چپتر 402: پرش
چپتر 402: پرش
نیک نفس عمیقی کشید.
او قبلاً هرگز از روی این شکاف نپریده بود.
طبیعتاً پریدن از روی این شکاف، به معنی پرشی ۱ تا ۱.۵ کیلومتری بین لبهی شهر و دنیای بیرون بود.
یک کهنهکار اولیهی بسیار ورزیده میتوانست از پسش بربیاید، اما به شدت خطرناک بود.
استخراجکنندهها اجازه داشتند از این طریق شهر را ترک کنند، اما قبلش باید از یک کاپیتان شهری اجازه میگرفتند.
با این حال، با اینکه پریدن به بیرون از شهر مشکلی نداشت، پریدن به داخل شهر ممنوع بود.
دلیل اصلیاش این بود که با چشمان بسته، استخراجکننده نمیتوانست سقوطش را درست کنترل کند و این باعث مرگ آدمها و تخریب خانهها میشد.
بخش شمالی شهر تقریباً به اندازهی بخش جنوبی که نزدیکترین قسمت بود، به دنیای بیرون نزدیک بود.
اگر پل را نادیده میگرفتند، بخش جنوبی شهر فقط حدود یک کیلومتر با دنیای بیرون فاصله داشت.
قبلاً فاصلهاش بیشتر بود، اما شهر تا همین الان هم حسابی بزرگ شده بود.
نیک بعد از اینکه نفس عمیقی کشید، چشمانش را ریز کرد و روی خیابانِ روبهرویش متمرکز شد.
شینگ!
نیک بدون ایجاد هیچ صدایی به سرعت شتاب گرفت.
سپس پرید و همزمان چشمانش را بست.
بنگ!
نیک به جلو شلیک شد و ذرهای از نورِ فعال شدن مانعش توانست از پلکهایش عبور کند.
نیک با نیروی زیادی پریده بود تا مطمئن شود که داخل دریای زرشکی سقوط نمیکند.
با این وجود، هنوز هم مضطرب بود.
پریدن در ناشناختهها همیشه وحشتناک بود.
بنگ!
نیک صدای کارل را از روبهرویش شنید: «چشمات رو بسته نگه دار.»
کارل نیک را گرفته بود و حالا هر دوی آنها در حال سقوط بودند.
بنگ!
کارل فرود آمد و تعادل نیک را حفظ کرد.
قبل از اینکه عقب برود گفت: «حالا میتونی بازشون کنی.»
نیک به آرامی چشمانش را باز کرد و دنیای بیرون را دید.
مثل همیشه، قهوهای و بیجان بود.
نیک نفس عمیقی کشید.
«ممنون.»
کارل جوابی نداد.
در حال حاضر، کارل، نیک و مارک در درهی کوچکی در شمال شهر بودند.
در جنوبِ موقعیتشان، دیوار قرار داشت که دریای زرشکی را احاطه کرده بود.
کارل مدام به بالا نگاه میکرد.
مارک از کنار نیک با صدایی متعجب گفت: «با سرعت خیلی زیادی شلیک شدی. احتمالاً میتونستی پونصد متر دیگه هم پرواز کنی.»
بنگ!
در همان لحظه، یک جسم سیاه از داخل پردهی قرمز رنگ به بیرون پرتاب شد.
کارل فوراً پرید و جسم سیاه را که مشخصاً اروین بود، در هوا گرفت.
کهنهکاران قدرت وحشتناکی داشتند و سرعتی که با آن به بیرون میپریدند، ترسناک بود.
نیک به عنوان یک کهنهکار میانی، میتوانست با سرعت بیش از ۵۰۰ کیلومتر بر ساعت حرکت کند و اگر تمام توانش را در یک پرش میگذاشت، حتی میتوانست به سرعتِ نزدیک به ۷۰۰ کیلومتر بر ساعت هم برسد.
به همین دلیل، اروین شبیه یک گلولهی توپ به نظر میرسید.
مارک در حالی که به سمت کارل و اروین میرفت گفت: «بیا، نزدیک بمون.»
کارل به جلو اشاره کرد و همه به دنبالش راه افتادند.
نیک و مارک از کنار اروین دویدند و سپس اروین هم به دنبال آنها راه افتاد.
نیک تا به حال فقط به جنوب و شرق شهر رفته بود.
او هنوز به غرب یا شمال نرفته بود.
با این حال، او میدانست اطراف شهر چه خبر است.
دورتر در جنوب غربی، معدن آهن قرار داشت.
دقیقاً در سمت غرب، دشت دورافتادهی گیاهان کربنی بود.
دشتی که به آن دشت کربن میگفتند.
دقیقاً در غرب دشت کربن، سرزمین امیال قرار داشت؛ و همین دلیل اصلیِ شهر برای قرار دادن دشت کربن در سمت غرب بود.
سرزمین امیال منطقهای به پهنای حدود دو کیلومتر بود که کاملاً با غذاها و نوشیدنیهای لذیذ پوشیده شده بود.
درختان غولپیکری که زیر بار میوه خم شده بودند.
بوتههای پر از آجیل.
آبهای زلال و شفاف.
گلهای پر از شهد شیرین.
مرغهای پختهای که از دل زمین میروییدند.
گوشتهای پختهای که از درختان آویزان بودند.
البته، سرزمین امیال یک شبح بود و همانطور که انتظار میرفت، خوردن هر چیزی از آنجا عواقب بدی داشت.
اگر کسی از سرزمین امیال چیزی میخورد، فوراً معتاد میشد.
بدون دخالت دیگران، آن شخص همانجا میماند و آنقدر میخورد تا به کام مرگ کشیده شود.
اما حتی اگر کسی میتوانست او را از آنجا بیرون بکشد، علائم ترک به شدت بیرحمانه بود.
لرز، وحشت، ترس، پرخاشگری، تپش قلب، تب، وحشت وجودی، افکار خودکشی و خیلی چیزهای دیگر.
اگر کسی چیزی از سرزمین امیال میخورد، احتمال مرگش بالای ۶۰ درصد بود، آن هم با این فرض که فوراً تحت مراقبتهای پزشکی قرار میگرفت.
دشتهای کربن منطقه بین شهر و سرزمین امیال را اشغال کرده بودند.
دلیلش، البته، اسلایمها بودند.
اسلایمها همانطور که به جنگلها حمله میکردند، به سرزمین امیال هم یورش میبردند.
تنها تفاوت این بود که سرزمین امیال هیچ زفیکسی از دست نمیداد.
هر چه باشد، شبح آنجا حضور داشت و به سادگی از دفاع طبیعیاش برای دفع اسلایمها استفاده میکرد.
این کار برای جنگلها جواب نمیداد، چون آنها خودِ شبح نبودند.
آنها فقط نوچهها یا اشیای قدرتِ شبح واقعی بودند.
باتریهای محدودی داشتند که قابل شارژ نبود.
سرزمین امیال یک خط دفاعی فوقالعاده برای دشتهای کربن ایجاد کرده بود که فقط شمال، شمال شرقی، جنوب و جنوب شرقی را در برابر حملات باز میگذاشت.
شمال غربی، غرب و جنوب غربی نیازی به دفاع نداشتند و شرق هم توسط دریای زرشکی اشغال شده بود.
پس شمال شهر چطور؟ جایی که نیک در حال حاضر آنجا بود؟
خب...
چیز زیادی آنجا نبود.
در حالی که سایر مناطق اطراف شهر اسپکترهای قابلتوجهی مثل جنگلها، اسلایمها، آلودهکنندهها، غبار خورنده، صحرا و سرزمین امیال داشتند، در شمال شهر هیچ شبح قابلتوجهی وجود نداشت.
و این نگرانکننده بود.
چرا در تمام قسمتهای دیگر شهر اسپکترها حضور داشتند، اما در شمال هیچ شبحی نبود؟
هیچکس واقعاً نمیدانست.
آیا شبحی آنجا بود که جلوی ورود بقیه اسپکترها را به این منطقه میگرفت؟
شاید، اما در ۲۰ سال گذشته هیچکس در آن منطقه ناپدید نشده بود.
هر کسی که از این منطقه عبور میکرد، بدون هیچ حادثهای زنده میماند.
با این وجود، عبور از میان آن منطقه کاملاً وهمآور بود.
به نوعی، غیبت کامل اسپکترها این مکان را به طرز خاصی ترسناک میکرد.