چپتر 386: فصل ۳۸۶ – آدم‌ربا

دو روز بعد، نیک پیش شبح برگشت. این بار، دیگر بلافاصله با آن صدای خراشیدنهای مداومش روی اعصاب نیک نرفت.

به نظر میرسید بالاخره قصد همکاری دارد.

طی یک ساعت بعد، نیک چند سوال از شبح پرسید و شبح هم با خراشیدن کف زمین به آنها جواب داد.

خراش به چپ، یعنی جواب مثبت.

خراش به راست، یعنی جواب منفی.

خراش به چپ و راست، یعنی خنثی.

بدون خراش، یعنی مطمئن نیستم.

کاشف به عمل آمد که شبح اصلاً نمیداند استخراجگرها چه هستند.

تمام عمرش را در دنیای بیرون گذرانده بود و با شکار تدریجی انسانهای قوی و قویتر، رشد کرده بود. این موضوع نیک را متعجب کرد، چون احتمالاً تازهکاران زیادی آن بیرون پرسه نمیزدند.

وقتی نیک مفهوم تولیدکنندگان و استخراجگرها را برای شبح توضیح داد، میزان همکاریاش حتی بیشتر هم شد.

در دنیای بیرون، بهندرت غذای چندانی گیرش میآمد.

دههها طول کشیده بود تا شبح به این سطح از قدرت برسد.

اما حالا قرار بود غذای منظم گیرش بیاید، آن هم بدون اینکه اصلاً در خطر بیفتد؟

اگر میدانست پیدا شدن توسط یک انسان چنین سرنوشتی برایش رقم میزند، خودش داوطلبانه تسلیم میشد.

البته، اگر میتوانست وارد یکی از شهرها شود، ترجیح میداد آزاد بماند.

اما چطور میخواست چنین کاری کند؟

بیش از حد تابلو بود و نمیتوانست خودش را استتار کند.

بعد از کمی گپزدنِ بیشتر با شبح، نیک بالاخره فهمید چطور قدرت میگیرد.

آدم میدزدید. قدرتش بر اساس تعداد زندانیهایی که نگه میداشت و میزان قدرت آنها، افزایش مییافت.

در غاری که نیک شبح را سرکوب کرده بود، پیلههای زیادی به دیوارها چسبیده بود.

این پیلهها زمانی پر از انسان بودند.

شبح خیلی راحت انسانها را شکار میکرد، آنها را در ابریشم میپیچید، از دیوار آویزانشان میکرد و دیگر هرگز به پیلهها دست نمیزد.

طبیعتاً تمام انسانهای داخل پیلهها آنقدر وقت پیش مرده بودند که حالا فقط مشتی غبار از آنها باقی مانده بود.

بعد از کمی صحبت دیگر، نیک نقشهای کشید تا قدرتهای شبح را ارتقا دهد.

روی اعصاب بود که وقتی نیک به شبح گفت حق ندارد آدمهایی را که برایش فرستاده میشوند بکشد، شبح گیج، عصبانی و کلافه شد.

تقریباً نیم ساعت طول کشید تا نیک حالیاش کند که چطور فراری دادنِ غذایش باعث میشود در آینده غذای بیشتری گیرش بیاید.

حالا که دیگر وجودش مخفی نبود، اگر قرار بود همه را بکشد، چه کسی حاضر میشد داوطلبانه اسیرش شود؟

سرانجام، شبح بالاخره فهمید نیک چه میخواهد و قبول کرد.

با اینکه آنقدر شعور داشت که بشود با او مکالمه کرد، اما نیک میدید که باهوشترین شبحِ ممکن نیست.

با این حال، همین توانایی برقراری ارتباط، او را به سومین شبح باهوش در رویای تاریک تبدیل میکرد.

تنها دو شبحی که از او باهوشتر بودند، چاه پول و رویاپرداز بودند.

بانوی خونین هم باهوش بود، اما عقل درستوحسابی نداشت و روانی بود.

البته، عاشق هم احتمالاً باهوش بود، چون از روان انسانها تغذیه میکرد.

متأسفانه، سنجش هوشش کار سختی بود، چون خیلی سریع شروع به دستدرازی میکرد.

بعد از پایان صحبتش با شبح، نیک چند نفر از تازهکاران رویای تاریک را دور هم جمع کرد.

رویای تاریک در مقایسه با تعداد شبحهای نوپا، تازهکاران زیادی داشت و همین باعث میشد وقت آزادشان زیاد باشد.

خوشبختانه، جدیدترین شبحشان میتوانست همزمان با تعداد بیشماری از آدمها کار کند.

از این به بعد، شبح جدید دوسوم تازهکارانی را که به او سپرده میشدند، میگرفت و مهار میکرد.

یکسوم باقیمانده در واحد مهار میماندند، اما آزاد بودند.

دلیلش این بود که تارهای ابریشمی خاصیت جذب زفیکس داشتند و تا وقتی بین آنها گیر افتاده بودند، نمیتوانستند هیچ زفیکسی برای خودشان جمع کنند.

بنابراین، دو نفر فرستاده میشدند تا زفیکس تولید کنند و نفر سوم زفیکس را جذب میکرد.

طبیعتاً جایشان را مرتب با هم عوض میکردند تا همهچیز عادلانه پیش برود.

اوایل کار، نیک خودش روی روند کار نظارت میکرد، اما کمکم کار به جایی رسید که فقط هر چند ساعت یکبار به آنها سر میزد تا مطمئن شود اوضاع رو به راه است.

خوشبختانه، شبح حسابی همکاری میکرد.

در کمال تعجب، شبح خیلی مفیدتر از چیزی که انتظار داشتند از آب درآمده بود، چون میتوانست همزمان استخراجکنندههای ضعیفِ زیادی را تمرین دهد.

طی روزهای بعد، نیک چند نفر جدید را هم استخدام کرد تا ببیند جدیدترین شبحشان چه تواناییای ارائه میدهد.

ابریشم بود.

هر استخراجکنندهای که تواناییاش را میگرفت، میتوانست رشتههای بلند و ضخیمی از ابریشم سیاه بیرون بدهد.

متأسفانه این ابریشم نمیتوانست زفیکس را جذب کند.

ضدحال دیگر این بود که ابریشمِ شبح فقط در صورتی فرم فیزیکیاش را حفظ میکرد که خود شبح نزدیکش باشد.

اگر ابریشم از شبح دور میشد، چند ساعت بعد به پریفیکس تبدیل میشد.

این موضوع، متأسفانه آن را بهعنوان یک ماده اولیه بیارزش میکرد.

نیک امیدوار بود که با این ترفند بتوانند با تارهای شبحِ ملکه ترس رقابت کنند، اما متأسفانه امکانش نبود.

در نهایت، نیک اسم مناسبی هم برای شبح پیدا کرد.

رباینده.

از نظر سطح هم، یک نوجوان پایانی بود که او را به یکی از شبحهای قویترِ رویای تاریک تبدیل میکرد.

حالا دیگر روزهای نیک حسابی شلوغ شده بود.

باید زبالهها را به تپه سرگین تحویل میداد.

باید مرتب به رباینده سر میزد.

گاهی مجبور میشد یکی از افراد جدیدتر را به زور از کار کردن با تولهسگ منع کند.

باید به چاه پول، پول میداد.

باید جنازههای تابوت جیغکِش را برایش میبرد.

باید افرادی را که با مه کار میکردند، آزاد میکرد.

باید تمام محفظههای زفیکس را جمعآوری میکرد.

و روی تمام اینها، باید به بیشتر کارهای اجرایی هم میرسید؛ مثل برنامهریزی برای آینده، رسیدگی به مشکلات پرسنل، کار با بخش تحقیقات، نوشتن راهنما برای شبحها، بررسی پروندهها، تهیه گزارشهای بودجه، حسابداری، جلسه با شرکتهای دیگر و چند تا کار ریز و درشت دیگر.

خوشحال بود که تارن و جنی مدیریت کارمندان را بر عهده داشتند.

خوشبختانه چون نیک از قبل تجربه زیادی داشت و ۲۴ ساعته کار میکرد، میتوانست بدون هیچ مشکلی از پسِ تمام این کارها بربیاید.

در نهایت، دو هفته بعد از صحبتش با فرماندار، بالاخره پیامی از طرف شهر در مورد بطری سرریز و پاداششان به دست نیک رسید.