چپتر 451: ده از ده
چپتر 451: ده از ده
نیک نفس عمیقی کشید و درِ منتهی به «بالغ اوج» را باز کرد.
نیک هنوز یک «کهنهکار میانی» بود؛ یعنی بهمراتب از یک بالغ اوج ضعیفتر بود.
علاوه بر این، داخل واحد مهار هیچ جایی برای مخفی شدن وجود نداشت و همین نیک را بیشتر عصبی میکرد.
اگر آن موجود حمله میکرد، نیک واقعاً به دردسر میافتاد.
اما طبق پروندهها، قرار نبود حمله کند.
وقتی نیک در را باز کرد، نگاهی به داخل انداخت و درخت خشکی را وسط واحد مهار دید.
درخت تقریباً هیچ ریشهای نداشت و به نظر میرسید هر لحظه ممکن است بیفتد.
ارتفاعش بهزور به دو متر میرسید و فقط یک شاخه از تنهاش بیرون زده بود.
اما آن درخت، در واقع شبح نبود.
این درخت فقط چیزی بود که به شبح تعلق داشت.
شبح را همراه با همین درخت پیدا کرده بودند و وقتی سعی کردند آن را از شبح بگیرند، شروع به حمله کرده بود.
در نهایت، به این نتیجه رسیدند که بهترین کار این است که بگذارند درخت خشک پیش شبح بماند.
تا زمانی که درختش را داشت، شبح دیگر آنقدرها هم تهاجمی رفتار نمیکرد.
نیک آن را روی همان تکشاخه درخت دید.
یک کلاغ سیاه.
فقط همین.
فقط یک کلاغ سیاه بود.
در گذشته کلاغها در شهر زرشکی پیدا میشدند، اما پیدایش دریای زرشکی عملاً نسل همهشان را منقرض کرده بود و دیگر هیچ کلاغ جدیدی نمیتوانست ظاهر شود.
با اینکه دنیای بیرون تقریباً مرده بود، اما گهگاه پرندگانی پیدا میشدند که از شهری به شهر دیگر پرواز میکردند.
پرندگان احتمالاً تنها حیواناتی بودند که میتوانستند تا حدودی در دنیای بیرون زنده بمانند و سفر کنند، اما برای پیدا کردن غذا مجبور بودند به شهرها پناه ببرند.
وقتی نیک وارد شد، کلاغ سرش را چرخاند تا به او نگاه کند.
سرش را با خونسردی و بسیار آرام چرخاند. وقتی نیک نگاه آن چشمها را روی خودش حس کرد، انگار قلبش از تپش ایستاد.
ترس در قلبش منفجر شد و حس کرد هر لحظه ممکن است بمیرد.
نیک ناخودآگاه به یاد اولین باری افتاد که نگاه رویاپرداز در فاضلاب به او افتاده بود.
این همان حسِ قرار گرفتن زیر نگاهِ مرگبارترین شکارچیاش بود.
عرق سرد بر تمام بدن نیک نشست، اما از جایش تکان نخورد.
چند ثانیه گذشت.
سرانجام، کلاغ نگاهش را گرفت و به نقطهای نامعلوم روی دیوار خیره شد.
نیک نفس عمیقی کشید.
پیش خودش فکر کرد: «باید همین باشه.»
نیک به سمت ورودی واحد مهار رفت و با احتیاط فراوان در را باز کرد.
بعد از اینکه بیرون آمد، در را بست و سه بار چک کرد تا مطمئن شود واقعاً قفل شده است.
ضربان قلب نیک بالا رفت. خیلی آرام و با احتیاط، درِ کوچکِ منتهی به محفظههای زفیکس را باز کرد.
وقتی چشمش به محفظه زفیکس افتاد، نفس عمیق دیگری کشید.
نیک با بهت پیش خودش فکر کرد: «۹۸۰ گرم! تقریباً یه کیلوی کامل!»
«۹۸۰ گرم درآمد خالص بدون هیچ سرمایهگذاری مالی. سودش دیوانهکنندهست!»
نیک محفظه زفیکس را همانجا گذاشت و در را با احتیاط بست.
در نهایت، آرام به سمت پلهها رفت و از آنها بالا رفت.
در تمام مسیرِ رفتن به سمت دفترش، بینهایت گوشبهزنگ و عصبی بود.
فقط وقتی وارد دفترش شد و در را بست، توانست کمی آرام بگیرد.
نیک با خودش فکر کرد: «و حالا، باید ۲۴ ساعت آینده رو همینجا بمونم.»
نیک به کلاغ فکر کرد.
«مقدار دیوانهواری زفیکس تولید میکنه، ولی در عوض آدم رو برای ۲۴ ساعت از کار میندازه. تازه، کار کردن باهاش هم بهشدت خطرناکه.»
اگر نیک مجبور بود اسپکترهایش را از نظر میزان خطر کار با آنها، از یک تا ده رتبهبندی کند، بانوی خونین نمره سه میگرفت. او میتوانست به یک استخراجکننده حمله کند، اما این اتفاق بهندرت میافتاد و خیلی راحت میشد فهمید چه زمانی عصبانی شده است.
چاه پول و رویاپرداز نمره یک میگرفتند، چون اصلاً قصد حمله به کسی را نداشتند.
حراف احتمالاً نمره هفت یا چیزی شبیه به آن میگرفت. یارو قطعاً حمله میکرد و آدم باید مهارت زیادی میداشت تا قبل از وقوع این اتفاق، بهموقع از واحد مهار بیرون برود.
تشنه توجه احتمالاً نمره دو یا چیزی در همین حدود میگرفت. درست است که میتوانست حمله کند، اما قبل از اینکه کسی به آن نگاه کند، بیشتر از یک ضربه نمیتوانست بزند.
و کلاغ؟
نمرهاش دهِ کامل بود.
کار با آن بهشدت خطرناک بود.
پس کارش چه بود؟
اسم کلاغ «تراژدی» بود و با دزدیدن شانس، قدرت میگرفت.
هرکسی که وارد واحد مهار تراژدی میشد، تمام شانسش را از دست میداد و در ۲۴ ساعت آینده فقط بدشانسی میآورد.
طبیعتاً در دنیایی پر از اسپکترها و تولیدکنندگان طمعکار، بدشانسی میتوانست خیلی زود به قیمت جان آدم تمام شود.
اگر نیک همینطوری بیرون قدم میزد، ممکن بود یکی از صفحات فلزی زیر پایش بشکند.
نیک از روی غریزه پایین را نگاه میکرد و ممکن بود بهطور تصادفی چشمش به بخش کوچکی از دریای زرشکی بیفتد که از میان زمین بیرون زده بود.
یا اینکه ممکن بود نیک در مسیرش به یک شبح قدرتمند و پنهان بربخورد که دنبال قربانی جدیدی میگشت.
شاید یک متخصص ویژه قدرتمند از آناتومی یا کوگلبلیتز درست زمانی که نیک وارد یک کوچه خلوت میشد به پستش میخورد و چون هیچ شاهدی آنجا نبود، تصمیم میگرفت او را بکشد.
طبیعتاً پرسه زدن در بیرون از شهر حتی از این هم بدتر بود.
به همین خاطر، نیک تحت هیچ شرایطی نمیتوانست در این مدت رویای تاریک را ترک کند.
اما حتی داخل رویای تاریک هم ممکن بود مشکلاتی پیش بیاید.
اگر نیک با یک شبح دیگر کار میکرد، انگار داشت با پای خودش به استقبال دردسر میرفت.
شاید حراف مکالمه را به اندازه کافی محرک نمیدید و بلافاصله حمله میکرد.
شاید نیک هنگام کار با تشنه توجه، یک فکر خیلی جالب به ذهنش میرسید و برای لحظاتی تمرکزش را از دست میداد.
شاید نیک گول یکی از حقههای مزاحم را میخورد.
شاید نیک موقع کار با قمارباز تمام شرطهایش را میباخت.
شاید نیک موقع مشت زدن به ماهی خونی، بهطور تصادفی آن را میکشت.
شاید توطئهگر دقیقاً از توطئهای حرف میزد که کاملاً با باورهای نیک همخوانی داشت.
شاید جولیان موقع نگاه کردن به نیک عصبی میشد و از خودش میپرسید که آیا دارد نیک را دستکم میگیرد.
نیک هر کاری هم که میکرد، به یک تراژدی ختم میشد.
دلیل اسمش هم همین بود.
بنابراین، تنها کاری که نیک میتوانست بکند این بود که در دفترش بماند، با هیچکس ارتباط نداشته باشد و شاید فقط کمی تمرین کند.
این تمام کاری بود که میتوانست در ۲۴ ساعت آینده انجام دهد.
خوشبختانه، این اثر فقط ۲۴ ساعت دوام داشت.
نیک نمیتوانست تصور کند که در تمام عمرش فقط بدشانسی بیاورد.
این واقعاً وحشتناک به نظر میرسید.
چطور کسی میتوانست از چنین چیزی جان سالم به در ببرد؟