چپتر 412: شرم

کارل گفت: «نیک، گوش کن، بابت حرفای قبلم معذرت میخوام. نمیخواستم بگم...»

نیک پرید وسط حرفش و گفت: «مهم نیست. میفهمم منظورت چیه. نیازی نیست عذرخواهی کنی.»

کارل با خیالی آسوده به نیک نگاه کرد.

نیک ادامه داد: «در واقع، منم که باید عذرخواهی کنم.»

«تو فقط داشتی میپرسیدی چی شده، ولی من بلافاصله به این نتیجه رسیدم که میخوای کل قضیه رو لاپوشونی کنی و دهنم رو ببندی.»

نیک آهی کشید. «بهخاطر یه حدس و گمان بیاساس، نزدیک بود بکشمت.»

کارل گفت: «قبلاً درموردش حرف زدیم. هر دومون اشتباه کردیم.» و با لبخندی اضافه کرد: «دو تا احمق، نه؟»

نیک هم با لبخند محوی تکرار کرد: «دو تا احمق.»

هر دو ساکت شدند.

حرف زدن به این شکل تسکیندهنده بود، اما هنوز یک مسئلهی واضح وجود داشت که به آن رسیدگی نشده بود.

نیک به اروین نگاه کرد؛ کسی که از نگاه کردن به نیک طفره میرفت.

اروین رویش را برگردانده بود و نیک فقط بهسختی میتوانست گوشهی یکی از چشمهایش را ببیند.

طبیعتاً نیک میفهمید اروین چه حسی دارد.

او شرمسار بود.

با این حال، نیک از یک چیز مطمئن نبود.

آیا اروین از کاری که کرده بود شرمسار بود، یا از اینکه موفق نشده بود؟

اگر اروین موفق میشد و چند ساعت یا چند روز میگذشت، آیا از کارش پشیمان میشد؟

ذهن اروین تا چه حد به احساساتش گره خورده بود؟

آدمها وقتی خشمگین میشدند، ممکن بود دست به کار وحشتناکی بزنند که در شرایط عادی هرگز انجامش نمیدادند.

اما نحوهی رفتار انسانها بعد از انجام آن کار، از فردی به فرد دیگر متفاوت بود.

بعضیها پشیمان نمیشدند، چون در کاری که میخواستند موفق شده بودند.

خلاصه اینکه، تا وقتی پیامد بیرونیای گریبانگیرشان نمیشد، واقعاً احساس عذاب وجدان نمیکردند.

اما انسانهایی هم بودند که از کار خودشان وحشت میکردند و منزجر میشدند.

برای بعضی از آنها، روبهرو نشدن با پیامدهای بیرونی، حتی بدتر از روبهرو شدن با آنها بود.

بعضیها چنان غرق در عذاب وجدان میشدند که زندگیشان به پایان میرسید.

نیک خیلی خوب میدانست داشتن چنین عذاب وجدان سنگینی چه حسی دارد.

پس، اروین چه جور آدمی بود؟

آیا اگر کارش موفقیتآمیز بود، پشیمان میشد یا نه؟

نیک نمیتوانست مطمئن باشد.

آیا او آدم خوبی بود که مرتکب اشتباهی شده بود، یا فقط ادای آدمهای خوب را درمیآورد و ذات واقعیاش تازه الان خودش را نشان داده بود؟

نیک رو به کارل کرد و گفت: «بیا وقتی برگشتیم به این قضیه رسیدگی کنیم. فکر نمیکنم الان بتونیم به گشتزنیمون ادامه بدیم.»

کارل آهی کشید.

طبیعتاً او به خاطر کاری که اروین کرده بود از او متنفر بود، اما هنوز هم برایش دل میسوزاند.

اگر نیک اروین را میبخشید، همین الان میگفت.

با این حال، کارل نمیتوانست به نیک خرده بگیرد.

اروین سعی کرده بود او را بکشد.

این بدترین کاری بود که میشد کرد.

اگر واقعاً چیزهای غیرقابلبخششی در دنیا وجود داشت، این کار به احتمال زیاد یکی از آنها بود.

کارل جواب داد: «البته. نیک، تو میتونی پشت سر من راه بیای.»

نیک سر تکان داد.

کارل گفت: «اروین.» اروین نگاهی گذرا به او انداخت. کارل ادامه داد: «لطفاً تو جلوی من راه برو.»

اروین نفس عمیقی کشید، آهی بیرون داد و سر تکان داد.

کارل گفت: «برو.»

اروین شروع به دویدن به سمت غرب کرد و کارل هم پشت سرش راه افتاد.

نیک درست پشت سر کارل میدوید.

هر سه به تونل رسیدند و از داخلش دویدند.

وقتی از سمت دیگر بیرون آمدند، به دویدن به سمت غرب ادامه دادند.

چیزهایی که نیک دیده بود، تا الان دیگر باید رفته بودند.

همانطور هم شد؛ در چند دقیقه بعدی که دویدند، هیچکس دیگری را ندیدند.

سرانجام، به منطقه بیجانِ شمال شهر رسیدند.

بهجای اینکه بپرند داخل شهر، خلاف عقربههای ساعت دور آن راه افتادند.

خیلی زود مزارع کربن و نگهبانهای آنجا را دیدند.

بعد از ردوبدل کردن چند کلمه با نگهبانها، از مزارع کربن گذشتند.

مزارع کربن پر از بوتههای سبزی بود که هیچ نوع میوه یا گلی نداشتند.

در واقع فقط از برگهای سبز و پوستههای قهوهای تشکیل شده بودند.

بعد از اینکه از مزارع کربن خارج شدند، بهسرعت به ورودی جنوبی شهر رسیدند.

با نگهبانها سلام و احوالپرسی کردند و وارد تونل شدند.

دو متخصص که از پل محافظت میکردند پرسیدند: «اسپکتری دیدین؟»

کارل گفت: «نه.»

یکی از نگهبانها سر تکان داد و با اشاره دست به هر سه نفرشان اجازه عبور داد.

لحظاتی بعد، هر سه دوباره وارد شهر شدند.

به خانه برگشته بودند.

واقعاً شوکهکننده بود که این سفر چقدر کوتاه بود.

از زمانی که شهر را ترک کردند تا وقتی که برگشتند، بهزور یک ساعت گذشته بود.

بااینحال، در همان یک ساعت اتفاقات زیادی افتاده بود.

کارل درحالیکه به او نگاه میکرد، گفت: «نیک، من اروین رو میبرم سولاس و به هرا و ماریون میگم چی شده. اگه وقت کردی، لطفاً بیا و چیزایی که دیدی رو برامون تعریف کن. هنوز بهمون نگفتی اون چیزایی که دنبالمون میگشتن چی بودن.»

نیک گفت: «حتماً.»

اروین قبل از اینکه دندانهایش را روی هم بساید، نگاه کوتاهی به نیک انداخت.

به نظر میرسید میخواهد چیزی بگوید.

اما دوباره فقط نگاهش را دزدید.

نیک نیمنگاهی به اروین انداخت که از نگاه کردن به سمت نیک امتناع میکرد.

کارل نفس عمیقی کشید، دستش را روی شانه اروین گذاشت و او را به سمت شهر داخلی راهنمایی کرد.

آن دو نفر، نیک را در شهر خارجی جا گذاشتند و رفتند.

نیک تا مدتی هیچ تکانی نخورد.

سرانجام، به کناری پرید و از روی پشتبامها به راه افتاد.

چند ثانیه بعد، نیک به پشتبام یک خانه آشنا رسید.

مدتها بود که به اینجا نیامده بود.

آخرین باری که اینجا بود، داشت به این فکر میکرد که با وینتور چه کار کند.

همان موقعی بود که جولیان هم پیدایش شده بود.

نیک برای مدتی فقط به پردهی مهآلود و قرمزرنگِ روبهرویش خیره شد.

اروین سعی کرده بود او را بکشد.

حقش مرگ بود.

بااینوجود، همانطور که نیک به پردهی قرمز نگاه میکرد، تصویری در ذهنش نقش بست.

تصویری از خودش بود.

و آن تصویر با اروین یکی شد.

نیک بخش زیادی از خودش را در اروین میدید.

نیک کارهای زیادی کرده بود که از آنها پشیمان بود، و هنوز هم عذابوجدان غیرقابلتوصیفی را حس میکرد.

مگر دلیل اینکه نیک داشت تمام این کارها را میکرد، رستگاری خودش نبود؟

مگر دنبال بخشش نبود؟

نیک به اروین فکر کرد.

سپس، به خودش فکر کرد.

«اما آیا من اصلاً لیاقت بخشش رو دارم؟»