند ثانیه بعد، دندهعقب به سمت گروه خزید.

گفت: «سه نفر نزدیک صحران. همین پایین بمونین.»

چهار نفر دیگر آرام جلو رفتند تا آنها هم به قله رسیدند.

و بعد...

همهچیز همین بود.

رسیده بودند.

هیچچیزی آنجا نبود.

چند ثانیه در سکوت گذشت.

نیک گفت: «برمیگردیم پایین. یادتون نره که نباید برگردین. باید بدون اینکه به پایین یا پشت سرمون نگاه کنیم، از کوه بریم پایین.»

بقیه بدون اینکه به نیک نگاه کنند، سر تکان دادند.

بعد، نیک آرام به عقب قدم برداشت و لبه را گرفت.

پایین رفتن بدون نگاه به پایین، استرسزا و عجیب بود، اما به لطف بدنهای قدرتمندشان مشکل بزرگی محسوب نمیشد.

فرودشان چندین برابر کندتر از صعودشان بود و نیک میدید که آن چهار نفر آرام پایین میروند.

تواناییاش هنوز غیرفعال بود و این موضوع عصبیاش میکرد.

اگر همین الان یک شبح درست پشت سرش ایستاده بود چه؟

نیک تمام تلاشش را کرد تا خونسرد و هوشیار بماند.

به پایین رفتن ادامه دادند.

توانایی نیک بهزودی دوباره فعال میشـ...

«آآآه!»

«نگاه نکنین!»

بووووووم!

جهنم به پا شد.

نیک دید که چهار زائدهی بلند و باریک از دل کوه بیرون جهیدند.

این چهار زائده پترا را احاطه کردند و بلافاصله با سرعتی دیوانهوار به داخل کوه کشیده شدند.

نیک فقط توانست درخشش نور مانعِ پترا را قبل از ناپدید شدنش ببیند.

صدای جیغ مال او بود.

به محض اینکه نیک فهمید چه اتفاقی افتاده، فریاد زد که نگاه نکنند.

در این بحران مهم بود که هیچکس برای نگاه کردن به پترا برنگردد، مبادا چشمشان به دریای زرشکی بیفتد.

همزمان با فریاد نیک، جنی به عقب پرید و از کوه فاصله گرفت.

و بعد، با تفنگش شلیک کرد.

به محض بیرون جهیدن آن چهار زائده، ابری از غبار خاکستری به هوا برخاسته بود و نمیشد به راحتی دید که آیا جنی به هدف زده یا نه.

با این حال، نیک به نشانهگیری او اعتماد داشت.

به احتمال زیاد، بدون اینکه به پترا آسیبی برساند، به دشمن شلیک کرده بود.

جنی از بالای سر نیک فریاد زد: «من خوبم! میتونم خودم فرود بیام!»

کلیتون و جیسون کمی جلوتر از پترا بودند و کمی به سمت بالای کوه خیز برداشته بودند تا از هر چیزی که پشت سرشان اتفاق افتاده بود، فاصله بگیرند.

بنگ!

همزمان با خیز برداشتنِ نیک به جلو، صخرهی زیر پایش منفجر شد.

در یک چشمبههمزدن به غبار خاکستری رسید.

و بعد، آن را دید.

حفرهای که به درون تاریکیِ کوه راه داشت.

آنجا هیچ خبری از نور خورشید نبود.

بنگ!

نیک بدون کوچکترین تردیدی به داخل هجوم برد.