چپتر 403: منطقه ممنوعه
چپتر 403: منطقه ممنوعه
هر چهار نفر به سمت شمال دویدند.
هرچه در اطراف نیک بود، فقط یک برهوت محض بود.
اینجا و آنجا چند تپه به چشم میخورد، اما فقط همین بود.
همهجا پر از پوچیِ قهوهای و کِرِمرنگ بود.
بعد از حدود ده کیلومتر دویدن، به راست پیچیدند و به سمت شرق به راه افتادند.
حالا دیگر هیچ اثری از تمدن بشری دیده نمیشد.
نه آدمی بود و نه شهری.
آنها فقط در یک دنیای مرده بودند.
درحالیکه به دویدن به سمت شرق ادامه میدادند، نیک گاهی با اضطراب به شمال نگاه میانداخت.
با اینکه در شمال و نزدیک به شهر چیزی وجود نداشت، اما با دور و دورتر شدن از شهر، این وضعیت قطعاً تغییر میکرد.
و در فاصلهی حدوداً ۱۵ کیلومتری از شهر، این اتفاق میافتاد.
با اینکه نیک حدود پنج کیلومتر با منطقهی ممنوعه فاصله داشت، اما باز هم به آن سمت نگاه میکرد.
منطقهی ممنوعه از ۱۵ کیلومتری شمال شهر شروع میشد و تا مسافتی نامعلوم امتداد داشت.
شهر نمیدانست داخل منطقهی ممنوعه چه خبر است یا چه شکلی دارد.
آنها فقط یک چیز را میدانستند.
تکتک کسانی که از این مرز عبور کرده بودند، مرده بودند.
حتی یکبار یک قهرمان هم در آنجا ناپدید شده بود.
سالها پیش، یکی از قهرمانهای شهر فکر میکرد آنقدر قوی هست که وارد منطقهی ممنوعه شود.
متأسفانه، هرگز برنگشت.
این اتفاق یکی از بزرگترین دلایلی بود که کوگلبلیتز توانست به قدرت برسد، چرا که آن قهرمان، پیش از رسیدن کوگلبلیتز به این مقام، متعلق به بزرگترین تولیدکننده بود.
نظریهی رایج این بود که یک سقوطکردهی بیطرف در آنجا زندگی میکند.
متخاصمها معمولاً مناطق غولپیکری را تحت تأثیر قرار میدادند و نفوذشان در جاهای مختلفی دیده میشد.
با این حال، منطقهی ممنوعه به نظر میرسید پدیدهای متمرکزتر باشد، که به احتمال زیاد یعنی سقوطکردهای در آنجا زندگی میکرد که بشریت را دشمن خود نمیدانست.
در هر صورت، ورود به منطقهی ممنوعه مساوی با خودکشی بود.
تیم به دویدن به سمت شرق ادامه داد و همیشه فاصلهی پنج کیلومتریاش را با منطقهی ممنوعه حفظ کرد.
بعد از حدود ده کیلومتر، نیک به سمت جنوب نگاه کرد.
در حال حاضر، آنها باید حدود پنج کیلومتر در شمال صحرا باشند.
طبیعتاً، از آنجا که پیشرویِ بیشتر به سمت شمال خودکشی بود، گروه داشت به سمت شرق میرفت.
دلیل اینکه آنها ابتدا اینقدر به سمت شمال رفته بودند این بود که توجه کسی را از سمت صحرا جلب نکنند.
هدف تیم، سرزمینهای وحشیِ دوردست در شرق شهر بود و بهترین راه برای رسیدن به آنجا بدون جلب توجه، پریدن از روی شکاف و دویدن به سمت شرق در عین نزدیک ماندن به منطقهی ممنوعه بود.
هر چهار نفر به دویدن ادامه دادند و خیلی زود، حتی صحرا هم در فاصلهی دوری در غرب جا ماند.
الان نیک بیش از ۲۰ کیلومتر از شهر فاصله داشت؛ دورترین جایی که تا به حال رفته بود.
با اینکه ده کیلومترِ اطراف شهر اطلاعاتی عمومی بود، اما هر چیزی دورتر از آن مخفی نگه داشته میشد.
گشتزنی در مناطق اطراف کار زیادی میبرد و تولیدکنندهها نمیخواستند یافتههایشان را با بقیهی تولیدکنندهها به اشتراک بگذارند.
بنابراین، با اینکه بعضی از مناطقِ بسیار برجسته مخفی نگه داشته نمیشدند، اما هر چیز دیگری مخفی بود.
برای مثال، منطقهای در شرق صحرا و جنوبِ موقعیت فعلی نیک وجود داشت.
شبکهی وسیعی از غارها بود.
سوراخها و شکافهای متعددی روی زمین دهان باز کرده و به اعماق آن راه داشتند.
این شکافها و غارها در منطقهای به وسعت چهار کیلومتر پخش شده بودند. انگار شکافها شکل یک X بزرگ را میساختند.
شهر زرشکی شک داشت که حداقل یک شبح باید آنجا کمین کرده باشد، اما اطلاعات زیادی از این شبکهی غارها در دست نبود.
تولیدکنندههای زیادی آن را بررسی کرده بودند، اما هیچکدام نمیگفتند تا کجا پیش رفتهاند یا چه چیزی آن تو پیدا کردهاند.
با این حال، این غارها هدف گروه نبودند.
با اینکه غارها دقیقاً چسبیده به شهر نبودند، اما هنوز بیش از حد شناختهشده به حساب میآمدند. اگر به آنجا میرفتند، قطعاً با استخراجکنندههای دیگر روبهرو میشدند.
باید دورتر میرفتند.
پس به دویدن ادامه دادند.
ده کیلومتر دیگر گذشت. نیک حالا بیش از ۳۰ کیلومتر از شهر فاصله داشت.
حالا اوضاع داشت خطرناک میشد.
در این فاصله، اگر کسی مورد حمله قرار میگرفت، فرار به سمت شهر برای کمک گرفتن دیگر منطقی نبود.
استخراجکنندههای بسیار کمتری هم این بیرون پرسه میزدند. این هم خوب بود، هم بد.
خوب بود، چون احتمال لو رفتنشان پایین میآمد.
بد بود، چون اگر اتفاقی میافتاد، هیچ شاهدی آن اطراف پرسه نمیزد.
نیک رسماً وارد منطقهای شده بود که هیچچیز از آن نمیدانست.
هیچ نشانه یا شبح بزرگی را در این فاصله از شهر نمیشناخت.
حتی نمیدانست آیا منطقهی ممنوعه تا اینجا هم کشیده شده یا نه.
در واقع، خود شهر هم نمیدانست.
از آنجا که منطقهی ممنوعه قابل دیدن نبود، شهر نمیتوانست بفهمد که آیا حالا میتوانند به سمت شمال بروند یا نه.
فهمیدن این موضوع نیازمند فرستادن یک نفر بود؛ کاری که به احتمال زیاد به قیمت جان آن شخص تمام میشد.
حتی اگر از مجرمها برای گشتزنی استفاده میکردند، باز هم اطلاعات جدیدی به دست نمیآوردند.
بالاخره اگر منطقهی ممنوعه هنوز آنجا بود، مجرم میمرد. اگر هم نبود، مجرم برای فرار به مسیرش به سمت شمال ادامه میداد.
در هر دو حالت، شهر هیچچیز نمیفهمید.
البته، گروه کارل قصد نداشت بفهمد آیا منطقهی ممنوعه تا اینجا کشیده شده یا نه.
در واقع، داشتند آرامآرام مسیرشان را از شرق به سمت جنوب شرقی کج میکردند.
اگر منطقهی ممنوعه کمی انحنا داشت چه؟
نمیخواستند ریسک کنند.
در طول چند دقیقهی گذشته، هیچکس حرفی نزده بود و نیک فقط در سکوت دنبالشان میرفت.
اما بعد از طی کردن چند کیلومتر دیگر به سمت جنوب شرقی، کارل بالاخره به حرف آمد.
کارل پرسید: «میخوای یه چیز جالب ببینی، نیک؟ این رو بهعنوان یه هدیه از طرف سولاس به رویای تاریک در نظر بگیر.»
طبیعتاً، هدیهها واقعاً هدیه نبودند.
هدیه دادن بین کمپانیها نشانهای از حسن نیت بود و انتظار میرفت این حسن نیت جبران شود.
اطلاعات از دنیای بیرون بهشدت باارزش بود و کارل طبیعتاً میخواست از این قضیه سود ببرد.
نیک منظور کارل را میفهمید.
نیک جواب داد: «همیشه.»
سولاس و رویای تاریک همکاری بسیار نزدیکی با هم داشتند و قبول کردن چنین چیزی هیچ مشکلی نداشت.
در واقع، رد کردن چنین هدیهای ممکن بود بیاحترامی تلقی شود.