چپتر 41: جستجوی غذا

نیک با چهرهای متفکرانه گفت: «شاید یه راهی برای کمکت داشته باشم، اما آسون نیست.»

چشمان هوروا از تعجب گرد شد. پرسید: «واقعاً داری؟»

نیک سر تکان داد. «منظورم اینه که، من رئیس استخراجکنندگان زفیکس تو یه شرکتم، و هنوز باید تولید زفیکس یکی از اسپکترهامون رو بهینهسازی کنیم.»

نیک پرسید: «هوروا، دوست داری بشی یه استخراجکننده زفیکس؟»

چشمان هوروا حتی گشادتر شد، اما این بار از روی شگفتی.

«من؟ یه استخراجکننده زفیکس؟»

نیک با لبخند سر تکان داد. «چرا که نه؟»

هوروا با کمی استرس گفت: «ولی من تازه یازده سالم شده.»

نیک فقط خندید. «خب که چی؟ چرا زودتر شروع نکنی؟ تازه، کار کردن با اون شبح اصلاً هم سخت نیست. در واقع فقط باید تو حضورش خوابت ببره! علاوه بر اون، چون همگامساز زفیکس تو هنوز تنظیم نشده، باید یه توانایی خوب هم ازش بگیری.»

«تا وقتی نمیری، هیچ اتفاق بدی نمیتونه بیفته.»

هوروا طوری به نیک نگاه کرد که انگار نمیتوانست چیزی را که شنیده باور کند. «مطمئنی؟ واقعاً میتونم یه استخراجکننده زفیکس بشم؟»

نیک با خندهای ریز گفت: «معلومه. یه توانایی به دست میاری، یه شغل ثابت و کلی پول. شاید به اندازه من درنیاری، ولی بازم از همه تو درگز بیشتر پول درمیاری.»

هوروا از شدت هیجان شروع کرد به بالا و پایین پریدن. «ممنون! خیلی ممنون! تو بهترینی، نیک!»

نیک باز هم خندید. همیشه از دیدن هیجان هوروا لذت میبرد.

به خاطر وضعیت بد هوروا، او کمتر پیش میآمد که خوشحال باشد.

هر وقت نیک حضور نداشت، هوروا نگران و مضطرب بود. حتی به خاطر این همه فشار، در خوابیدن هم مشکل داشت.

«به هر حال، ظاهراً فعلاً سه روز مرخصی دارم، یعنی الان نمیتونم ببرمت اونجا، ولی بعد از اینکه مرخصیم تموم شد، میبرمت محل کار آیندهت.»

نیک با خنده گفت: «قراره یه شبح واقعی رو ببینی، هوروا.»

هوروا با شگفتی تکرار کرد: «واو، یه شبح واقعی.»

آن دو کمی دیگر با هم حرف زدند، اما چند دقیقه بعد، نیک دوباره خانه را ترک کرد.

پیش از این، نیک احساس بیهدفی میکرد. نمیدانست با این آزادی تازهیافتهاش باید چه کند.

اما حالا، این مشکل حل شده بود.

نیک میتوانست از موقعیتش برای کمک به یکی از دوستانش استفاده کند.

'حس خوبیه که آدم کار خیر بکنه.'

نیک با هیجان با خود فکر کرد: 'حالا که مشکل هوروا حل شده، باید برم چند تا خونه تو شهر خارجی رو ببینم!'

اما طولی نکشید که نیک متوقف شد.

قار و قور.

نیک با خود فکر کرد: 'راستش، خیلی گشنمه. فکر کنم یه روزی میشه که هیچی نخوردم.'

'امروز دلم میخواد چی بخورم؟'

'موش؟'

'مگس؟'

'کمی مکعبهای سبزیجات از بازار؟ الان میتونم با پولم کلی ازشون بخرم!'

'میتونم قارچ زنگزده هم بخورم، اما زیاد دلم نمیخواد. طعمش برام یکم زیادی اسیدیه.'

'هرچند، تو خونه یه کلونی رسیده از قارچهای زنگزده هست، و اگه زود نخورمشون، سمی میشن و شروع میکنن به پخش کردن هاگهای سمی.'

نیک پشت گردنش را خاراند.

با بالا انداختن شانهای، با خودش فکر کرد: «بهتره یه سر برم بازار.»

نیک تغییر مسیر داد و به سمت بازار درگز راه افتاد.

به محض اینکه رسید، نگاه بیشتر آدمها به سمتش چرخید.

یه استخراجکننده زفیکس اینجا چیکار میکرد؟!

نیک تمام تلاشش را کرد تا نگاههای خیره را نادیده بگیرد، اما باز هم کمی حالش را گرفت.

سرانجام، نیک وارد یکی از مغازههای حاشیه بازار شد.

قبلاً فقط به خاطر کار پایش به بعضی از آنها باز شده بود، اما هرگز چیزی ازشان نخریده بود.

اجناس این مغازهها بیش از حد گران بودند.

مغازهای که نیک واردش شده بود، پر از تکههای مختلف غذا بود که اینطرف و آنطرف ریخته بودند.

گوشت موش، گربه، سگ، مگس و پرنده پیدا میشد و حتی چند نوع مختلف از مکعبهای سبزیجات هم داشتند!

تنوعش بینظیر بود.

صاحب مغازه به محض ورود نیک با لکنت پرسید: «چـ... چطور میتونم کمکتون کنم، قربان؟»

نیک پرسید: «هی، گشنمه. چیز خوبی واسه خوردن داری؟»

صاحب مغازه با گیجی و شک به نیک نگاه کرد و با لبخندی تلخ گفت: «بـ... بله، اما مطمئن نیستم جنسهای من اون کیفیتی رو داشته باشن که ذائقه شما میطلبه، قربان.»

نیک فقط دستش را تکان داد تا نشان دهد موضوع مهمی نیست. «فقط بهم بگو اینجا چی خوشمزهست.»

صاحب مغازه مضطربتر شد. «خب، یه دیگ جدید سوپ مکعبهای سبزیجات بار گذاشتم. البته مطمئن نیستم قربان به مکعبهای سبزیجات علاقهای داشته باشن. شما احتمالاً با سبزیجات واقعی بیشتر آشنایید.»

نیک با تعجب تکرار کرد: «سبزیجات واقعی؟» بعد ادامه داد: «اوه، آره! کلاً یادم رفته بود که قراره یه جایی سبزیجات واقعی هم پیدا بشه! چیزی داری؟»

صاحب مغازه از این هم مضطربتر شد.

این استخراجکننده زفیکس داشت خیلی عجیب رفتار میکرد.

این یه جور نقشه یا ترفند بود تا از زیر زبان صاحب مغازه اطلاعات بکشد بیرون؟

رفتار استخراجکننده هیچ منطقی نداشت.

با این وجود، صاحب مغازه چارهای جز همراهی با او نداشت.

صاحب مغازه گفت: «متأسفانه نه، قربان. تو درگز هیچکس به خاطر قیمتشون نمیتونه اونا رو بخره.»

نیک گفت: «اوه، باشه. پس یه کم از همون سوپ مکعبهای سبزیجات بهم بده.»

صاحب مغازه در حالی که با عجله به سمت دیگ میرفت گفت: «البته، قربان.»

مرد درِ دیگ را برداشت و نیک توانست عطرش را حس کند.

بوی فوقالعادهای داشت!

لحظهای بعد، صاحب مغازه کاسهای از جنس فلز زنگزده بیرون آورد و مقداری از سوپ داخل دیگ را کشید.

صاحب مغازه در حالی که کاسه را روی پیشخوان میگذاشت، با اضطراب گفت: «میشه ده اعتبار، قربان.»

ده اعتبار معادل ده درصد از مالیات ماهانه بود.

تو درگز فقط آدمهای پولدار از پس هزینه خوردن همچین چیز لوکسی برمیآمدند.

بیشتر مشتریهای مغازه احتمالاً از اعضای باندها بودند.

نیک کارتی را که از وینتور گرفته بود بیرون آورد و روی پیشخوان گذاشت.

صاحب مغازه با دیدن کارت لبخند تلخی زد.

«قربان، ما تو درگز نمیتونیم با کارت بانکی معامله کنیم.»

«چون ساکن درگز هستم، اجازه ندارم طلبم رو از بانکها نقد کنم.»