چپتر 424: فصل ۴۲۴ – قمارباز

نیک از طبقه پنجم بیرون آمد و به طبقه دوم رفت.

فعلاً، طبقه دوم برای اشباح فیزیکی معمولی مثل چاه پول و بانوی خونین در نظر گرفته شده بود.

البته حالا، یک شبح سوم هم آنجا بود.

نیک به سمت یکی از واحدهای مهار غربی رفت و جلوی ورودیاش توقف کرد.

نیک در حالی که جیبهایش را میگشت، با خود فکر کرد: «پول کافی همراهم هست؟»

سپس، چند تکه فلز بلند بیرون آورد.

هر کدام از این تکهها معادل هزار اعتبار بود.

نیک یک دسته کامل از آنها را داشت.

با خود فکر کرد: «باید کافی باشه.»

طبیعتاً، از آنجا که این شبح از شهر آمده بود، نیک میدانست چطور باید با آن کار کند.

نیک در را باز کرد و رفت داخل.

برخلاف قبل، نیک هیچ عجلهای نداشت و با قدمهایی آرام وارد شد.

در را پشت سرش بست و به وسط واحد مهار نگاه کرد.

«سلام، سلام! حدس میزنم مشتری جدید باشی؟»

مردی قدبلند با کتوشلواری شیک و کلاه سیلندری مشکی، با لبخندی جذاب روی لبهایش در وسط اتاق ایستاده بود.

جلوی مرد میزی قرار داشت که چند دست ورق بازی روی آن چیده شده بود.

میز از مادهای بسیار کمیاب، یعنی چوب، ساخته شده بود و سطح رویی آن کاملاً سیاه بود.

این یکی از سه شبح جدید رویای تاریک بود.

قمارباز.

نیک به سمت قمارباز رفت. قمارباز فقط با لبخندی دنداننما به او نگاه میکرد.

نیک گفت: «سلام، من رئیس استخراجکنندههای زفیکسِ رویای تاریکم، محل اقامت جدیدت.»

قمارباز با علاقه گفت: «اوه، پس الان تو رویای تاریکم؟ شنیده بودم بعضی از مشتریهای قبلیم درباره اینجا حرف میزدن. شما یه تولیدکننده جدیدین، درسته؟»

نیک گفت: «یه جورایی.»

کاملاً مشخص بود که قمارباز به شدت هوشمند است.

حتی میشد گفت کاملاً باهوش بود.

قمارباز در حالی که یکی از دستههای ورق را برمیداشت، گفت: «میبینم که خیلی اهل حرف زدن نیستی.»

پشت هر ورق، یک خلأ سیاه با دو چشم قرمز در مرکزش نقش بسته بود.

سپس، قمارباز با خونسردی شروع به بر زدن ورقها کرد.

او پرسید: «قوانین جدیدم چیه؟ فقط سر پول بازی میکنیم یا بازی سر جونه؟»

نیک گفت: «پول.»

قمارباز با تاسف گفت: «اوه، چه حیف. واقعاً علاقهای به یه بازی واقعی نداری؟ اگه یه بار ببری، میتونی یه کیلوی کامل زفیکس گیر بیاری.»

«قوانین و ورقها کاملاً منصفانهن. شانس همیشه پنجاه پنجاهه. چرا یکم به خودت حال نمیدی؟»

نیک با نگاهی سرد و بیتفاوت به قمارباز خیره شد.

نیک گفت: «توی مدارک نوشته شانست بیشتر چهل به شصته.»

قمارباز خندید: «اون به خاطر اینه که بیشتر آدما اصلاً ورقبازای خوبی نیستن. با یه استراتژی بینقص، شانس برد پنجاه درصده. شایدم بیشتر، چون خود منم کاملاً بینقص نیستم.»

نیک گفت: «علاقهای ندارم. یکی که خیلی خوب میشناسمش همیشه میگه باید چیزایی که نمیتونی کنترل کنی رو به حداقل برسونی و چیزایی که میتونی کنترل کنی رو به حداکثر.»

«چرا باید روی از دست دادن زفیکسِ توی بدنم ریسک کنم، وقتی میتونم بدون هیچ خطر جدیای مقدارش رو بالا ببرم؟»

نیک به چشمان قمارباز خیره شد.

«و دلم نمیخواد هیچکدوم از کارمندام هم همچین کاری بکنن. هیچکس حق نداره سر زفیکسش قمار کنه. حتی اگه خودش بخواد.»

«اگه بشنوم یکی از کارمندام سر زفیکسش باهات قمار کرده، این واحد مهار رو یه ماه قرنطینه میکنم.»

نیک پرسید: «فهمیدی؟»

قمارباز به بر زدن دستهی ورق ادامه داد و آهی کشید. «البته. فقط سر پول بازی میکنیم.»

نیک سر تکان داد. «خوبه.»

سپس، نیک دسته پلاکهای فلزی را بیرون آورد و روی میز گذاشت.

قمارباز با دیدن آنها، لبخندش گشادتر شد.

قمارباز گفت: «بسیار خب، بیا با یه بازی شانسی ساده شروع کنیم. هردومون یه کارت میکشیم و کارت قویتر میبره. شرط هزار اعتبار برات مناسبه؟»

نیک سر تکان داد.

قمارباز دستش را دراز کرد، یکی از پلاکهای فلزی را از روی دسته برداشت و روی میز گذاشت.

بعد، دستهی ورق را نصف کرد و نیمی از آن را به نیک داد.

هر دو اولین کارتشان را کشیدند و به آن نگاه کردند.

وقتی نیک تصویر روی کارت را دید، ابروهایش از تعجب بالا رفت.

تصویر، یک اسلایم بزرگ و قرمز را وسط یک واحد مهار نشان میداد.

گوشهی بالا سمت راست عدد ۵ نقش بسته بود و اسم کارت، وسط و بالای آن نوشته شده بود.

جد خونین.

نیک درحالیکه به کارت نگاه میکرد، پرسید: «این دستهورق رو از کجا آوردی؟»

قمارباز گفت: «خودم درستش کردم. بر اساس اسپکترهایی که درموردشون شنیدم، کارتهای جدید میسازم. دقیق نمیدونم قیافهی همهی اسپکترها چطوریه، اما اونقدر دربارهی هر شبح اینجا شنیدم که بتونم تصویر نسبتاً واضحی ازشون بکشم.»

نیک درحالیکه به کارت خیره بود، گفت: «جالبه. و این اطلاعات رو از کجا آوردی؟»

قمارباز پرسید: «خودت از قبل نمیدونی، نیک؟»

نیک از اینکه قمارباز اسمش را میدانست تعجب نکرد، با اینکه خودش چیزی به او نگفته بود.

و بله، نیک میدانست قمارباز چطور اینهمه چیز را میداند.

قمار کردن سر اطلاعات هم ممکن بود.

در واقع، میشد تقریباً سر همهچیز قمار کرد، و تا زمانی که قمارباز قدرت وصول طلبش را داشت، شرط را میپذیرفت.

قمارباز احتمالاً با آدمهای آزمایشگاه گوستی کار کرده بود تا اطلاعات کافی دربارهی جد خونین به دست بیاورد و این کارت را بسازد.

قمارباز پرسید: «خب، چی گیرت اومد؟»

نیک کارت را روی میز گذاشت. «جد خونین.»

قمارباز با دیدن کارت، نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

گفت: «واو، شانس عجب معشوقهی بیرحمیه.»

نیک هیچ واکنشی نشان نداد، اما کمی احساس رضایت کرد.

هرچه باشد، چه کسی از برندهشدن در یک بازی حس خوبی پیدا نمیکرد؟

سپس، قمارباز کارتش را روی میز گذاشت.

وقتی چشم نیک به کارت افتاد، چشمانش گشاد شد.

تصویر جنگلی از قارچهای غولپیکر قرمز بود؛ پر از سوراخهایی که خون از آنها میچکید.

تمام سطح زمین با ریشههایی شبیه به رگ پوشیده شده بود و روی کلاهکهای مختلف قارچها، چهرههایی در حال جیغ کشیدن به چشم میخورد.

گوشهی بالا سمت راست عدد ۶ قرار داشت و اسم کارت...

قارچ زرشکی بود.

قمارباز درحالیکه پلاک فلزی را جمع میکرد، با خندهای ریز گفت: «باختن با یه متعصب...»

«واقعاً غمانگیزه.»