چپتر 401: سربار

بعد از اینکه کارل، نیک را معرفی کرد، هیچکس واکنشی نشان نداد.

کارل با لحنی تحکمآمیز گفت و دوباره به سمت نیک چرخید: «نیک، تو این مأموریت، تو بخشی از تیم منی. وقتی بیرونیم، واجبه که به دستوراتم گوش بدی. همچنین ازت میخوام که حرف زدن رو به حداقل برسونی، مگه اینکه به مأموریت ربط داشته باشه. متوجهی؟»

نیک سر تکان داد و گفت: «البته.»

کارل پرسید: «از دستوراتم پیروی میکنی؟»

نیک با لحنی خنثی جواب داد: «میکنم.»

کارل سر تکان داد. «خوبه. این مأموریت احتمالاً بین ۱۶ تا ۲۴ ساعت طول میکشه. میتونی برای این مدت دور بمونی؟»

نیک گفت: «میتونم.»

«پس همین الان راه میافتیم. نیک، جای تو کنار مارکه. نزدیکش بمون و حواست رو جمع کن.»

نیک در حالی که به مارک، مانیپولاتورِ کهنهکار میانی با آن دو تفنگش نزدیک میشد، جواب داد: «باشه.»

مارک لبخند کوتاه و مؤدبانهای به نیک زد، اما به محض اینکه نگاهش را از او گرفت، لبخندش محو شد.

برای نیک سخت نبود که نظر واقعی تیم را بفهمد.

آنها حتی سعی نمیکردند نظرشان را پنهان کنند.

این تیمی بود که سالها با هم کار کرده بودند و آخرین باری که عضو چهارمی داشتند، به بیش از یک دهه پیش برمیگشت.

این سه نفر به هم تکیه داشتند و همه آنها جانشان را به یکدیگر میسپردند.

این باتجربهترین تیم سولاس بود و در طول این سالها، بیش از صد بار به دنیای بیرون رفته بودند.

و حالا، به خاطر بازیهای سیاسی، مجبور بودند یک کهنهکار جوان و بیتجربه از یک تولیدکننده دیگر را اسکورت کنند.

این سه نفر یک وظیفه داشتند؛ پیدا کردن و دستگیری اسپکترها.

کجای قراردادشان نوشته شده بود که حالا باید پرستار بچه هم باشند؟

اگر نیک در بیرون میمرد، عواقبش برای سولاس فاجعهبار میشد.

درست است که رویای تاریک تشکیلات عظیمی نبود، اما باز هم ماهیانه بیش از ده میلیون اعتبار به سولاس کمک میکرد.

علاوه بر این، با وجود اینکه گروه نظر مثبتی به نیک نداشتند، اما احترام زیادی برای جولیان قائل بودند و مرگ نیک میتوانست جولیان را خشمگین کند.

آنها عملاً مجبور بودند در بیرون جور نیک را بکشند و نمیتوانستند اجازه دهند او بمیرد.

متأسفانه، چارهای نداشتند.

هرا نظر بسیار مساعدی نسبت به نیک داشت و مدام به کارل میگفت که نیک در بیرون کمک بزرگی برایشان خواهد بود.

گذشته از این، کمک به رویای تاریک معادل کمک به خودشان بود.

حتی فراتر از آن، او مدام به کارل گوشزد میکرد که نیک را دستکم نگیرد.

رویای تاریک از هیچ به وجود آمده بود و نیک حالا نُه سال بود که رئیس استخراجکنندگان زفیکس آنها بود.

رویای تاریک در این مدت به شکل ترسناکی رشد کرده بود و بدون یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس عالی، مدتها پیش از بین میرفت.

کارل حرف هرا را باور داشت که نیک احتمالاً یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس فوقالعاده است.

با این حال، پرسه زدن در دنیای بیرون کاملاً با اداره یک تولیدکننده فرق داشت.

یک رئیس استخراجکنندگان زفیکس باید میدانست که اسپکترها چطور عمل میکنند، چطور یک تجارت را اداره کند، چطور با اسپکترها کار کند، چطور سازماندهی کند و چند مورد دیگر که به این تجارت مربوط میشد.

رؤسای استخراجکنندگان زفیکس نیازی نداشتند که در مبارزه قوی باشند.

رؤسای استخراجکنندگان زفیکس نیازی نداشتند از سازوکار دنیای بیرون سر در بیاورند.

درست است که نیک شاید رئیس استخراجکنندگان زفیکس فوقالعادهای بود، اما با این سن کم و بیتجربگی، محال بود مهارتهای لازم برای چنین مأموریت بزرگی در بیرون از شهر را داشته باشد.

قرار بود نیک فقط در شعاع پنج کیلومتری اطراف شهر گشتی بزند تا حس و حال دنیای بیرون دستش بیاید.

در همین حال، کارل و تیمش همیشه برای پیدا کردن اسپکترها به جاهای خیلی دور از شهر میرفتند.

این مناطق نقشه درستی نداشتند و ممکن بود طعمه هر اسپکتر ناشناختهای بشوند.

علاوه بر این، وقتی اینقدر از شهر دور میشدند، این احتمال هم وجود داشت که با کسی از یک شهر دیگر روبرو شوند.

این تقریباً همیشه به معنای دردسر بود.

قوانین میگفتند که هیچکس حق ندارد یک استخراجکننده دیگر از همان شهر را بکشد.

اما هیچ قانونی درباره نکشتن آدمهای شهرهای دیگر وجود نداشت.

استخراجکنندگانی که اینقدر از شهرهایشان دور میشدند، قدرتمند و ثروتمند بودند.

فقط سپرهایشان میلیونها اعتبار میارزید.

و از آنجا که کشتن آدمهای شهرهای دیگر دقیقاً غیرقانونی نبود، در واقع میتوانستند آن سپرها را بفروشند.

تیم چهار نفره کارل بیش از ۳۰ میلیون اعتبار ارزش داشت.

حتی متخصصان هم به این مقدار پول علاقه نشان میدادند، مگر اینکه به دست آوردنش دردسر زیادی داشته باشد.

دور شدن از شهر به شدت خطرناک بود، و آخرین چیزی که تیم به آن نیاز داشت، یک بار اضافه مثل نیک بود که مجبور باشند با خودشان اینطرف و آنطرف بکشند.

پس روی هم رفته، تیم حساب چندانی روی نیک باز نمیکرد.

کارل از ساختمان خارج شد و مارک به دنبالش رفت.

طبیعتاً، نیک هم نزدیک مارک ماند.

آخرین نفری که خارج شد اروین بود.

مارک با لحنی دوستانه به نیک گفت: «فقط نزدیکم بمون، همهچی درست پیش میره.»

نیک سر تکان داد. «حتماً.»

مارک لبخند زد، اما به محض اینکه رویش را برگرداند، لبخندش محو شد.

کاملاً مشخص بود که فقط سعی میکرد خوشبرخورد باشد، در حالی که در واقعیت اصلاً دلش چنین چیزی نمیخواست.

هر چهار نفرشان به سرعت دور ابرسازه دویدند تا اینکه به سمت شمال آن رسیدند.

سپس به سمت لبه شهر راه افتادند.

مارک ناگهان پرسید: «تا حالا از روی شکاف پریدی؟»

نیک گفت: «نه.»

مارک اضافه کرد: «مشکلی نیست. کارل حواسش هست که بگیرتت.»

نیک فقط دوباره سر تکان داد.

هر چهار نفر نزدیک لبه شمالی شهر توقف کردند.

کارل گفت: «نیک، تو بعد از مارک میری. موقع پریدن، بهتره نیروی بیشتری مصرف کنی تا اینکه کم بیاری. یادت باشه همیشه چشمهات رو بسته نگه داری. قبل از پرش ببندشون و تا وقتی به زمین نرسیدی بازشون نکن.»

نیک گفت: «فهمیدم.»

کارل سر تکان داد.

شینگ!

و بعد، ناگهان با سرعتی دیوانهوار به سمت شمال شلیک شد.

در یک چشم به هم زدن، پرده مه سرخرنگ را شکافت.

مارک در حالی که خودش را آماده میکرد به نیک گفت: «فقط همون کاری رو بکن که من میکنم.»

بنگ!

سپس، مارک به جلو هجوم برد و بعد از چند قدم، با تمام توانش به جلو پرید.

درست مثل کارل، مارک هم در مه سرخ ناپدید شد.