چپتر 447: تماس چشمی

نیک به طبقه سوم رفت.

اینجا محل نگهداری هر سه بالغِ جدید بود.

نیک تصمیم گرفته بود طبقه سوم را فقط به بالغها اختصاص دهد.

دیدن اینکه نیمی از واحدهای مهارِ این طبقه پر شدهاند، حس کاملاً خوبی به او میداد.

با حسابِ «شعله» در طبقه چهارم، رویای تاریک حالا پنج بالغ داشت.

نیک با ابروهای گرهخورده با خودش فکر کرد: «و فقط دو تا کهنهکار. به لطف قدرت جولیان اجازه داریم اسپکترها رو نگه داریم، اما واقعاً به کهنهکارهای بیشتری نیاز داریم. تارن و جنی باید حسابی بجنبن.»

«هرچند، حتی با وجود اون دو تا هم بازم نمیتونیم بالغها رو به اوج بازدهی برسونیم.»

«متأسفانه، آوردن کهنهکار از بیرون تقریباً غیرممکنه. هر چی نباشه، ما کوگلبلیتز نیستیم.»

نیک دست از فکر کردن به کمبود کهنهکارهای رویای تاریک برداشت و به واحد مهارِ شمال شرقی نگاه کرد.

با خودش فکر کرد: «طبق اسناد، کار کردن با این یکی باید به اندازه کار با "حراف" خستهکننده باشه.»

نیک به واحد مهار نزدیک شد، نفس عمیقی کشید و داخل رفت.

به محض ورود، نگاهش روی شبحِ وسط اتاق قفل شد.

شکل و شمایلی انساننما داشت، اما این تنها چیزی بود که آن را شبیه به آدمیزاد میکرد.

تمام بدنش پوشیده از چشمهای انسانی با عنبیههای سرخ بود و همگی با جنونی دیوانهوار به اطراف اتاق نگاه میکردند.

فرقی نمیکرد آدم به کجایش نگاه کند.

وجب به وجبِ بدنِ شبح از این چشمهای متحرک و بیقرار پوشیده شده بود.

نحوه حرکت چشمها، مستأصل و وحشتزده به نظر میرسید.

انگار داشتند دنبال یک تهدید میگشتند.

همانطور که نیک به شبح خیره شده بود، فهمید که غیرممکن است با آن تماس چشمی برقرار نکند.

هر بار که نیک به شبح نگاه میکرد، چشمهایی که رویشان تمرکز میکرد کاملاً بیحرکت میشدند و مستقیماً به چشمان خودش زل میزدند.

با این حال، هنوز میتوانست در دید محیطیاش، سایر چشمها را ببیند که با بیقراری به اطراف میچرخیدند.

اما وقتی تمرکزش را روی چشمهای متحرک میبرد، آنها هم ثابت میشدند و به او نگاه میکردند.

دیدن حرکت مداوم در دید محیطیاش که هر بار سعی میکرد به آن نگاه کند ناپدید میشد، برای نیک کاملاً گیجکننده بود.

نیک مطمئن نبود شبح دقیقاً رو به کدام طرف است، چون جلو و عقبش کاملاً شبیه به هم بود.

حتی هیچ مفصلی هم نداشت؛ در واقع شبیه یک نقاشی دوبعدی از یک انسان بود، با این تفاوت که این انسان پر از چشم بود.

نیک با خونسردی فکر کرد: «این قطعاً یکی از چندشآورترین چیزهاییه که داریم.»

نیک کمی مورمورش شده بود، اما واقعاً نمیترسید.

میدانست این موجود چه کار میتواند بکند و حتی اگر حمله میکرد، نیک کاملاً مطمئن بود که میتواند با آن بجنگد.

این همان بالغِ ابتدایی بود که تحویل گرفته بودند، و نیک میدانست در صورت لزوم میتواند سرکوبش کند.

چندین ثانیه گذشت و او فقط به چشمها نگاه کرد.

سپس، دقایقی سپری شد.

هیچچیز تغییر نکرد.

نیک فقط به نگاه کردن به چشمها ادامه داد.

نحوه کار با این شبح همین بود.

اسم این شبح «تشنه توجه» بود و همانطور که از نامش پیدا بود، فقط توجه میخواست.

پلک زدن مشکلی نداشت.

نگاه کردن به جای دیگر برای یک لحظه کوتاه هم ایرادی نداشت، اما این لحظه نباید بیشتر از یک ثانیه طول میکشید.

طبیعتاً کار با «تشنه توجه» خیلی شبیه کار با «پرحرف» بود. در هر دو مورد، آدم باید تمام حواسش را به کاری میداد که تحت هیچ شرایطی نباید متوقف میشد.

در مورد «پرحرف»، فقط کافی بود هر چند ثانیه یکبار کاری کنی، چون خود «پرحرف» هم باید حرف میزد. اما در همان لحظات کوتاه، باید برای چیزی که میگفتی واقعاً انرژی میگذاشتی.

در مقابل، «تشنه توجه» حواسجمعیِ مداوم میخواست، اما این توجه نیازی به قدرت ذهنی بالایی نداشت.

فقط باید نگاه میکردی.

در واقع، حتی اگر چشمهایت را از تمرکز خارج میکردی و به نقطهای کور خیره میشدی هم مشکلی پیش نمیآمد.

تا زمانی که مردمک چشمها به سمت شبح بود، همهچیز خوب پیش میرفت.

دقایق متوالی، نیک فقط نگاهش را از یک چشم به چشم دیگر میچرخاند.

از آنجا که چشمهای زیادی برای تماشا وجود داشت، زل زدن به شبح آنقدرها هم خستهکننده نبود.

دقایق گذشت.

حواس نیک پرت شد.

بعد از حدود نیم ساعت، نیک دوباره شروع کرد به برنامهریزی در ذهنش.

ناگهان چیزی در گوشه چشمش تکان خورد و نیک دوباره نگاهش را متمرکز کرد.

وقتی نیک دید شبح حسابی جلو آمده، چشمهایش از تعجب گشاد شد.

نیک در حالی که به شبحی که حالا فقط دو متر با او فاصله داشت نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: انگار خیلی وقت بود نگاهم رو دزدیده بودم.

باید بیشتر حواسم رو جمع کنم.

متأسفانه «تشنه توجه» هیچ هوشی نداشت.

کاملاً غریزی عمل میکرد.

اگر هیچ موجود زندهای آن اطراف نبود، فقط همانجا میایستاد.

اما اگر موجود زندهای این دوروبر بود، بلافاصله سعی میکرد توجهش را جلب کند.

طبیعتاً این کار را با حمله به آن موجود زنده انجام میداد.

به محض اینکه موجود زنده به شبح نگاه میکرد، از حرکت میایستاد و فقط در آن توجه غرق میشد.

خندهدار این بود که چون وقتی کسی به آن توجه میکرد از جایش تکان نمیخورد، هیچکس نمیدانست واقعاً چطور حمله میکند.

هر چه باشد، تا به حال هیچکس حملهاش را ندیده بود.

البته این موضوع کمی مورمورکننده بود، اما در واقع اهمیتی نداشت.

رفتارش برای تولیدکنندهها بسیار ایدهآل بود.

از آنجا که وقتی کسی به آن نگاه میکرد دست به حمله نمیزد، مهار کردنش بینهایت آسان بود.

حتی یک جان هم از پسش برمیآمد.

فقط کافی بود به شبح نزدیک شوند، بلندش کنند، جابهجایش کنند و در تمام این مدت نگاهشان را از روی آن برندارند تا دوباره آن را داخل واحد مهار بگذارند.

این موجود به کسی که نگاهش میکرد، حمله نمیکرد.

استخراجکنندهها حتی اجازه داشتند به چشمهایش سیخونک بزنند.

هرچند تا به حال هیچکس جرئت نکرده بود چنین کاری بکند.

این یعنی اگر موجود فرار میکرد، برگرداندنش به واحد مهار آسان بود و احتمالاً در طول این نقض مهار، حتی یک نفر را هم نمیکشت.

این یکی از بیخطرترین شبحهایی بود که میشد در تأسیسات نگه داشت.

تنها ایرادش این بود که کار با آن میتوانست برای کارمندان ضعیفتر خطرناک باشد.

اگر حواس یک کهنهکار پرت میشد، مانع او آنقدر قوی بود که بتواند تا زمانِ برگشتنِ نگاهش به شبح، در برابر حملات آن دوام بیاورد و بعد از آن، حملات متوقف میشد.

اما اگر حواس یک جان پرت میشد، اوضاع به این سادگیها پیش نمیرفت.

با این وجود، این فقط به این معنی بود که تنها کهنهکاران میتوانستند با آن کار کنند. تا زمانی که یک کهنهکار مسئولش بود، هیچ مشکلی پیش نمیآمد.