چپتر 419: فصل ۴۱۹ – خدمتکار

نیک پرسید: «میدونیم این شبح چقدر قویه؟»

جولیان گفت: «قطعا حداقل یه شیطانه. شایدم یه سقوطکرده باشه.»

جولیان با غرور پوزخند زد.

گفت: «اما ما یه چیزی میدونیم که شهر نمیدونه، مگه نه؟»

نیک سر تکان داد. «امکان نداره یه سقوطکردهی قدرتمند باشه. تقریبا بهطور قطع تو سه سطح اوله. احتمالا تازه به یه سقوطکرده تبدیل شده.»

جولیان ریز خندید.

چطور ممکن بود رویای تاریک بتواند قدرت شبح را تشخیص دهد، اما شهر و کوگلبلیتز نتوانند؟

فقط یک دلیل داشت.

این حقیقت که دنبال نیک افتاده بود.

آن هم دو بار!

در طول دهههای گذشته، شبحِ شمال به هیچوجه دست خود را رو نکرده بود.

هر زمان که کسی ناپدید میشد، شبح آنها را بدون جلب توجه میبرد.

این یعنی شبح قطعا احمق نبود.

در واقع، کاملا برعکس.

این شبح بینهایت باهوش بود.

آنقدر باهوش بود که وقتی نمیخواست دیده شود، هیچکس متوجه حضورش نمیشد و اگر نمیخواست کسی فرار کند، هیچکس موفق به فرار نمیشد.

این یعنی شبح فقط زمانی حمله میکرد که صددرصد مطمئن بود شکارش تنهاست.

وقتی برای اولین بار آدمهای مرجانی را به دنبال نیک فرستاد، شاید هنوز همینطور بود.

هر چه باشد، یک متخصص ویژه را به دنبال چند کهنهکار و یک متخصص فرستاده بود.

شانس پیروزیاش در این شرایط کاملا بالا بود.

اما اگر کسی دقیقتر نگاه میکرد، چند چیز عجیب به نظر میرسید.

اول از همه، چرا آدمهای مرجانی مارکِ اسیرشده را بازجویی کردند؟

شخصی که شبح دیده بود، از قبل فرار کرده بود.

دویدن به دنبال آن شخص ممکن بود هویتشان را فاش کند.

در عوض، اگر فقط مارک را با خود میبردند، هیچکس نمیفهمید چه شکلی هستند و فقط یک نفر دیگر را ناپدید میکردند.

با این حال، آنها مارک را بازجویی کردند و حتی برای پیدا کردن شخصی که شبح قبلا حس کرده بود، به سمت جنوب غربی پریدند.

چرا؟

حتی عجیبتر اینکه، وقتی شهر در هفتههای بعد سعی کرد آدمهای مرجانی را پیدا کند، آنها به همان روشهای قدیمی خود برگشته بودند.

آنها فقط افراد تنها و ضعیف را میبردند.

اما به محض اینکه دوباره نیک را پیدا کردند، از آب بیرون زدند و مستقیم به خشکی یورش بردند.

آیا هر بار که میخواستند کسی را بگیرند، این همه کیلومتر در خشکی پیشروی میکردند؟

نه.

اگر این کار را میکردند، شهر تا الان از وجودشان باخبر شده بود.

با این حال، هر وقت پای نیک در میان بود، این کار را میکردند.

انگار دیوانهوار میخواستند نیک را دستگیر کنند.

اما چرا باید چنین چیزی میخواستند؟

نیک فقط یک کهنهکارِ معمولی بود، مگر نه؟

خب، مگر شبحی وجود نداشت که به شدت مشتاقِ دستگیری نیک بود؟

انوی.

طبیعتا، جولیان از قبل به نیک دربارهی خدمتکار انوی، یعنی پریزن، گفته بود و اینکه چطور جولیان عملا او را از شهر بیرون انداخته بود.

در آن زمان، وظیفهی دستگیری نیک به پریزن محول شده بود، اما چون نتوانست از سد جولیان عبور کند، یکی از خدمتکارانش را فرستاد.

آن خدمتکار به درون اسپارتانها نفوذ کرد، نقش یک شبح تسخیرکننده را بازی کرد که در ازای لطف، آرزوها را برآورده میکرد و از اسپارتانها برای دستگیری نیک استفاده کرد.

اما بعدش، دریای زرشکی طغیان کرد و اسپکتر رو بلعید.

لحظه بعد، تمام شهر در مهی سرخ فرو رفت.

حالا از دید یک ناظر بیرونی، این اتفاق چه شکلی به نظر میرسید؟

انگار که کل شهر نابود شده بود.

به هر حال، همهچیز زیر مه سرخ و خورندهای مدفون شده بود و دیگر نمیشد شهر را دید.

پس، پریزن این صحنه را دیده و باور کرده بود که نیک مرده است.

پریزن آنجا را ترک کرد و دیگر تلاشی برای ورود به شهر نکرد.

اما سالها بعد، به گوش انوی رسید که شهر زرشکی به طریقی جان سالم به در برده.

و از آنجا که پریزن دفعه قبل شکست خورده بود، انوی سراغ اسپکتر دیگری رفت.

به احتمال زیاد، اسپکترِ دریای شمال یا از قبل یکی از خدمتکاران انوی بوده، یا به تازگی به خدمت او درآمده بود.

در هر صورت، وظیفهاش این بود که در صورت یافتن هر نشانهای از نیک، او را دستگیر کند.

به همین دلیل، نیک و جولیان میدانستند اسپکترِ شمال نمیتواند یک سقوطکردهی قدرتمند باشد؛ در بهترین حالت فقط یک سقوطکردهی ضعیف بود.

به هر حال، یک اسپکتر باید به مراتب قدرتمندتر میبود تا بتواند اسپکتر دیگری را بدون حضور فیزیکی به بردگی بگیرد.

سایمون فرانسیوم گفته بود که انوی در جایی بسیار دور حبس شده، به این معنی که محال بود بتواند به همین سادگی اینجا ظاهر شود.

کسی با قدرت مشابه، هرگز فوراً در برابر چنین موجودی سر خم نمیکرد.

اما اگر آن شخص خدمتکارانی با سطح قدرت مشابه داشت، اوضاع فرق میکرد.

انوی چند سقوطکردهی ضعیف به عنوان خدمتکار داشت.

اگر یک سقوطکردهی ضعیف یا یک شیطان به انوی بیاحترامی میکرد، ممکن بود یکی از این خدمتکاران برای کشتنش ظاهر شود.

طبیعتاً، شهر از هیچکدام اینها خبر نداشت.

تا جایی که آنها میدانستند، نیک فقط مهارت بالایی در بیرون کشیدن آدمهای مرجانی داشت.

چرا باید چنین اسپکتر قدرتمندی به یک استخراجکنندهی ضعیف علاقه نشان دهد؟

جولیان با خندهای کوتاه گفت: «اما هیچکدومِ اینا مهم نیست. ما به چیزی که میخواستیم رسیدیم.»

نیک پرسید: «چی گیرمون اومد؟»

جولیان جواب داد: «یک بالغ اولیه و دو تا نوجوان ابتدایی.»

نیک اخم کرد.

البته که این عالی بود، اما او برای قویتر شدن به یک بالغ پایانی یا اوج نیاز داشت.

یک بالغ اولیه تقریباً هیچ کمکی به او نمیکرد.

جولیان گفت: «بالغ اولیه رو به خاطر اطلاعات دادن بهمون دادن و اون دو تا نوجوان ابتدایی رو هم به خاطر دستگیری دو تا آدم مرجانی. شهر قراره آمادهشون کنه و تو دو هفتهی آینده تحویلمون بده.»

نیک جواب داد: «خوب به نظر میرسه.»

طبیعتاً، نیک نمیخواست از این واقعیت که اسپکترها شخصاً به دردش نمیخوردند، خیلی عصبانی به نظر برسد.

مهم بود که نیک طوری وانمود کند که انگار رویای تاریک برایش اهمیت بیشتری دارد.

به هر حال، نیک نمیخواست جوری به نظر برسد که انگار میداند جولیان یک روز قصد جانش را خواهد کرد.

از طرفی، اوضاع واقعاً آنقدرها هم بد نبود.

رویای تاریک در هر صورت به نوجوانان بیشتری نیاز داشت.

تعداد جانهایی که رویای تاریک به کار گرفته بود، به شکل رقتانگیزی کم بود.

سولاس بیشتر از ۵۰ تا از آنها داشت.

با داشتن جانهای کافی، رویای تاریک در آینده کهنهکاران بسیار بیشتری هم به دست میآورد، و با کهنهکارانِ زیاد، میتوانستند بالغهای بیشتری شکار کنند.