چپتر 406: شرق
چپتر 406: شرق
زمین منفجر شد و بارانی از آوار و گرد و خاک به هوا برخاست.
بوم!
بوم!
انفجارهای بیشتری رخ داد و آوار و خاک بیشتری به اطراف پاشید.
در این لحظه، یک پیکر انساننما جلوی مجموعهای از گودالها ایستاده بود؛ گودالهایی که هر کدام حدود ده متر عمق داشتند.
پیکر انساننما سرخرنگ بود و زائدههای مختلف و متعددی از بدنش بیرون زده بود.
اما این زائدهها از جنس خون یا گوشت نبودند.
این زائدهها مثل استخوان سفت و پر از تیغ بودند.
انساننما نیمی از یک صورت انسانی را داشت و نیمه دیگرش با همان زائدهها پوشیده شده بود.
تکچشمِ روی نیمه چپ صورتش، هیچ سوسویی از اراده و استقلال در خود نداشت.
زائدههای سرخرنگ تقریباً شبیه مرجان بودند.
انگار مرجانها به بدن یک نفر هجوم آورده بودند!
در اطراف آن منطقه، سه انساننمای دیگر هم پراکنده بودند که آنها نیز به مرجان آلوده شده بودند.
همگی بدون کوچکترین حرکتی به گودالها خیره شده بودند.
منتظر ماندند.
هیچچیز آنجا نبود.
بوم!
سپس، کسی که زمین را نابود کرده بود، به دوردست پرید و در یک چشمبههمزدن دو کیلومتر مسافت را طی کرد!
بوم! بوم! بوم!
سه نفر دیگر هم به دنبال نفر اول پریدند، اما سرعتشان چند برابر کمتر بود.
همگی داشتند به سمت جنوب غربی میپریدند.
در همین حین، در اطراف گودالهای مختلفی که انساننما تازه ایجاد کرده بود، ابرهای گرد و غبار به آرامی فرو نشستند.
با این حال، یک لحظه بعد، یکی از ابرهای غبارآلود مخفیانه به درون یکی از گودالها خزید.
بوم!
نیک درون گودال ظاهر شد، در حالی که تمام بدنش غرق در عرق بود.
سپس، نیک با سرعت زمین را کند و یک ثانیه بعد، کاملاً ناپدید شد.
نیک که زیر گودال دفن شده بود، تمام تلاشش را میکرد تا از هوش نرود.
حمله همین چند لحظه پیش، تقریباً تمام زفیکس نیک را مصرف کرده بود، چرا که او درست قبل از برخورد ضربه، به مه تبدیل شده بود.
وقتی انساننما به زمین لگد کوبیده بود، خروارها آوار و خاک در محیط اطراف پخش شد، و نیک به امید اینکه در میان ابرهای غبار پنهان بماند، به مه تبدیل شده بود.
یک بدن انسانی فوراً جلب توجه میکرد، اما مقداری مه در میان ابرهای گرد و خاک، به هیچوجه به آن اندازه به چشم نمیآمد.
درست مثل آوار، نیک هم به سمت بیرون پرتاب شده بود، و درست مثل ابرهای غبار، بدن مهآلودش در همان حوالی معلق مانده بود.
همانطور که انساننماها به نابود کردن زمین ادامه میدادند، غبار بیشتری به وجود میآمد و به نیک اجازه میداد تا پنهان بماند.
خوشبختانه، آنها تنها بعد از چند ثانیه آنجا را ترک کرده بودند.
«به احتمال زیاد، فکر کردن مارک داره ازم محافظت میکنه. لابد با خودشون گفتن که مارک بهشون گفته من اینجام، در حالی که در واقعیت، من به سمت شهر فرار کردم.»
نیک دندانهایش را روی هم سابید.
با نفرت پیش خودش فکر کرد: «حتماً خیلی قبولش داشتن!»
حالا که نیک دیگر در خطر فوری نبود، تمام خشم و نفرت ناشی از خیانت دیدنش به سطح فوران کرد.
«این حرومزاده میخواست منم با خودش بکشه پایین!»
بیش از یک دقیقه گذشت و در این مدت، هیچ صدایی به گوش نرسید.
همهجا در سکوت مطلق فرو رفته بود.
«رفت.»
نیک صدای اروین را شنید.
سکوت.
کارل فریاد زد: «نیک؟ کجایی؟ هر کوفتی که بود، رفت. میتونی بیای بیرون.»
نیک چشمانش را ریز کرد و تمام تلاشش را به کار بست تا خشم و نفرتش را در اعماق وجودش دفن کند.
سپس، از زیر خاک بیرون آمد و نگاهی به اطراف انداخت.
کارل با شنیدن صدای جابهجا شدن خاک، سریع لبهی گودال ظاهر شد و به نیک نگاه کرد.
حالا دیگر چهرهی کارل کاملاً جدی بود.
گفت: «وقت نداریم. دیگه نمیخوام تو این موقعیت بمونم. باید همین الان راه بیفتیم!»
نیک با غیظ به کارل خیره شد، اما اطاعت کرد.
از گودال بیرون پرید و اروین را دید که او هم با خشم به نیک زل زده بود.
لحظهای بعد، کارل به سمت شمال دوید.
نیک جا خورد، چون «منطقهی ممنوعه» در شمال بود.
اما وقتی دید کارل فقط بعد از پانصد متر توقف کرد، سریع قضیه را فهمید.
کارل به نقطهای بین دو صخره نزدیک شد، دستانش را در خاک فرو برد و آن را بالا کشید.
بخش بزرگی از زمین بالا آمد و نیک دید که زیر این تکه از فلز ساخته شده است!
یک دریچهی بزرگ بود!
زیر دریچه، سوراخی تاریک قرار داشت.
کارل سریع کلیدی را روی دیوار لمس کرد و سوراخ روشن شد.
چراغهای مصنوعی در سراسر سوراخ پخش شده بودند و به احتمال زیاد، در برابر کابوس هم کارساز بودند.
هر چه باشد، کارل و اروین اهل سولاس بودند و تخصص سولاس، ساخت چراغهایی بود که کابوس را دفع میکرد.
اروین داخل سوراخ پرید و نیک هم پشت سرش پرید پایین.
وقتی هر دو داخل شدند، کارل از همان تو دریچه را سر جایش برگرداند و به دنبالشان رفت.
چند متر پایینتر، سوراخ به یک تونل تبدیل میشد و اروین در امتداد آن شروع به دویدن کرد.
تونل را میشد تقریباً یک سرسره توصیف کرد، چون شیب تندی به سمت پایین داشت!
نیک و کارل پشت سر اروین دویدند و بعد از مدتی، تونل دوباره افقی شد.
بعد از حدود دو دقیقه دویدن، تونل به سمت بالا قوس برداشت و هر سه مجبور شدند از یک شیب بالا بروند.
سرانجام، اروین دریچهی دیگری را کنار زد و بیرون پرید.
نیک هم بیرون آمد.
پشت سرش، کارل کلیدی را فشار داد و تونل دوباره تاریک شد.
در نهایت، دریچه را دوباره روی سوراخ گذاشت.
کارل با اشاره به سمت شرق گفت: «میتونیم اونجا حرف بزنیم.»
هر سه به سمت شرق دویدند و بعد از حدود سه کیلومتر، به چند تختهسنگ بزرگ در وسط برهوت رسیدند.
آنجا بود که بالاخره توقف کردند.
نیک تقریباً میدانست کجاست.
تونل به سمت شرق امتداد داشت، همان جایی که تمام آبها جمع شده بودند.
اینکه تونل تا آن حد به سمت پایین قوس برداشته بود، یعنی از زیر تودهی آب گذشته بودند و از سمت دیگرش بیرون آمده بودند.
بعد هم سه کیلومتر دیگر به سمت شرق دویده بودند.
در حال حاضر، نیک باید حدود سه کیلومتر در شرقِ آن پهنهی آبیِ بزرگ باشد.
این یعنی حدود پنجاه کیلومتر از شهر فاصله داشت.
خیلی دور از خانه.
هر سه نفر نفس تازه کردند.
سپس، کارل به سمت نیک چرخید.
«میتونی برام توضیح بدی الان دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟»