چپتر 367: فصل ۳۶۷ - شجاع و احمق

نیک از در فولادی رو برگرداند و در راهرو دوید.

چون پترا بیهوش بود، کابوس رویش اثری نداشت و شبحی هم که نیک پشت سرش میکشید، در هر صورت از این قاعده مستثنی بود.

اما نیک مجبور بود دوباره با نفوذ کابوس مقابله کند.

هر بار که این اتفاق میافتاد، وحشتناک بود.

عادت کردن به آن غیرممکن بود.

هر بار که نیک با کابوس تماس پیدا میکرد، دردناکترین دوران زندگیاش را دوباره تجربه میکرد.

هر چه این اتفاق بیشتر میافتاد، نیک عصبیتر میشد و ترسش از تاریکی بیشتر میگرفت.

با این حال، فقط دندانهایش را به هم فشرد و کاری را که باید، انجام داد.

آسان نبود، اما زندگی هم آسان نبود.

خوشبختانه، نیک مسیر را به خاطر سپرده بود و حالا خیلی بهتر میتوانست زیر سایه نفوذ کابوس مسیریابی کند.

آن زمان که در فاضلاب شنا کرده بود، نیک نمیتوانست تحت نفوذ کابوس مسیریابی کند، چون هنوز به بازخوردهای محیط بیرون وابسته بود.

پس از پیچیدن از یک گوشه دیگر، نیک فقط از ذرهای نور استفاده کرد.

تا الان دیگر سرش به شدت نبض میزد و بدنش به خاطر افت سطح زفیکس شروع به لرزیدن کرده بود.

نیک در همان لحظه کوتاه حفره را دید و به سمتش پرید.

تیغه دست چپش را فعال کرد و آن را در سنگ فرو برد، در حالی که با دست راستش شبح را میکشید.

طبیعتاً، پترا روی شانه چپش آویزان بود.

نیک از دیواری به دیوار دیگر میپرید و هر چه بالاتر میرفت، نفوذ کابوس ضعیفتر میشد.

و سرانجام، نیک نور واقعی خورشید را دید!

با یک پرش دیگر-

نیک فوراً هر دو دستش را در دیوارها فرو برد تا خودش را متوقف کند.

عرق سرد روی تمام بدن نیک نشست.

با وحشت با خودش فکر کرد: «نزدیک بود بمیرم!»

اگر بدون برنامه بیرون میپرید، ناخودآگاه چشمش به دریای زرشکی میافتاد!

نیک نفس عمیقی کشید تا آرام شود.

بعد از مکثی کوتاه فریاد زد: «جنی! اونجایی؟»

نیک صدای فریاد چند نفر را شنید: «رئیس!»

لحظهای بعد، جنی بالای خروجی حفره ظاهر شد و با هیجان به نیک نگاه کرد.

جنی جواب داد: «بله، رئیس!»

نیک گفت: «بیا پایین و پترا رو بگیر. بیهوش شده، اما هنوز زندهست.»

وقتی جنی این را شنید، چشمانش از شدت شوک گرد شد.

نیک توانسته بود نجاتش دهد؟!

همه انتظار داشتند که پترا تا الان مرده باشد.

اما برخلاف تمام احتمالات، او هنوز زنده بود!

وقتی دیدند نیک به درون تاریکی پرید، افکار متناقض متعددی از ذهن همه عبور کرد.

باید پترا را نجات میدادند!

پریدن درون حفره خودکشی بود!

نیک دیوانه بود!

نیک شجاع بود!

نیک احمق بود!

نیک برای کارمندانش ارزش قائل بود!

نیک بقای یک نفر را به زنده ماندن بقیه ترجیح میداد!

افکار همه چندین بار بین این دو حد افراطی در نوسان بود.

پریدن درون تاریکی برای نجات پترا، احمقانه و خودکشی بود، اما از طرف دیگر، وفاداری و عزم نیک را نشان میداد.

طبیعتاً، سه نفر از جانهای اولیه باور داشتند که نیک از آنها محافظت میکند، اما با این حال کمی احساس میکردند مورد سوءاستفاده قرار گرفتهاند و ناراضی بودند.

درست است که نیک تمام تلاشش را میکرد تا جانشان را نجات دهد، اما جان خودش را به خطر نمیانداخت.

اما حالا، ثابت شده بود که اشتباه میکردند.

نیک در حالی که به دنبال یک شبح ناشناخته با قدرتی نامعلوم میدوید، به درون قلمرو کابوس پریده بود.

و موفق هم شده بود!

اقدام نیک عمیقاً آنها را تحتتأثیر قرار داد و دیگر از اینکه جانشان را به خطر انداخته بودند، حس بدی نداشتند.

نیک داشت جانش را برای آنها کف دستش میگذاشت و درستش این بود که آنها هم همین کار را بکنند.

جنی در حالی که از حفره پایین میرفت، گفت: «باشه، الان میآم پایین.»

در حین پایین رفتن، جنی یک بالاتنه سیاه با زائدههای غیرانسانی را دید که از دست راست نیک آویزان بود.

جنی مجبور شد نفس عمیقی بکشد تا خودش را آرام کند.

تماس با یک شبح ناشناخته همیشه ترسناک بود.

خوشبختانه، نیک از قبل سرکوبگرهای زفیکس را دورش بسته بود.

جنی پترا را گرفت و او را بیرون کشید، و خیلی مراقب بود که سرش اصلاً به سمت دریای زرشکی نچرخد.

«بعدی شبح رو میندازم بیرون. مراقب باش. به احتمال زیاد یه نوجوان میانی، پایانی یا اوجه.»

چند ثانیه بعد، نیک شبح را از حفره به بیرون پرت کرد.

از آنجا که سر نداشت، نمیتوانست به دریای زرشکی در دوردست نگاه کند.

نیک صدای درگیری مختصری را از بیرون حفره شنید.

همانطور که بدن را بیرون میانداخت، متوجه چیز جدیدی هم شد.

شبح در واقع یک پایش را از دست داده بود!

نیک مطمئن بود که فقط حدود سه تا از بازوهای عنکبوتیاش را کنده است.

این یعنی آن پا احتمالاً توسط تفنگ جنی متلاشی شده بود.

به احتمال زیاد با استفاده از پاهای عنکبوتیاش در غار دویده بود.

جنی فریاد زد: «تموم شد! تفنگم رو گذاشتم رو بالاتنهاش!»

نیک فریاد زد: «خوبه، من فعلاً نمیآم بیرون. یه چیزی تو غار پیدا کردم و میخوام یه نگاهی بهش بندازم.»

کلیتون در حالی که سرش را از لبه حفره داخل آورده بود، پرسید: «چیزی پیدا کردی؟»

نیک گفت: «هنوز مطمئن نیستم چیه. ولی به نظر خیلی مهم میآد. اگه تا یه ساعت دیگه برنگشتم، میتونید فرض کنید که مُردم، هرچند خیلی بعید میدونم بمیرم.»

استخراجگرها با شنیدن این حرف مضطرب شدند.

نیک میخواست یک ساعت در تاریکی بماند؟

با این حال، بعد از کاری که نیک تازه برای پترا کرده بود، جرئت نکردند نیتش را زیر سؤال ببرند.

جنی گفت: «البته. ما همین بیرون منتظر میمونیم.»

نیک پیش از اینکه دوباره در تاریکی فرو برود، گفت: «خوبه.»

سپس با سرعت در همان مسیر قبلی به راه افتاد.

خوشبختانه، چون در حال حاضر هیچکس نمیتوانست او را حس کند، خیلی سریعتر بود و نیازی نداشت تأثیر کابوس را برای مدت طولانی تحمل کند.

هنوز یک دقیقه هم از رفتن نیک نگذشته بود و آژیر همچنان به صدا درمیآمد.

خوشبختانه، این یعنی چراغ قرمز هم روشن بود، که تأثیر کابوس را پس میزد.

نیک جلوی در فولادی ایستاد و نفس عمیقی کشید.

سپس تمام ابریشمها را از روی در کند و کل آن را نمایان کرد.

در سمت راست در، یک مانیتور کوچک قرار داشت که بسیار شبیه به مانیتورهای کنترلکننده واحدهای مهار بود.

با این حال، در حالی که مانیتورهای واحدهای مهار نمایشگرهای تار و سادهای داشتند، تصویر این نمایشگر کاملاً شفاف بود.

تقریباً شبیه یک پنجره بود.

نیک تا به حال چنین مانیتور فوقالعاده پیشرفتهای ندیده بود.