چپتر 404: آبی بی‌کران

هر چهار نفرشان به دویدن سمت شرق ادامه دادند.

سرانجام، به فاصله چهل کیلومتری از شهر رسیدند.

اینجا دیگر ناشناختهی واقعی بود.

ناگهان، کارل سرعتش را کم کرد.

روبروی نیک صخرههایی خاکستری قرار داشت که با صخرههای بژ و قهوهای که همهجا دیده میشدند، کاملاً فرق داشتند.

یکجورهایی، این صخرهها «تمیز» به نظر میرسیدند.

بوی هوا هم کاملاً متفاوت بود.

به دلایلی، این بو خیلی آشنا میزد، اما نیک نمیتوانست تشخیص دهد بوی چیست.

کارل آرام و بااحتیاط به یکی از صخرههای بزرگ نزدیک شد و به نیک اشاره کرد جلوتر بیاید.

مارک و اروین به کناری دویدند و در حالی که منطقه را زیر نظر داشتند، پنهان شدند.

کارل به نیک زمزمه کرد: «نزدیک بمون، و هیچ صدایی از خودت درنیار. ضمناً، به هیچوجه از زفیکسات استفاده نکن. حتی اگه میخوای برای بیسروصدا موندن ازش استفاده کنی.»

نیک اخم کرد.

بیسروصدا ماندن بدون استفاده از زفیکس؟

متناقض به نظر میرسید، اما نیک سر تکان داد و از دستورات کارل پیروی کرد.

کارل آرام و بیصدا خودش را از یکی از صخرهها بالا کشید.

نیک هم در سکوت دنبالش رفت.

ارتفاع صخرهها فقط حدود ده تا بیست متر بود و خیلی زود به قله رسیدند.

کارل به نیک نگاه کرد و اشاره کرد که نزدیکتر بیاید.

نیک جلوتر رفت و کارل اشاره کرد که از لبه صخره به پایین نگاه کند.

نیک نزدیک شد و آرام سرش را جلو برد تا از لبه نگاه کند.

بعد، چشمانش گشاد شد.

امواج آبی آب به صخرهها میکوبیدند و بوی آشنای نمک در هوا میپیچید.

نیک میتوانست پهنهای دو کیلومتری از آب زلال و شفاف را ببیند!

هضم چیزی که میدید برای نیک سخت بود.

او مفهوم دریاچه و دریا را شنیده بود، اما هیچوقت واقعاً دربارهی یک مورد خاص چیزی نشنیده بود.

وقتی نیک بالاخره بوی آشنا را به عنوان نمک تشخیص داد، به درک دیگری هم رسید.

نمک؟ طبق گفتهی جولیان، فقط بزرگترین پهنههای آبی دنیا از آب شور تشکیل شدن.

نیک حس کرد کارل شانهاش را لمس کرد تا توجهش را جلب کند.

نیک به عقب نگاه کرد و کارل اشاره کرد که بیشتر به سمت چپ نگاه کند.

همین کار را کرد و نیک توانست امتداد آن پهنهی آبی را ببیند.

در حالی که این پهنهی آبی به سمت جنوب فقط حدود دو کیلومتر امتداد داشت، اما وقتی نیک به سمت شمال نگاه کرد، قضیه کاملاً فرق میکرد.

بیکران!

آن کانال آبیِ دو کیلومتری در نهایت بیشتر و بیشتر گسترش مییافت تا جایی که آب همهجا را فرا گرفته بود!

اما اگه اینطوره... نیک در حالی که به سمت شمال غربی میچرخید با خودش فکر کرد. یعنی منطقه ممنوعه هم با آب شور پوشیده شده؟

نکنه منطقه ممنوعه یه پهنهی آبیِ عظیم باشه؟

نیک دوباره به سمت شمال شرقی چرخید و به بیکرانگی آب خیره شد.

مسحور آن شده بود.

مدام به آب نگاه میکرد.

آبِ نزدیک ساحل و صخرهها تقریباً سفید بود.

اگر کمی جلوتر میرفتی، آب آبیرنگ میشد.

اما در نهایت، با وجود اینکه آب روی سطح هنوز آبی به نظر میرسید، سیاهیِ کدری زیر آن وجود داشت.

نیک میدانست که این بخشها به احتمال زیاد آنقدر عمیق هستند که هیچ نوری به کفشان نمیرسد و همین باعث میشد شبیه به یک خلأ سیاه به نظر برسند.

با این حال، هرچه بیشتر نگاه میکرد، احساس میکرد چیزی درون آن فضای خالی در حرکت است.

کارل دوباره توجه نیک را جلب کرد و با اشاره از او خواست پایین بیاید.

سپس، کارل بیسروصدا شروع به پایین رفتن از صخره کرد.

نیک به کارل که در حال پایین رفتن بود نگاه کرد.

سپس، ابروهایش بالا پرید و به دنبال مارک و اروین گشت.

نتوانست پیدایشان کند.

دوباره به کارل نگاه کرد که تمام تمرکزش روی پایین رفتنِ بیصدا بود.

هیچکدام از آن سه نفر نمیتوانستند او را ببینند.

پس چرا...

در حالی که ضربان قلبش بالا رفته بود، با خودش فکر کرد: مگه تواناییم دوباره فعال نشد؟

نیک پشت صخره خم شد.

تواناییاش دوباره فعال شد!

نیک به عرق کردن افتاد.

دوباره از بالای صخره به آن پهنه عظیم آب نگاه کرد.

تواناییاش غیرفعال شد.

نیک با استیصال به دنبال هر چیزی گشت که تکان بخورد.

یک چیزی داشت به او نگاه میکرد!

اما هنوز هیچ اتفاقی نیفتاده بود!

نیک حالا بیش از یک دقیقه بود که داشت به آب نگاه میکرد.

هر چیزی که میتوانست نیک را تهدید کند، در این مدت به راحتی به او میرسید.

و با این حال، هیچ اتفاقی نیفتاده بود.

در حالی که دوباره به تاریکی آب خیره شده بود، با خودش فکر کرد: اینجا چه خبره؟

فکر کرد: چیزی اون تو داره تکون میخوره یا نه؟

اینطور به نظر نمیرسید.

با این حال، نیک حس میکرد چیزی در حرکت است.

تاریکی بیپایان درون آب.

داشت حرکت میکرد؟

پس از چند لحظه، نیک احساس کرد شاخکهایی از جنس تاریکی زیر سطح آب در حال وول خوردن هستند و افق تاریکتر از همیشه به نظر میرسید.

انگار ابرهای طوفانزا داشتند پدیدار میشدند.

و بعد، چیزی توجهش را جلب کرد.

در دوردست، نیک توانست جسم کوچکی را روی سطح آب ببیند.

شبیه یک چوب بلند و باریک بود.

خیلی کوچک بود و به نظر میرسید از آب بیرون زده است.

نیک به آن چوب در دوردست نگاه کرد.

ناگهان حس کرد چیزی به پایش ضربه زد و پایین را نگاه کرد.

کارل بود که با چهرهای جدی به او زل زده بود و با اشاره میخواست که پایین بیاید.

نیک دستش را به نشانه توقف جلو آورد و به گوشهایش و سپس به پهنه آب اشاره کرد.

میخواست بفهماند که دارد چیزی را حس میکند.

طبیعتاً، نیک به همه گفته بود که یک حسگر است، و آدم همیشه باید به حرف یک حسگر گوش میداد.

کارل منظور نیک را فهمید و اخم کرد.

پس از یک ثانیه، به سمت بالا اشاره کرد.

نیک سر تکان داد و دوباره به اقیانوس نگاه کرد.

چوب بزرگتر شده بود!

حالا اندازهاش بیش از دو برابر شده بود!

نیک روی چوب تمرکز کرد و ضربان قلبش به شدت بالا رفت.

و بعد، چوب باز هم بزرگتر شد و چیز دیگری در قسمت پایین آن پدیدار گشت.

کاملاً پهن بود.

چوب باز هم بزرگتر شد و آن بخش پهن نیز کشیدهتر شد.

نیک تمام حواسش را روی آن جسم متمرکز کرد.

این جسمی از منطقه ممنوعه بود!

و بعد، نیک فهمید چه اتفاقی دارد میافتد.

آن جسم بزرگتر نمیشد، بلکه داشت نزدیکتر میشد!

با در نظر گرفتن این واقعیت که نیک میدانست کسی دارد او را حس میکند، متوجه قضیه شد.

این جسم داشت به سراغ آنها میآمد!