چپتر 430: دو نفر
چپتر 430: دو نفر
نیک به موندوس نگاه کرد و سر تکان داد.
از حضور مشترکشان کمی مرعوب شده بود، اما نیک میدانست که آنها نمیتوانند ریسک کشتن او را به جان بخرند.
ارزشش را نداشت.
لحظهای بعد، زارن هارو جلو آمد.
شینگ!
ناگهان، عروسکی خاکستری از جنس فولاد در دستش ظاهر شد و وقتی نیک عروسک را دید، مو به تنش سیخ شد.
حس میکرد این عروسک بهشدت خطرناک است!
زارن گفت: «میبریمت بیرون شهر. حواسم هست که یه وقت تصادفی چشمت به دریای زرشکی نیفته.»
نیک نفس عمیقی کشید.
بنگ!
ناگهان، نیک خودش را در تاریکی مطلق یافت و حس کرد کل سرش در فولاد محبوس شده است.
ضربان قلبش بالا رفت، اما از آنجا که فقط سرش در تاریکی فرو رفته بود، مورد حمله کابوس قرار نگرفت.
خب، حداقل نه با شدت همیشگی.
با این حال، محبوس شدن سر در فولاد تجربه وحشتناکی بود و حفظ آرامش برای نیک اصلاً آسان نبود.
لحظهای بعد، حس کرد نیرویی او را به سمت خود میکشد و یک ثانیه بعد، نیک حس کرد زفیکسش خیلی آرام در حال تخلیه شدن است.
میتوانست حس کند که مانعش فعال شده، که یعنی احتمالاً داشتند از مسیر زیرزمینی شهر عبور میکردند.
شینگ!
ناگهان، تمام فلزات ناپدید شدند و نیک بالاخره توانست ببیند کجاست.
نیک میتوانست چند صخره و زمینهای بایر زیادی را در اطرافش ببیند.
میدانست آنجا کجاست.
اینجا نزدیک ساحل شمال شرقی شهر بود.
تنها در عرض چند ثانیه، نیک از داخل شهر به ساحل شمال شرقی رفته بود که حدود ۴۰ کیلومتر با شهر فاصله داشت.
همانطور که انتظار میرفت، سرعت یک قهرمان باورنکردنی بود!
نیک همچنین آن سه نفر از آناتومی را کنارش دید.
موندوس با لحنی خنثی پرسید: «چطور میخوای شبح رو بکشونی بیرون؟»
نیک به صخرههای کنارش نگاه کرد.
نیک گفت: «نگران چطوریش نباش.»
فضا متشنج شد، اما نیک خونسردیاش را حفظ کرد.
«مهم اینه که من شبح رو میکِشم بیرون.»
«مطمئن نیستم که شبح همون لحظه طعمه رو میگیره یا چند دقیقه طول میکشه. اما اگه تو ده دقیقه اول کاری نکنه، دیگه کلاً پیداش نمیشه.»
نیک ادامه داد: «باید خیلی دور بمونید. به احتمال زیاد، اگه ببینه بیشتر از یه نفر نزدیکمه، هیچچیزی سراغم نمیفرسته.»
«فکر میکنم شبح این توانایی رو داره که محیط اطرافش رو حس کنه و یه سری چیزا رو بفهمه. حتی شرط میبندم با دیدن من، میتونه هر کسی که نزدیکمه رو هم ببینه. حداقل، فکر میکنم به همین دلیله که بیرون کشیدنش برای شهر و کوگلبلیتز اینقدر سخته. اگه بشه اسمش رو گذاشت ادراک از طریق ادراک.»
آریل از آن طرف با لحنی متفکرانه زیر لب گفت: «ادراک از طریق ادراک.»
نیک سر تکان داد. «به خاطر همین، نمیتونم بذارم نزدیکم بمونید. باید اونقدر دور بشید که دیگه نتونید من رو ببینید.»
زارن اخم کرد.
ظاهراً از این حرف خوشش نیامده بود.
او گفت: «نمیتونیم این کار رو بکنیم. نمیخوایم دو تا ارشد و یه متعصب رو از دست بدیم. باید ببینیمت تا بتونیم زندهت نگه داریم.»
نیک گفت: «مطمئنم یه راهی پیدا میکنید.»
زارن با چشمانی ریزشده به نیک نگاه کرد.
نیک فقط با نگاهی خنثی به او خیره شد.
سکوت.
سپس، زارن با حالتی متفکرانه به زمین نگاه کرد.
در نهایت، نگاهی معنادار به آریل انداخت.
پس از آن، چهره آریل هم متفکرانه شد.
همه برای حدود پنج ثانیه ساکت ماندند.
سرانجام، آریل به زارن نگاه کرد و سر تکان داد.
زارن در پاسخ سر تکان داد.
سپس به نیک نگاه کرد و گفت: «باشه. خلاصه بگم، قراره تنها بمونی، و تا وقتی که داری شبح رو میکشی بیرون، هیچکس حق نداره بهت نگاه کنه. اما تو همون زمان، باید در برابر شیطانی که قراره با تمام قدرتش بیاد سراغت، محافظت بشی. درسته؟»
نیک گفت: «درسته. اگه حدسم درست باشه، فقط چند ثانیه بعد از اینکه کار رو شروع کنم، دو یا چند قهرمان یا شیطان بهم حمله میکُنن.»
«اما فقط به شرطی که نتونید من رو حس کنید.»
موندوس از اون گوشه گفت: «میشه ترتیبش رو داد.»
نیک گفت: «خوبه. پس جونم رو میسپارم دست شما.»
هیچکدام از آن سه نفر جوابی ندادند و فقط به یکدیگر نگاه کردند.
نیک مطمئن نبود که آیا دارند با هم ارتباط برقرار میکنند یا نه.
ثانیهها گذشت.
هر سه نفرشان هنوز همانجا بودند.
نیک کمکم معذب شد.
آن سه نفر باید میرفتند تا نیک بتواند کارش را شروع کند.
چرا هنوز اینجا بودند؟
نیک بعد از تقریبا یک دقیقه سکوتِ کامل پرسید: «خب، الان شروع میکنیم؟»
موندوس جواب داد: «نه.»
نیک جواب داد: «آها، باشه.» و دوباره ساکت شد.
سکوت.
سکوت بیشتر.
دقیقهها گذشت.
نیک اصلا نمیدانست منتظر چه هستند.
در حالی که آن سه نفر از آناتومی فقط منتظر ایستاده بودند، نیک با حالتی معذب به اطراف نگاه میکرد.
سرانجام، تقریبا ده دقیقه بعد، هر سه نفر از آناتومی همزمان به سمت جنوب شرقی نگاه کردند.
نیک هم به همان سمت نگاه کرد، اما چیزی ندید.
چند ثانیه بعد، یک نقطه سیاه در افق ظاهر شد و نیک اخم کرد.
آن دیگر چه بود؟
چند ثانیه بعد، یک نقطه سیاه در افق ظاهر شد و... شینگ!
وقتی دو نفر ناگهان در مقابلش ظاهر شدند، قلب نیک تقریبا از حرکت ایستاد!
این دو نفر مسافتی حدود ده کیلومتر را فقط در یک ثانیه طی کرده بودند!
این سرعتی بود که فقط قهرمانها میتوانستند به آن برسند!
یعنی لو رفته بودند؟!
اما با توجه به عدم واکنش آن سه نفر از آناتومی، ورود این دو تازهوارد قابلپیشبینی بود.
نیک با دقت بیشتری به آنها نگاه کرد.
هر دو زن بودند و یونیفرمهایی به تن داشتند که نیک تا به حال ندیده بود.
یکی از آنها موهای بلند نقرهای داشت و به نظر میرسید در دهه بیست زندگیاش باشد. قدش متوسط بود و یونیفرمی به رنگهای خاکستری و مشکی پوشیده بود که نیک قبلا هرگز ندیده بود.
چهرهای خشن داشت و بسیار کلافه به نظر میرسید.
دیگری زنی میانسال با موهای کوتاه قهوهای بود. قد او هم متوسط بود، اما در مقایسه با نفر اول، میانسال به نظر میرسید.
او لباسی کاملا نقرهای به تن داشت.
در مقایسه با دیگری، خلق و خوی خنثیتری داشت.
وقتی رسیدند، نگاهی با آن سه نفر از آناتومی رد و بدل کردند.
زن دوم با لحنی مودبانه گفت: «ببخشید بابت تاخیر. مجبور شدیم مسیرمون رو کج کنیم.»
موندوس جواب داد: «مشکلی نیست.»
سپس، آن دو زن نگاهی به نیک انداختند. زنی که کلافه به نظر میرسید پرسید: «این کیه؟»
موندوس جواب داد: «طعمهست. داوطلبانه اینجاست و قرار نیست بمیره.»
نیک سر تکان داد.
زنی که چهرهای خنثی داشت به او نگاه کرد. «تو کی هستی؟»
«اسمم نیک نیکه، و رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ رویای تاریک هستم.»
زنی که چهرهای جدی داشت، در حالی که به دیگری نگاه میکرد، با گیجی تکرار کرد: «رویای تاریک؟»
دیگری فقط شانهای بالا انداخت. «احتمالا یه تولیدکننده کوچیکه.»
حالا دیگر نیک میتوانست حدس خوبی بزند که این دو نفر از کجا آمدهاند.
زنی که چهرهای مهربان داشت گفت: «خب، از آشنایی باهات خوشحالم، نیک. اسم من کوارا بورل ـه و فرماندار شهر متالورکس هستم که حدود ۲۰۰ کیلومتر در شرق شهر زرشکی قرار داره.»
کوارا به زن کلافه نگاه کرد و اشاره کرد که او هم خودش را معرفی کند.
زن کلافه گفت: «اسمم لیرا جنکینز ـه. رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ آدامانتیوم هستم.»
نیک با خود فکر کرد: «دقیقا همونطور که انتظار میرفت. دو تا قهرمان از یه شهر دیگه.»
«این ممکنه واقعا برای سرکوب کردن شبح کافی باشه.»